- Вы сомневаетесь в моих талантах проводника?
Он лишь посмотрел неодобрительно и взял меня за озябшую руку. Ветер, как часто бывало в Чарльстоне, пробирал до костей.
- Пойдемте, - вздохнул он. - Надеюсь, обойдется без простуды.
- Я знаю отличный способ согреться, - улыбнулась я, запрокидывая голову...
***
Метод оказался действенным: мы нисколько не замерзли. Правда, путь, занимавший обычно не дольше часа, мы с Рэддоком преодолевали почти вдвое дольше.
- Почти пришли, - шепнула я, когда за очередным поворотом показался особняк. И не смогла скрыть легкой досады.
Прогуливаться с Рэддоком вот так, наедине, оказалось легко и весело. Мы не говорили об убийствах, о прошлом и болезненных вещах. Болтали обо всем на свете и, конечно, целовались...
- Лили, - Рэддок остановил меня и заглянул в глаза. Волосы у него растрепались, глаза шало блестели. - Как вы смотрите на небольшую прогулку завтра? Здесь удивительно красиво...
И нежно коснулся рукой щеки.
- Охотно, - хмыкнула я. - Но лучше давайте возьмем авто. Вы научите меня водить?
- С радостью, - отозвался он, улыбаясь. - Думаю...
- Любимая, - донесся до нас взволнованный баритон. - Прошу, не отталкивай меня!
Мы переглянулись - и замерли, целиком обратившись в слух.
Интересно же, кому там за кустами объясняется в любви Грегори Пэйнс, звезда экрана!
- Грег, перестань, - устало попросила Беверли. - Мы все обсудили еще два года назад.
Любопытно. То-то мне показалось, что у Пэйнса вспыхнули чувства к моей дорогой тетке. А они и не угасали.
- Но я люблю тебя!..
Послышались возня, женский вскрик...
Не помню, как я раздвинула ветви.
- Не похоже, что ей нужна помощь, - заметил мне на ухо Рэддок, кивнув на целующуюся парочку.
- М-да, - я отступила на шаг. - Пойдем?
А те двое нас, кажется, так и не заметили...
***
В особняке Корбеттов было тихо, как в склепе. В гостиной сидели лишь Дариан, который, позевывая, читал журнал, и тетка Пруденс с дочерью. Кузина Агнесс придирчиво разглядывала свои ногти, накрашенные аляповатым лиловым лаком.
- Ох, Лилиан, - прокудахтала тетка, поднимая голову от альбома с фотоснимками, который как раз листала. - Ты так задержалась! Даже пропустила обед.
Быть может, в другое время я бы и взвилась - сколько можно терпеть поучения? - но день выдался трудный и невыносимо долгий. На склоки сил не осталось.
- Не беспокойтесь, мы не голодны. - только и сказала я. - Кстати, кто это?
И указала на фото, где горделиво позировал мужчина в военной форме. Не то, чтобы у меня совсем не было догадок, но... Отличный способ отвлечь тетку от нотаций.
Рэддок с любопытством заглянул мне через плечо.
- О, - Пруденс опустила взгляд и коснулась пальцами старого снимка. - Это мой дорогой Джордж. Он был настоящим героем! Представляете, однажды...
- Мама, ну хватит! - вспылила вдруг Агнесс, отобрала у матери альбом и с силой его захлопнула. - Надоело уже. Прекрати наконец пичкать всех этими своими рассказами. Не был папа никаким героем! Обычный майор.
Лицо тетки Пруденс стало малиновым, подбородки мелко затряслись.
- Но я же... но как же...
Сцена была до того некрасивой, что даже я, которую трудно было заподозрить в симпатиях к Пруденс, почувствовала жалость.
- Я бы охотно послушал, - сказал Рэддок примирительно.
Кузина насупилась, но ответить не успела. В дверь робко поскреблись, и в гостиную заглянула горничная.
- Мисс Лилиан, вас к телефону. Мистер Дэнни Корбетт!
Кхм? Что могло заставить Дэнни названивать мне в Чарльстон, тем более в столь поздний час? Если не ошибаюсь, во Фриско уже около полуночи.
- Спасибо, я отвечу здесь, - сказала я, подошла к телефонному столику в нише и подняла трубку. - Алло, Дэнни? Что случилось?
- Лили, ты не поверишь, - сказал он растерянно, и я живо представила, как он запускает пальцы в волосы. - Твою квартиру ограбили!
