Вдоль тела причудливой птицы вытянуты огромные красноватые крылья, но, прикрыв глаза ладонью и присмотревшись, я понимаю, что это не птица.
А человек в металлической броне с крыльями.
Он взмывает к крыше башни ЩИТа посреди бела дня, сияя красными металлическими крыльями. Он не похож на знакомых мне злодеев. Наверное, больше всего он напоминает Стервятника, но у того костюм зеленый. В любом случае, что бы ему ни было нужно в охраняемом здании, ничего хорошего это не сулит.
Вот мне и развлечение.
Я ждал хоть каких-нибудь событий. Да, немного эгоистично, учитывая, что события в этом случае обычно оборачиваются опасностью для города. Но своего я дождался. И если уж я не могу вспомнить, кто это, значит, наверняка это начинающий злодей, с которым я смогу справиться сам или, по крайней мере, связать его паутиной и дождаться Питера. Идеально! И как раз там, где я живу. Точнее, где раньше жил. Думаю, мне хватит времени прервать воплощение его замыслов и вызвать полицию, пока Питер даже не узнал, что стряслось.
Я принимаюсь за дело.
Сначала бегу по улице, сворачиваю в ближайший переулок. Убедившись, что вокруг никого, прячусь за мусоркой, расстегиваю рюкзак, вижу там блестящее изображение паука, на котором играют послеполуденные лучи солнца. Сердце стучит, как и всегда перед боем. Я спокойно и уверенно улыбаюсь сам себе. Я справлюсь.
Мистеру Голубю пора познакомиться с Пауком-птицеедом.
Глава 7
Я ВЫЛЕТАЮ из переулка так быстро, что чувствую, как воздух прорывается сквозь костюм, и молнией перескакиваю перекресток.
– Человек-Паук! – кричит внизу какой-то зевака. Один за другим к нему присоединяются другие восторженные возгласы.
– Человек-Паук!
– Человек-Паук летит!
– Он его поймает!
Все они думают, что это летит Питер, который наверняка знает, кто это и как его остановить. Но я понятия не имею ни о том, ни о другом, зато точно знаю, что докопаться до сути можно, лишь забравшись на вершину башни. Если войти через дверь, возможно, придется пробираться через бесчисленные охранные устройства: сканеры сетчатки, датчики движения, лазеры, ловушки… лазерные ловушки… интересно, такие бывают? Не знаю, а если да, наверняка их давно установили в башне ЩИТа.
Я вытягиваю руку, готовый пустить в ход веб-шутеры и зацепиться паутиной на высоте в несколько этажей, каждый из которых состоит только на десять процентов из армированной стали, а в остальном – из окон, приклеиться к стеклу и ползти вверх. Я слежу за красными крыльями, от которых отражаются закатные лучи, и понимаю, что был прав – металл!
Я слышу, как крылья звенят, стукаясь друг об друга.
Да что же это за Голубь?
– Эй ты! – кричу я ему.
Дело идет слишком медленно, и поэтому я стреляю паутиной в незнакомца, она приклеивается к его ноге, и я лечу навстречу судьбе. Существо, ощутив мой вес, сильно удивляется и делает это еще раз, когда я взлетаю по дуге и оказываюсь в его поле зрения. Металлическая пичуга резко выпускает нечто вроде абордажного крюка, и прямо в лицо мне рискуют вцепиться несколько страшных красных когтей.
– Эй! – выкрикиваю я, отталкиваюсь от ближайшего окна, подпрыгиваю и делаю сальто назад. Крюк пролетает в паре сантиметров от моего носа, пока я одну за другой опускаю ноги. Инерции после сальто хватает на резкий удар врага по ребрам.
Тот издает отвратительно громкий птичий крик и падает вниз, скребя лапой по окнам здания. Скрип от стекла разносится повсюду, но постепенно затихает. На стекле остались три отчетливые полосы от когтей.
Затем вверх выстреливает новый крюк и цепляется где-то у самой верхушки башни, примерно на шесть этажей выше меня.
– Кто быстрей? – выкрикиваю своему противнику, выстреливаю паутиной и уже через мгновение оказываюсь на крыше. Мой враг карабкается вверх по стене. А крылья ему для красоты, что ли?
