Кровь Дельфора
Глава 1
Мы не торопясь шли по дороге, которая спускалась к городу — надо сказать, очень ухоженной дороге. Мощёная тёсаным камнем, со следами аккуратной починки тут и там, она ясно показывала богатство Дельфора. Бедность бывает сразу видна по состоянию дорог, их содержание всегда урезают в первую очередь.
— А в Дельфоре ещё какие-нибудь города есть? — полюбопытствовал я.
— Насколько я помню, здесь только один город, — ответила Арна, поразмыслив. — Он, кстати, тоже называется Дельфор. Если другие поселения и есть, то совсем маленькие. По-хорошему, про Дельфор надо было ещё дома почитать, — немного виновато добавила она, — но очень уж быстро пришлось убегать. Сидеть в библиотеке было совсем некогда.
— Сами всё узнаем, куда денемся, — усмехнулся я. — Кстати, надо бы решить вопрос с деньгами, не исключено, что нам придётся там разделиться.
— Поделим всё пополам, — пожала плечами она.
— Не очень справедливо выйдет, — возразил я. — Мои деньги только те, что я с ведьмака снял. Даже с разбойников это твоя добыча. И у тебя ещё до встречи со мной какие-то деньги были, на них я точно никакого права не имею.
— То есть у тебя совсем-совсем никакого вклада не было? — она с иронией посмотрела на меня. — И как в таком случае ты предлагаешь делить?
Я замялся — никаких предложений у меня не было. Если смотреть по тому, кто сколько привнёс в общий котёл, то мне вообще ничего не причиталось.
— Не говори глупостей, Артём, — решительно сказала Арна. — Мы команда, а в любой команде доли равные. Хотя у тебя, пожалуй, должна быть двойная командирская доля, так что пополам будет скорее уж в мою пользу. Меня больше интересует вопрос, что делать с кристаллитным оружием — продавать?
Над этим стоило подумать серьёзно, и я задумался. Продажа гарантированно решала все возможные проблемы с деньгами, но оставлять такой явный след в то время, когда нас активно ищут, было бы, пожалуй, слишком рискованным. Да и удастся ли продать? Очень уж товар непростой.
— Если не будет крайней необходимости, то лучше с этим немного подождать, — наконец, решил я. — Очень горячий товар, надо с ним поосторожнее. Пусть контрабандисты окончательно успокоятся, а мы тем временем присмотримся к здешним кузнецам. Завяжем знакомства, выясним, кто не против связаться с контрабандой. В таком опасном деле лучше не спешить. И вообще, давай сначала выясним, сколько денег с нас возьмут в Обители.
— Думаешь, там за деньги учат? — усомнилась Арна.
— Если не за деньги, значит, отрабатывать заставят, или ещё что-нибудь, — от наивности я излечился давным-давно. — Чем-то заплатить обязательно придётся, и деньги для нас далеко не самый плохой вариант.
Арна печально вздохнула, но возражать не стала — она всё-таки была не настолько наивной, чтобы верить в добрых волшебников, которые всех учат даром.
— В общем, давай сначала выясним с оплатой, а потом будем что-то решать, — предложил я. — Для нас сейчас главное — определить на учёбу тебя. Мне, конечно, тоже надо учиться, но для меня это всё-таки не вопрос жизни и смерти. Моя учёба в крайнем случае может немного подождать.
Арна с благодарностью посмотрела на меня и кивнула.
* * *
Спрашивать дорогу не пришлось — башни Обители были видны отовсюду. Но мне был интересен и сам город, так что я довольно активно вертел головой. Местные это замечали и по большей части добродушно улыбались — похоже, к приезжим здесь относятся без раздражения. Народа на улице хватало — причём хорошо одетого народа, нищих я не заметил. Да и вообще Дельфор мне понравился — чистые улицы, ухоженные домики на одну семью с небольшими палисадничками. Ближе к Обители дома стали прижиматься друг к другу, а потом вовсе сомкнулись и заодно выросли до двух-трёх этажей. Много небольших лавочек, продающих массу разных вещей, причём некоторые из этих вещей выглядели для меня совершенно загадочно. В общем, хорошее место, чтобы жить — впрочем, в таких приятных местах жизнь редко бывает дешёвой, так что посмотрим, будет ли Дельфор мне по средствам.
Так мы и шли, озираясь и временами дёргая друг друга, чтобы показать что-то необычное. Город оказался невероятно интересным, а главное, магическим. Когда я учился в Новгороде, то видел там и электрические вывески, но по сравнению со здешними они показались бы полным убожеством. Взять хотя бы булочную, где рядом с дверью сидели две симпатичные лисички с калачами в лапах. Я чуть было не принял их за настоящих, но потом какая-то бабулька прошла прямо через них, и только тогда я осознал, что это всего лишь иллюзия. Необходимости в вывеске там, впрочем, и не было — запах свежего хлеба стоял одуряющий, и мы с Арной, переглянувшись, дружно шагнули внутрь. Горячие калачи оказались совершенно изумительными.
Постепенно мы добрались и до Обители, где нас, наконец, затормозили.
— Куда идём? — мгновенно среагировал на нас охранник в воротах.
— Абитуриенты, — доложил я.
— Поворачивайте налево, — небрежно махнул рукой он, — и идите вдоль стены. Первая дверь ваша.
Дверь оказалась совсем рядом, в полусотне шагов, и бронзовая табличка на стене сообщала, что приёмная комиссия находится именно здесь.
— Опять охотники, — увидев нас, с отвращением заявил белобрысый парень за ближайшим столом.
— Ну я тоже из охотников, — лениво отозвался рыжий за столом по соседству. — Что-то имеешь против нас?
— Ничего не имею против, — мгновенно сдал назад тот.
— А то смотри, говори, если что, — с ясно выраженной ноткой презрения сказал рыжий и обратился уже к нам: — Поступать?
— Поступать, — подтвердил я.
— Имена говори.
— Тим Браст и Рина Стаб, — ответил я, в последний момент решив имена немного изменить. Арна безмолвно закатила глаза, но промолчала.
— Порядок знаете? — осведомился он, записывая наши имена в толстый журнал.
— Расскажи, пожалуйста, — попросил я.
— Проверяем благосклонность Матери, затем оплачиваете год обучения, потом с квитанцией идёте в канцелярию. Там определят в группу и всё расскажут.
— Сколько платить? — сразу спросил я.
— От благосклонности Матери зависит, — веско ответил рыжий. — Чем способности выше, тем плата меньше.
—