Глава 19
- Ограбили? - повторила непонимающе. - Глупость какая...
Краем глаза я заметила, как разом подобрался Рэддок, и махнула ему рукой. Мол, ничего срочного.
- Почему глупость? - почти обиделся Дэнни. - Тут полно полицейских, их вызвала соседка, когда заметила открытую дверь. Замки вскрыты, в квартире все вверх дном...
От представившейся картины меня затошнило. Кто-то разглядывал мои личные вещи! И ладно бы бельишко - прямо скажем, в этом смысле я ничем не отличаюсь от прочих женщин - а вот письма...
- ... Эй, Лили! - донесся до меня как сквозь толщу поды голос кузена. Судя по звуку, он постучал по трубке, словно это нехитрое действие могло чем-то помочь. - Ты меня слышишь? Ау-у-у!
- Не кричи, пожалуйста, - попросила я, отодвинув трубку от уха. - Я отлично тебя слышу. Просто, кхм, несколько... удивлена.
И это еще мягко сказано!
- Полиция спрашивает, что пропало, - сказал Дэнни и добавил почти жалобно: - А мне откуда знать? Я вообще еще в больнице валяюсь! Так что постарайся вернуться быстрее, ладно?
Я зажмурилась и устало сжала переносицу.
- Ума не приложу, зачем ворам сдалась моя квартира. Ничего особенно ценного я дома не держу. Так, пара безделушек да кое-какие личные документы. Ничего, что представляло бы интерес.
- Картины? - предположил Дэнни. - Статуэтки? О, может, фотокарточки? Будут тебя потом ими шантажировать!
- П-ф-ф! - фыркнула я. - Мой снимок в годовалом возрасте вряд ли можно считать компроматом, даже если я на нем не одета.
Мои родители отличались редким свободомыслием и не считали нужным постоянно кутать младенца, пусть это и шокировало посторонних.
Дэнни хохотнул.
- Неужели больше ничего... ну, пикантного?
- Нет! - отрезала я.
По правде говоря, случалась в моей жизни парочка пикантных эпизодов, но это было давно и неправда.
- Как скажешь, - вздохнул он и спросил: - Так ты скоро вернешься? Кстати, совсем забыл. Передай мои поздравления тете Элизабет, ладно?
- Не стоит, - ответила я мрачно. - Свадьба не состоялась.
Дэнни подавился воздухом.
- Что случилось? - ужаснулся он. - Жених сбежал?!
- Убийство, - ответила я еще мрачнее, чтобы прекратить ненужные расспросы. Мало ли, кто мог нас слышать? В доме полно отводных трубок, ну и лишних ушей. И, пока он не напридумывал себе лишнего, уточнила: - Не жениха. Отца Джонса, прямо во время венчания.
- Э-э-э, - выдавил ошарашенный напарник. - Слушай, ну ты даешь! Ни шагу без трупов.
- Очень смешно, - оценила я. - Обхохочешься. Но при таких обстоятельствах, сам понимаешь, о возвращении во Фриско не может и речи идти. В ближайшее время точно.
- И что делать? - расстроился Дэнни. - От меня сейчас толку мало.
Я потерла висок.
- Понятия не имею.
- Лилиан! - окликнул знакомый голос.
От неожиданности я едва не выронила трубку и резко обернулась.
В дверях гостиной стоял Дариан, почему-то одетый в дорожный костюм. В руках он держал небольшой саквояж.
- Приношу свои извинения, - произнес он с обычной своей чопорностью. И откуда он, хотела бы я знать, взялся? - Не хотел тебя напугать.
Я только отмахнулась. Нервы совсем ни к черту, вот и дергаюсь на каждый шорох.
- Ты что-то хотел? - поинтересовалась я, прижимая трубку плечом. - И куда собираешься, если не секрет?
- Во Фриско. Очевидно, что ты поехать не сможешь, а дело срочное.
- А ты? - ответила я машинально. - Погоди, откуда... Подслушивал?
- Разумеется, - согласился он преспокойно. - Будь добра, снабди меня списком наиболее ценных вещей, которые хранились в квартире.
Я вдохнула. Выдохнула. Осведомилась сухо:
- А если бы речь шла о делах сугубо личных?
Дорогой кузен - глаза б мои его не видели! - одарил меня снисходительным взглядом.
- С Дэнни? К тому же, во-первых, я твой адвокат. А во-вторых, ты слишком рассудительна, чтобы обсуждать по телефону такого рода вещи.