Макс Дарт
Жнец. Книга двенадцатая
Глава 1
Неизвестная сеть пещер в горах Урала
Романова Анастасия Сергеевна находилась в недоумении. Она не могла понять того, как кому-то, чьих лиц она не видела, удалось пробраться в самую охраняемую часть дворца. Туда, куда не ступала нога некоторых членов самого императорского Рода. В место, где подрастала её младшая дочь, Ирина.
«И время удачно подгадали, когда мужчины нашего Рода покинули дворец по делам», — мыслила женщина, пока её зубы бессильно сжимались.
Непонятно было ещё то, как похитители смогли лишить экс-императрицу Дара. Вот, она замечает людей в масках и сразу обращается к Родовой способности, намереваясь выжечь им мозги. Вот только один из похитителей делает необычный пасс рукой, после которого Анастасия полностью теряет контроль над своим Даром. Она вообще перестала чувствовать себя Одаренной. Затем неизвестный направляет руку в её сторону, вследствие чего сознание Анастасии стремительно угасло.
Вспомнив об этом, женщина постаралась заглянуть внутрь себя, однако вместо привычного источника её ждала лишь пустота. Холодная пустота, в которой не было и намёка на нечто необычное, что делает простого человека Одаренным.
Тяжко и разочарованно выдохнув, экс-императрица открыла глаза, однако и здесь её ждала темнота и сырость пещеры. То, что это была именно она, Романова поняла потому, как имела возможность наблюдать вход в неё. Ей довелось проснуться именно в тот момент, когда похитители выгружали её тело из машины. Однако долго находится в сознании ей не позволили, в этот раз отделавшись точным тычком-ударом по голове вместо неизвестной техники.
— Мама, — тихим шёпотом, наполнившим эту часть пещеры, раздался родной для Анастасии голос её дочери. — Где мы?
Внутренне мать императора выдохнула, так как, лишившись своего Дара, она уже не могла точно сказать, в порядке ли была её дочь. Всё, что ей оставалось, так это прижимать к себе комочек собственного счастья, надеясь, что с ним всё в порядке.
— Не знаю, доченька, — погладила по спутавшимся волосам свою дочь Анастасия.
— Братик нас спасёт, да? — как-то буднично спросила Ирина, словно не сомневалась в исходе сегодняшнего дня.
— Не сомневаюсь, Ира, — с трудом женщине удалось удержать свой голос от того, чтобы он дрогнул. В голове же у неё была лишь одна мысль: — «Похитители способны ограничить управление Даром своей жертвы, не прибегая к таким аксессуарам, как наручники-блокираторы. Это может стать проблемой как для Михаила, так и для всей империи.»
Из мыслей экс-императрицу вырвал шум из глубины пещеры. Нечто, подобное на шелест одежды и последующие шаркающие шаги, заставило тревожность женщины взвинтиться до высшего показателя. Она невольно вся согнулась, сжалась, формируя из своего тела живой щит для маленькой дочери.
— Так-так-так, кто тут у нас… — проговорил издали неизвестный, однако его голос был чертовски знаком для Анастасии. — Ага, мать-императрица и неучтенный отпрыск прошлого императора. Удачненько, однако.
Недолгий мыслительный процесс в голове Романовой закончился тем, что она вспомнила, кому принадлежал знакомый голос. Если бы в пещере присутствовало хоть маломальское освещение, то можно было бы разглядеть мелькнувшее на лице Анастасии непонимание, сменившееся растерянностью и жгучей неприязнью. Причиной таких метаморфоз, возникших на лице экс-императрицы, послужило то, что обладателем голоса был никто иной, как князь Волконский. Человек, которого Романова видела чуть ли не каждый день, будучи во главе Российской империи.
— Иван Геннадьевич, извольте объяснится! Что происходит? — твёрдым тоном потребовала экс-императрица.
— А что тут объяснять, Ваше Императорское Величество? — с издёвкой вопросом на вопрос ответил министр иностранных дел. — Нам нужен Новиков.
— Я воздержусь от вопросов по поводу того, кому это «нам». Однако каким образом связаны я и моя дочь с Новиковым?
— Самым что ни на есть прямым, Анастасия Сергеевна, — расчувствовавшимся голосом начал Волконский. — Видите ли, Канцлер Российской империи уж очень сильно портит мне планы. Даже отдалять от трона начал, присев императору на уши. Да ещё делает это так, чтобы Михаил этого и не понял. И, что удивительно, так случается, что стоит члену вашей семьи попасть в беду, как Новиков тут как тут.
— Уверена, что этот раз станет исключением, — хмыкнула Анастасия, вспоминая их последние встречи.
— А вот это нам, Ваше Императорское Величество, и предстоит выяснить, — обворожительно улыбнулся князь Волконский, вот только во тьме, поглотившей пещеру, этого не было видно.
* * *
— Какого хера ты со мной сделал, Новиков? — прошипел сквозь сжатые зубы Михаил, стоило мне отвести руку от его груди.
— Улыбаемся и машем, Миша, — подошёл я ближе, встав рядом с ним вплотную и сменив собой Чайю. — Пока не обуздаешь свой Дар и не перестанешь морозить благородные задницы, что решили посетить мою свадьбу, побудешь слабосилком.
— Новиков, это угроза имперского масштаба, — уже более спокойным тоном заявил Романов. — У меня ощущение, словно меня могут пришибить как жалкого комара, что раздражает своим писком.
— Здесь и сейчас находится дюжина высокоранговых Одаренных, которые смогут защитить твою тушку, Миша. Чайя станет твоей спутницей до тех пор, пока не поймёт, что ты взял свои эмоции под полный контроль. Стоит этому произойти, и блок с тебя будет снят, — стоял я на своём. — Ты должен понимать, что я сейчас забочусь об империи, пока ты, будучи потрясённым в свете последних событий, слегка не в духе. Приходи в себя и будь императором, пока наши люди выполняют свою работу.
Не дожидаясь ответа, я вернулся к своей жене и, взяв её под руку, направился ближе к имению, где собралась основная масса гостей. Шествуя между обилием разнообразных декораций и украшений, сходу отметил, что моя уловка с понижением ранга Михаила сработала. Аристократки стремительно избавлялись от всученных им их мужьями пиджаков, кителей и фраков. Слуги, слегка помешкав, принялись убирать артефакты-обогреватели, дабы высокородные гости не начали страдать уже от повышенной температуры окружающей среды.
Обмениваясь любезностями с гостями и лавируя между ними, мы добрались до места, в котором собрались хозяева самого мероприятия, княжеская чета Донских. Игорь Владимирович был явно напряжён в связи с внезапными изменениями температуры, когда большая часть гостей посчитало это частью представления. Разубеждать их в этом, разумеется, никто не собирался.
— Саша, мне стоит ждать проблем, что придут в мой дом? — спрашивал князь не с целью уколоть, а из-за искреннего волнения за свою жену, находящуюся в положении.
— Праздник продолжается. Никаких угроз никому из находящихся на территории вашего имения нет, — заверил я князя. — Однако нам с Анной скорее всего придётся покинуть мероприятие раньше, чем того