Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая
Глава 1
Головоломка
— Вы обнаружили местонахождение принца Михаила? — грозно спросил Лорд-председатель.
— К сожалению это невозможно, пустынные рыцари не допускают чужаков в свои твердыни. Всех новобранцев держат в течении года в тренировочных лагерях на юге Сахары, а потом отправляют служить в Сахель. По вышеуказанным причинам нам не удалось наладить агентурную работу среди мамлюков, — ответил директор Ми-6.
— Раз он уже появлялся в Каире, то ставка Романова недалеко от наших границ, — сделал замечание советник.
— Мы отправили за линию соприкосновения более двух дюжин диверсионно-разведывательных групп, к сожалению, почти сразу потеряли с ними связь, пробовали и разведку боем, однако дальше первых оазисов не прошли. Авиация также слепа и неэффективна из-за песчаных бурь, — развел руками главнокомандующий сухопутными силами.
— Морпехи тоже пытались проникнуть на вражескую территорию, равно как и флотская разведка, однако столкнулись с беспрецедентным противодействием, туземцы агрессивны, торговцы боятся утратить права на покупку волшебных плодов и артефактов, а потому молчат, даже сама природа против нас, аномальные песчаные бури не дают возможно понять, что готовит противник, — вторил Первый морской лорд.
— То есть мы абсолютно слепы относительно амбиций Москвы в северной Африке? — сделал выводы глава правительства и добавил, — Его Величество уже услышал о проблеме, с чем мы пойдем к сюзерену? Нужны факты, приказы, утвержденные планы врага, а не наши пустые домыслы!
— Канцлер Российской Империи за короткий промежуток времени дважды посетил Берлин, один раз был в Париже, трижды на Балканах и столько же раз в Стамбуле, — глава Форин Офиса интерпретировал визиты своего российского коллеги, как усилия по подготовке средиземноморской коалиции.
— Что с того? Они могли обсуждать перемирие между Союзом балканских королевств и Османской Портой, — покачал головой Лорд-председатель и добавил, — Есть депеши или документы, свидетельствующие о том, что Валуа, Габсбурги и Романовы делят север Черного Континента? Я хорошо помню вашу гипотезу о том, что европейцы пытаются организовать вторую волну колонизации Африки, версия весьма убедительная, однако нам нужны серьезные доказательства наличия таких замыслов.
— Увы, враг чрезвычайно коварен, а меры по недопущению утечки беспрецедентны, — опытный директор Ми-6 маскировал отсутствие результатов, преувеличивая возможности противника, старый прием, но безотказно работающий.
— Нам остается только укреплять оборону, жаль, что лучшая в мире разведка и самая влиятельная дипломатическая служба не могут добыть сведения об агрессии, готовящейся в отношении их родины! — вельможа бросил целый булыжник в огород Форин Офиса и Ми-6.
— Мы утроим усилия!
— Сведения будут добыты любой ценой! — чиновники отделались обычными пустыми обещаниями, ведь они были не в силах найти того, чего не существовало в природе…
* * *
Принцесса после памятной встречи с Михаилом Романовым стала гораздо серьезнее. Если раньше дочь Валуа считали, мягко говоря, охотницей за мужским полом, развратной хищницей, ведьмой, то с недавних пор юная Тереза сильно остепенилась. Умная и талантливая от природы девушка стала уделять много времени академическим дисциплинам, музыке, живописи и магии. Встреча с русским, а может быть покушение на жизнь превратили ветренную красавицу в серьезную, целеустремленную молодую женщину. Перемены разительные и их приметил весь двор.
— Отец, почему мы так долго не даем ответ на предложение принца Михаила касательно Игр? — Тереза вошла в кабинет Короля-Солнце и едва ли не с порога атаковала.
— Туше, дочка, я же тебе говорил, что мы до сих пор не выработали четкую позицию по этому вопросу, — Луи Французский примирительно поднял руки вверх.
— Но сколько можно колебаться, разве это вопрос, требующий огромных усилий? К тому же командам требуется пройти слаживание, придумать стратегию, — возмутилась капризная принцесса, с детства привыкшая получать все и сразу.
— Ты уже повзрослела, сумеешь сохранить сведения в тайне, не взирая на симпатии к Михаилу Романову? — улыбаясь, спросил любящий отец, однако в голосе зазвенел металл, который даже любимой дочери напоминал о том, что перед ней в первую очередь сюзерен.
— Да, папа, — покорно склонилась красавица, она хорошо знала границы дозволенного.
— Большая политика уже давно проникла в Игры, поэтому мы часто связываем происходящее на соревнованиях с текущей реальностью. Например, наш зарождающийся союз с Германией, нашел отражение в подготовке к чемпионату, скоро все увидят, что немцы и французы собираются выступить единым фронтом, — начал объяснять Людовик Валуа.
— Так в чем проблема, у нас прекрасные отношения и с Домом Романовых? — спросила принцесса.
— А вот тут есть нюансы, Россия она, как Британия, слишком сильна, агрессивна, с ней невозможны равноправные, союзнические отношения, только вассалитет, а ни я, ни Кайзер не хотим становиться сателлитами, — ответил Король Солнце.
— Вы хотите показать свою самостоятельность? — тут же смекнула Тереза и добавила, — Но ведь можно объединиться с Москвой против Британии, а уже потом разобраться между собой.
— Винчестеры — алчные твари, но их интересы в большей степени концентрируются на колониях и контроле океанов, а вот русские привыкли к завоеваниям на материке, хотя они и слабее британцев, но для нас гораздо опаснее, — пояснил монарх.
— Ммм… до Лондона рукой подать, а где Москва? — возразила Тереза.
— Нас с лайми разделяет Ла-Манш, а вот русские гораздо ближе, чем ты думаешь, Царство Польское соседствует с Германией, а у нас самая длинная сухопутная граница с Испанией, — поделился опасениями Людовик Валуа, — Сейчас Российская Империя серьезно утвердилась на Балканском полуострове, а там всего один шаг до Австрии и Италии, по сути мы в кольце.
— Ооо!!! — явно удивилась Тереза, теперь уроки геополитики показались совсем не пустой тратой времени.
— Более того сейчас Романовы возжелали получить единоличный контроль над Средиземным морем, они уже владеют Гибралтаром, договорились с Османской Империей о беспрепятственном проходе через Босфор и Дарданеллы, строят военно-морскую базу на Сардинии, вскоре начнут возводить еще одну в Албании, — загибая пальцы перечислил Луи-Французский, — А теперь готовят захват Египта, а значит и Суэцкого канала!
— Тогда базы британцев на Крите и Мальте, отрезанные от Метрополии и колоний, станут бесполезными! — сделала выводы принцесса.
— Скажу больше, мамлюки, контролируемые принцем Михаилом, с некоторых пор имеют большее влияние в Алжире и Ливии, чем мы, — сюзерен привел еще один