«Вкалывает как сам не свой, – довольно сообщил Ярь. – Уже с десяток невостребованных упокойников под землю убрал и листву заодно. Счастливый, ты бы видела!»
– Верю, – я улыбнулась.
«А ночь прошла спокойно», – добавил он.
Надеюсь, это действительно так.
– Это не в твой огород камень, Ярь, – я подошла к «гнезду». – Но согласись, происходит что-то, чего мы не понимаем. Что мы упускаем.
«Да», – хмуро свистнул помощник.
Знаки святилища не беспокоили, и я прямо из «гнезда» открыла «мост» к северным вратам – сразу на стену. И Сажена не пропущу, и, да, проверю защиту.
Ярь уже парил над стеной – в самом её начале, как раз над встроенной в древний камень калиткой. А под моими ногами стелились красно-рыжие листья и змеились трещинами знаки – многие поколения моих предков наговорами вкладывали в них силу, поставив крепкую защиту. И можно ли её сломать или подточить?
«Я всю ночь проверял, Рдян, – хмуро сообщил Ярь, сев на низкую перегородку. – Защита есть. Она снимается и поднимается. И она по-прежнему сильна».
Я наговором сдула со стены листву, пристроила посох у перегородки, опустилась на колени, коснулась первого знака, шепнула наговор «сила к силе» и подняла руку. От знака за моей ладонью потянулись толстые красные нити силы.
– Такие и должны быть, – я шевельнула пальцами, сбрасывая нити, и дотронулась до второго знака.
Их на стене сотни, если не тысячи. Всё разом не проверишь. Но пока у меня есть время, проверю что смогу.
Второй знак – порядок. И третий. И десятый. Сила поднималась из них по первому зову – яркая, мощная. От неё ломило пальцы и немела рука по локоть – как и должно быть. Но меня это почему-то не успокаивало, а тревожило – и всё больше после каждой проверки.
– Рдянка! – раздалось снизу. – А что ты там делаешь?
И стена высокая, и пышными древесными макушками я со всех сторон закрыта – как Сажен меня рассмотрел-то? Учуял по-ищейски?
– Защита стоит? – спросила я тихо.
«Да», – кивнул Ярь.
– Саж, входи! – крикнула я и торопливо призвала силу из очередного знака.
И Сажен вошёл. Просто открыл калитку и вошёл на кладбище как обычно. Точно не было никакой защиты. И мерцающие нити силы при этом не изменились. И приветственные колокольчики смолчали.
Ярь неприлично выругался и метнулся вдоль стены, а я стряхнула с руки нити силы, открыла «мост» и спустилась к калитке. И, видимо, у меня было такое выражение лица…
– Что случилось? – взгляд Сажена стал и подозрительным, и виноватым. – Я опять что-то не то сделал?
– У нас задница, Саж, – мрачно ответила я. – Большая и пока необъяснимая. Ярь, где Блёднар? Скажи, пусть к нам идёт.
Громко зазвенели колокольчики, оповещая о госте. Ну хоть это сохранилось – спустя минут пять, с опозданием, но тем не менее. И почти сразу же из «моста» вынырнул Блёднар. Поздоровался и обеспокоенно посмотрел на меня.
– Защита пропускает всех, – хмуро пояснила я. – Но при этом она на месте и полна силы. Или в ней появились щели, или они появляются в тот момент, когда кому-то нужно пройти, а потом затягиваются, создавая видимость целостности.
На лицах Блёднара и Сажена появилось одинаковое выражение понимания. Ну, хорошо хоть у кого-то озарения… Потому что я ни праха не понимаю.
– Подкоп, – выразительно напомнил новый смотритель.
– Мне надо кое-что проверить, – ищеец потёр руки. – Рдян, давай через час-полтора в беседке. Всё объясню.
Блёднар поднял посох:
– Тебя проводить? Быстрее будет.
– О, спасибо, Блёд, – смуглое лицо Сажена нервно задёргалось, словно он уже взял след. – К западным вратам надо.
Я посмотрела на тающий «мост» и открыла свой, снова взобравшись на стену. Нет, мне ничуть не обидно, что меня собой не взяли и даже из вежливости не пригласили. Запутаюсь ещё больше и нагорожу лишних домыслов. Лучше потрачу это время ещё на пару полезных проверок.
– Ярь, будь другом, принеси из библиотеки справочник по строению стен – помнишь, тот, под чёрной обложкой. Третья часть нужна, кажется.
В детстве и юности я прочитала бешеное количество справочников и книг по кладбищам – едва ли не все в доме. Но поскольку память человеческая весьма ограничена, то помнила я далеко не всё. А строение стен и защиты вообще изучала лет в пятнадцать.
«Помнишь, как дед говорил: главное – не заучить, главное – знать, где прочитать», – Ярь сбросил в мои руки толстый потрёпанный справочник.
Я села на перегородку, почистила книгу от пыли и открыла оглавление. Так, проверка защиты – глава пятая… Я быстро пролистала главу, освежила в памяти знания и выбрала способ проверки.
Сцепления знаков и переплетение силы – вот где могут возникать те самые щели. Как в каменной кладке. Стена держится, видимость защиты есть, а в щели, прежде закрытые песчаным раствором, проникает мелкая гнусь. Сначала – мелкая, а после и у человека получится пробить необходимое отверстие.
Мы же не знаем, когда кладбище лишилось защиты. Может быть, именно тогда оно и запросило помощи извне. То есть, вероятно, уже две седмицы некто расшатывает камни в нашей кладке и дырявит защиту.
Надо дом проверить, да. И для этого Сажен тоже сгодится. И точно за «использование» не обидится.
Я отложила справочник, вернулась к первому знаку и начала проверять сцепки. Наговорами потянула силу из двух знаков, отметила соединение – между полосами силы протянулись поперечные, тонкие и сияющие, – встряхнула руки, вытянула силу из второго и третьего знака. Потом из третьего и четвёртого, потом из четырёх сразу.
Проверка оказалась долгой и нудной, но я ощущала верный путь – не то собственным смотрительским чутьём, не то Красное подсказывало. И между одиннадцатым и двенадцатым знаком нашла в защите прореху – поперечные нити, погаснув, висели ошмётками.
«Ну Небытие же мое…» – ругнулся Ярь любимым дедовым.
– Видел такое? – я мрачно посмотрела на помощника.
Он покачал хохлатой головой, а левый его глаз снова задёргался, как у живого.
Я достала из кармана куртки свободный справочник и грифель, села на перегородку и зарисовала цепочку знаков, обведя два последних кружком. Отложила справочник и снова взялась за дело.
Час пролетел быстро. Я нашла ещё три прорехи, и между всеми были разные промежутки из знаков. То пять, то три, то сразу двадцать один. Никакой последовательности.
«Наши освободились, – свистнул Ярь. – А мы?»
– Как говорил дед, до десятой закономерности не расслабляться, – я отложила справочник с очередными пометками и потёрла руки. – Дай знать, что я задержусь. Пусть пока