– Может, наконец, познакомимся? – кричу я. Кем бы ни оказался незнакомец, он явно карабкается не так, как я. Гораздо быстрее. Так или иначе, нужно разобраться со злодеем раньше, чем сюда доберется Питер. – Ты у нас суровый молчун, да? – спрашиваю, пожимая плечами. – Ну что ж…
Незнакомец подбирается достаточно близко, и я осознаю, как сосредоточен на мне его взгляд. Враг вдруг понимает, что можно карабкаться с большим комфортом, и забрасывает на крышу второй крюк-кошку, едва не задев мой палец. Я отшатываюсь, а он взмывает вверх и приземляется на месте, где я стоял пару секунд назад.
Человекоптица опускается на колени, а потом в лучах закатного солнца медленно вытягивается во весь рост, как показывают во всяких супергеройских фильмах.
Внутри у меня все холодеет. Не знаю, кто мой враг, но он определенно очень высокий.
Я вскакиваю на ноги, и все равно незнакомец заметно выше. Злодей идет мне навстречу, и от каждого шага раздается стук, будто обувь его сделана из металла. Он расправляет крылья, и наконец я могу рассмотреть, с кем мне предстоит схлестнуться.
Ту-дух. Ту-дух. Ту-дух.
Он приближается.
– Послушай, – говорю я, стараясь отступить подальше. – Давай ты просто представишься, расскажешь, зачем пожаловал, а потом уберешься восвояси, ничего тут не ломая и не круша. Иначе будет хуже.
Вдруг что-то давит мне на пятку, и я рефлекторно бросаюсь вниз. Распрямившись с металлическим визгом, надо мной пролетает огромная сеть и врезается в дверь, закрывающую выход на крышу, справа от меня.
Я забыл об этом охранном приспособлении, хотя надо было ожидать его здесь увидеть: сетемёты.
Мой противник останавливается. Его крылья подрагивают, солнце играет на металлических перьях. Он разводит руки в стороны, и на каждой появляются когти, острые, как кинжалы.
– Ладно, видимо, будет хуже. – Я нервно сглатываю слюну, не отводя взгляд от когтей, от которых через мгновение мне придется уклоняться, и принимаю боевую стойку, которой научил меня Питер: одну ногу чуть вперед (для устойчивости), кулаки перед собой, – и готовлюсь противостоять двухметровой конструкции с металлическими когтями и не самым мирным характером.
С-с-с-с! Этот Голубь бросается на меня, а его металлические когти царапают воздух. Сердце в моей груди бешено колотится, но я твержу себе, что это просто птица. Какая-то птица. И у меня все получится.
«Фс-с-с-ш-ш-ш», – свистят в воздухе когти, но они двигаются слишком медленно. Я уклоняюсь вправо, потом влево, резко ухожу вниз и бросаюсь вперед, хватаю своего врага за пояс и валю на спину со звонким стуком металла о крышу.
Он издает низкий рев.
– Знаешь, – говорю я, сделав сальто назад и приклеив его паутиной, – ты не самая ловкая птица-злодей на моей памяти.
На меня смотрят пылающие глаза – остальное лицо скрыто черной маской, – а злодей втягивает воздух, и рев его переходит в озлобленный визг. Когти и острые перья полосуют паутину и оставляют от нее лишь пылинки в воздухе.
Я смотрю на это, выпучив глаза и не в силах пошевелить руками.
Моя паутина ему совсем нипочем?
– О таком меня не предупреждали, – шепчу я себе, а металлический Голубь снова бросается на меня. На этот раз я стреляю паутиной в другую стену и прыгаю в сторону, стараясь оставаться на одном уровне с крышей. Разворачиваясь в воздухе, я чувствую холодные струи ветра. Выпускаю второй рукой паутину на тот же выступ. Отлетев как можно дальше, я разворачиваюсь, вытягиваю пятки вперед и лечу на крышу пятидесятикилограммовым пушечным ядром.
Бам!
Человек-голубь отлетает назад и падает с крыши головой вперед, но успевает зацепиться когтями за край. Снизу слышится звук бьющегося стекла и осыпающихся на землю осколков. Сложно представить, чтобы окна не пострадали от металлических сапог, и я радуюсь своей более мягкой обуви. Материал, из которого сделан костюм, ничуть не тяжелее сланцев и прочен, как кевлар.