Эдмонд Гамильтон
Забытый мир
СЫН ДВУХ МИРОВ
ГЛАВА I. Охота с помощью гипноза
ПЯТЕРО МОЛОДЫХ ЛЮДЕЙ осторожно приближались к невысокой скале ржаво-красного цвета. Марсианская скала не предвещала приближения трагедии.
— Ни корул ао! — негромко позвал их предводитель по-марсиански. — А теперь иди тихо! Зверь может сделать рывок.
Он был самым старшим в этой маленькой группе охотников. Его звали Оул Ворн, и он был типичным молодым марсианином южных пустынных кланов. Он был выше шести футов ростом, в обычной куртке, штанах и сандалиях из мягкой черной песочно-кошачьей кожи.
На голове у него красовался шлем. Широкая грудь, длинные ноги. Когда он осторожно двинулся вперед, он весь напряглась от возбуждения.
Четверо молодых охотников вместе с Оул Ворном образовали полукруг, который приближался ко входу в пещеру, мрачно зияющему в ржавой скале. У каждого в ножнах был меч. В другой руке Оул Ворн держал петлю из серебристой проволоки, накинутую на металлический посох.
Отвесная скала протянулась перед ними на сотню футов. Позади них к северу до самого горизонта раскинулись красные песчаные дюны. Медный блеск послеполуденного солнца едва смягчал пронизывающий холод разреженного, резкого воздуха.
— Зверь сейчас выйдет, — сказал Оул Ворн, не поворачивая головы. — Сосредоточьтесь все, как только он появится…
Юноша рядом с Оул Ворном проговорил ровным шепотом:
— Я могу пойти туда и расшевелить его.
— Нет, Арк Авул! — остановил охотника Оул Ворн. — Это было бы слишком рискованно. Подождите, пока он не появится.
Арк Авул не был похож на остальных четырех молодых марсиан. Он был одет точно так же, но никто не принял бы его за марсианина. Он явно был землянином.
Стивен Дрю — таково было настоящее имя юного землянина — был ростом со своих марсианских товарищей. Но ему недоставало их красного цвета лица, выпуклой грудной клетки и длинных костлявых ног. Темные волосы Дрю, чистые серые глаза и живое, чувствительное коричневое лицо отрицали все марсианское.
Его сердце колотилось от волнения, когда Он и его товарищи стояли полумесяцем у входа в пещеру. Они и раньше охотились на скальных драконов, но этот, по следу которого они пришли сюда, был самым большим.
— Ял лур абак! — натянуто прошептал Дрю своим спутникам-марсианам. — Я… Я слышал, как он идет.
И пещеры донесся… скребущий звук.
Одним прыжком каменный дракон выскочил из пещеры и повернулся к ним мордой, шипя, потом поднялся на дыбы.
Этот зверь, принадлежащий к самому крупному виду плотоядных ящеров на Марсе. А теперь, когда он встал на задние лапы его бочкообразное кожистое серое тело оказалось девяти футов в высоту. Его маленькая голова металась из стороны в сторону на змеиной шее. Это чудовище… Его маленькие красные глазки оценивающе глядели на охотников, как если бы те были на месте, выбирал жертву, чтобы терзать ее острыми, как бритва, когтистыми лапами.
— Сейчас! — выдохнул Оул Ворн. — Все вместе!
Молодой Стивен Дрю подчинился приказу. Он метнул свою мысль на скального дракона, с такой силой, как только мог…
Это была марсианская охота. Охота с помощью гипноза. На далекой Земле водились змеи, которые могли покорить добычу с помощью гипноза. Эта способность была развита природой в гораздо большей степени почти у каждого марсианского животного.
Этот скальный дракон ловил песчаных котов с помощью гипноза, а песчаные коты, в свою очередь, с помощью гипноза ловили мелких грызунов и лунных сов.
Вставший на дыбы скальный дракон всеми силами сопротивлялся комбинированной гипнотической атаке. Зверь, вероятно, мог бы противостоять одному или даже двум марсианам. Но одновременная гипнотическая атака пятерых юношей пробила его защиту, и он не мог сосредоточиться.
— Расслабься! Спи! — вибрировала мысленная команда в голове Стивена Дрю, он требовал, чтобы красноглазое шипящее существо, застывшее перед ними, подчинилось.
Дрю тренировал свои гипнотические способности, пока не стал почти таким же хорошим, как его марсианские товарищи. Он практиковался с ними с самого детства. Ведь Стивен Дрю родился здесь, на юге Марса.
Седая голова каменного дракона поникла, его красные глаза начали закрываться. Его массивное кожистое тело обмякло, опустилось на песок. Комбинированное гипнотическое нападение подавляло его яростную волю.
Пятеро молодых охотников подошли ближе к зверю, их петли-лассо и мечи были подняты.
«Спи… спи…» — снова и снова мысленно повторял Стивен Дрю.
Затем последовал катастрофический перерыв. Из пустыни позади них донесся далекий пронзительный голос.
— Арк Авул! — донеслось издалека. — Ты нужен своему отцу, Авул. Кан послал за тобой!
Стивен Дрю полуобернулся, но слишком поздно вспомнил о скальном драконе. Эта помеха на мгновение нарушила его концентрацию и ослабила гипнотическую атаку охотничьего отряда.
Скальный дракон освобожденный от всей мощи ментальной атаки, развернулся во всю длину и бросился в атаку. Дрю сразу же понял, что его испуганные товарищи не смогут вовремя взять себя в руки.
— Да рикао! Гони его! — крикнул Дрю, бросаясь вперед.
Он мастерски набросил петлю на шею атакующего зверя. Боло поймало и запутало бьющие по воздуху передние лапы скального дракона. Дрю нырнул под них и вонзил тяжелый меч прямо в тело твари, туда, где под твердой кожей располагалось, одно из двух его сердец.
Хлынула темная кровь, и зверь повернулся к нему с шипящим ревом ярости и боли. Затем существо замерло и рухнуло на песок. Клинок Оул Ворна достиг другого его сердца. Дракон был мертв.
— Это чудовище чуть не прикончило меня, — холодно объявил Стивен Дрю, поднимаясь на ноги. — Ты не ранен, Оул?
— Нет, Арк Авул, — ответил молодой марсианин. Он говорил с любопытной размеренной официозностью свойственной его расе даже в стрессовых ситуациях.
— Это я виноват, что наша гипнотическая атака на зверя сорвалась, — вздохнул Дрю. — Кто-то вызвал меня, и я потерял контроль.
— Это слуга твоего отца, старина Лин Л’Лан, — один из молодых марсиан сообщил Дрю. — А вот и он сам.
К ним приближался «прыгун» — универсальный вьючный зверь южных кланов. Передние лапы пушистого коричневого зверя были тонкими и короткими, но задние — массивными конечностями, на которых он несся вперед огромными прыжками. В седле на его спине восседал Лин Л’Лан.
Лицо старого марсианина выдавало его возраст сетью мелких морщин, которые делали его багровое лицо иссохшей маской. Его мрачные черные глаза, как обычно, ничего не