В самом Сердце Стужи. Том III
Глава 1
Эрен
— То есть ты предлагаешь женить Ларса на этой… — Виктор умолк, подбирая слова. — Дочери купца?
Мы только что вернулись из главного зала, в котором прошла встреча с купеческой семьей Морделов, на которой присутствовал и сам глава семейства, и его жена, и единственная дочь Хильда.
— Морделы все сами рассказали, — парировала я, прикрывая дверь в покои и устало опуская плечи. Сидеть с прямой спиной больше часа, толком не шевелясь, оказалось довольно тяжело. — И предоставили все документы, которые подтверждают, что их грамота дозволяет основывать гильдии при поддержке местного лорда. Они даже готовы внести первый взнос самостоятельно, а это двадцать пять серебряных фунтов.
Мой муж выглядел хмуро и задумчиво. Виктор обошел стол и уселся на свое место, устало вытянув ноги. Баронскую цепь, которая все это время висела на его шее, он снял и небрежно бросил на столешницу перед собой, словно это был не символ власти над наделом, который он получил от короля Эдуарда, а просто кусок бесполезного и неудобного железа.
— Я опасаюсь, что они подомнут Ларса и в итоге начнут выкручивать нам руки, — проговорил Виктор, когда я уселась рядом с ним, придвинув поближе свой стул. — А они попробуют, я по глазам этого жулика видел, что он считает нас дураками.
— Но мы же не дураки, — примирительно начала я, опуская пальцы на тыльную сторону ладони супруга. — Если все сделать правильно, этот брак очень поможет и городу, и нам. Без торговой гильдии тяжело вести дела.
Виктор тут же повернул ладонь и, схватив мои пальцы, сжал руку. Но без силы, скорее ласково, просто чтобы мы могли поделиться теплом друг с другом.
— Ты упускаешь один важный момент, — спокойно ответил Виктор, все еще не выпуская мои пальцы. — Эрен, ты вообще подумала о Ларсе?
— В каком смысле? — удивилась я. — Ты в прошлом его командир, а сейчас и его лорд, которому он присягнул на верность. Разве он не должен тебе во всем подчиняться?
— Но не в вопросах же женитьбы, — удивился супруг.
— Не вижу тут никакой проблемы. Этот брак не ущемляет его прав или достоинства, а наоборот, такое сватовство с твоей стороны должно восприниматься как честь. Когда лорд лично женит своего подчиненного… — начала я, но запнулась, нарвавшись на тяжелый взгляд мужа.
Я догадывалась, о чем он думает.
— А твое замужество было для тебя честью? — глухо спросил Виктор.
Я опустила глаза и посмотрела на широкую мужскую ладонь, в которой сейчас утопали мои пальцы.
— Я дочь графа Фиано, — ответила я. — А у дочерей аристократов нет права голоса. По этому вопросу точно.
— Но Ларс не дочь аристократа, а вольный мужчина, который не раз и не два спасал мне жизнь, — ответил Виктор, выпуская мои пальцы из своей хватки, и я поняла, что не такого ответа он от меня ожидал. — Может, согласно традициям я и могу приказать ему жениться на этой Хильде и стать купцом, но чисто по-человечески…
— Это потому что вас вынудили жениться на мне, милорд? Поэтому вы так реагируете? — внезапно спросила я.
Когда я проговорила эту мысль вслух, внутри все будто бы замерзло. Если этот мужчина ответит «да», то я даже и не знала, пройдет ли когда-нибудь это внутреннее оцепенение. Это был сложный, опасный вопрос, ответ на который я не желала знать. Точнее, я не хотела его слышать из уст Виктора Гросса.
Скорее всего, Виктор жалел. Он рассчитывал на жену, а получил в итоге личного писаря и помощника. Для любого мужчины это было бы разочарованием. И теперь, пройдя такой дорогой, он пытался уберечь от подобной судьбы близкого ему человека. Ведь мы оба понимали, что брак с такой девушкой, как Хильда, простым быть не может по определению. Обманчиво робкая на людях, Хильда в свои семнадцать лет уже была напористой, даже хабалистой. И все благодаря соответствующему воспитанию, которое она получила от своей матери.
Захочет ли Ларс жениться на такой девице? Судя по сомнениям моего мужа, принуждать к браку он своего заместителя не будет, даже если это нанесет урон всему наделу. Кроме того, женитьба заставит Ларса отказаться от его текущей должности — нельзя быть одновременно представителем купеческого и воинского сословий, к которому приписывали дружинников. А власть, которой сейчас обладал Ларс, была всего лишь на ступень ниже власти моего мужа. Никто не смел ему дерзить, хамить или даже просто косо смотреть в его сторону. Если он станет купцом, его всё так же буду уважать, но бояться как раньше — уже никогда.
А это ощущение силы и власти было крайне важно для мужчин. И если бы этот вопрос касался моего мужа, то еще были бы возможны какие-то сомнения, то вот в случае Ларса — все было предельно просто и ясно.
— Может, стоит спросить у самого Ларса? — предложила я, так и не дождавшись ответа от Виктора.
Мой муж задумался, после чего тяжело встал из-за стола и пошел ставить чайник на угли. Он постоянно так делал, когда ему нужно было выиграть время для размышлений.
Я так привыкла наблюдать за ним, что стала подмечать малейшие особенности поведения барона. Когда он был сильно задумчив, то расслаблял лицо, отчего его взгляд становился хмурым и каким-то уставшим. Когда он считал — то что-то бормотал на непонятном языке себе под нос, видимо, на сорогском. А когда не хотел отвечать прямо или не знал, что сказать — находил благовидный предлог уйти, сменить тему или заняться каким-нибудь делом. Например, поставить чайник на угли.
— Так не пойдет, это все равно будет давление авторитетом, — ответил муж.
— Я как-то не заметила, чтобы Ларс был слишком с вами учтив, милорд, — возразила я. — Он всегда волен говорить прямо и, честно говоря, я время от времени опасаюсь за его жизнь, ведь этот мужчина позволяет себе крайне дерзкие речи.
— Как раз этим он и ценен, Эрен, — иронично ответил муж, нависая над камином. У него была удивительная привычка, стоять и ждать, пока вскипит чайник. Будто бы от его наблюдения вода быстрее нагреется. — Арчибальд