— Но я пока не записываю их, не чувствую себя готовым, — поспешил я упредить. Хотя с хорошим соавтором, владеющим словом на нормальном уровне, быть может, и стоит приступить к литературному плагиату.
— Вот почему вам жизненно важно получить образование в области искусства, мистер Колон. Рекомендую вам Беркли. Там огранкой ваших талантов займутся нобелевские лауреаты.
— Спасибо за вашу заботу, мэм. Я со всей серьезностью отнесусь к предложению, если вдруг все же выиграю конкурс.
Линда рядом со мной заметно погрустнела. Глупышка, ни в какие Беркли и Гарварды я без нее не собираюсь. Да, скорее всего, вообще не планирую, у меня свой путь ниндзя, не предполагающий долгой академической подготовки. Хотя сходить на годик ради связей с серьезными людьми, быть может, и стоит. Да и студенческие годы, чего скрывать — самые веселые и приятные в моих смутных воспоминаниях о прошлой жизни. А уж как их Голливуд романтизировал…
— Крис, я подожду тебя, пока будешь учиться, сдам. Или найду себе работу в Беркли, уборщицы нужны везде, — начала говорить девушка, когда отработка закончилась и мы ехали обратно в Аркадию.
— Не с моим школьным табелем претендовать на элитный университет. Миссис Уайт слишком оптимистична. Но поближе к Сан-Франциско мы с тобой еще переедем, там Кремниевая Долина, лучшее на данный момент место в мире для разработки игр.
— А я вот что еще хотела спросить… я не ревную, это было до того, как мы с тобой, ты вообще тогда считал меня парнем, но…
Когда девушка говорит «не ревную», очевидно, что повод для ревности у нее есть. Но пресвятой Ктулху, к кому? Не к Машеньке же?
— Что у тебя было с мисс фон Штейн, учительницей математики? По школе ходят слухи, что вы с ней в лаборантской кабинета физики…
— Это Рамон слухи распускает. Считает, что так я смотрюсь более крутым. Ничего не было и быть не могло. Ингрид мне сразу не понравилась, слишком заносчивая расистка.
— Чтобы я его еще раз колой за счет заведения угостила!
Да, именно. Мой внезапный приятель с автомеханики стал неожиданным завсегдатаем Аркадии и даже занял верхнюю строчку в таблице рекордов Дефендера, получив своё фото на доску почета. Умеет, чертяка, под кожу влезть. С Линдой всегда вежливый и даже чуточку подобострастный, с дядей Томом завязал обсуждение футбола, Ковальски предложил трансмиссию в его пикапе за половину цены перебрать. И так с каждым общий язык нашел и крошечный бонус для себя. Чуточку побаиваюсь таких вот неугомонных дружелюбных экстравертов с шилом в одном месте.
А что касается колы, у хитрого бобра торговля безалкогольными напитками отлично пошла, несмотря на конскую наценку относительно супермаркета и, по примерным прикидкам, прибыль от газировки у него уже больше, чем от игр. С такими раскладами пара бесплатных баночек в день — вложение в рекламу, а не потери.
Побыли на работе всего часа четыре или пять и, оставив зал на Мигеля и Марию, поехали домой собираться. У нас сегодня большой день — выход в свет на концерт «Гнилых мозгов», которые, очень надеюсь, придумали уже другое название.
— Ну где вы там бродите, младшенькая⁈ — Трейси уже ожидала нас у дверей парикмахерского трейлера, куда я подвез Линду на машине. — Тебе еще красоту наводить. Крис, исчезни, нельзя видеть невесту до… ну, то есть девушку, пока она прихорашивается. Мы заедем за тобой в шесть!
— Есть, мэм, — взял я под козырёк. Никакого мандража не ощущаю, так что пара свободных часов подойдут для работы.
— Надень футболку с уточкой, пожалуйста! — попросила Линда.
Выполнил ее просьбу. Уходить, правда, не хотелось. Комп звал меня завершить работу. Я как раз придумал простое и элегантное решение проблемы хранения файла сценария, упирающейся в медленные дискеты, нехватку памяти и убогую файловую систему, не поддерживающую папки и не позволяющую класть больше 51 файла в одном каталоге. Почему столько? У меня пока ответ лишь в отсылке на зону 51! Но истина где-то в области размера секторов.
Решение в архивации, конечно. Но не целиком всего материала, а отдельных частей. Жмем каждый кусочек персонально и храним результат в одном большом файле. В отдельном индексном файлике держим карту сценария с адресами пожатых блоков. Когда нам нужно обратиться к очередному экрану, движок берет кусок файла, тупо «от сих до сих», как указано в карте, и распаковывает не весь архив, а необходимую его часть.
Алгоритм сжатия для начала сделаю самый простой — со словарем, чтобы не слишком нагружать убогий восьмибитный процессор. Вот как-то так. Осталось взять и написать, а вместо этого пришлось идти развлекаться непривычным способом. Так-то я не очень люблю концерты. Музыку и на компе послушать можно… будет лет через десять-пятнадцать. А пока у меня есть плеер.
Трейси и Линда постучались ко мне в трейлер уже нарядные. Я, наверное, тупой мужик и ничего не понимаю, но не уловил суть их стараний. Мою девушку нарядили в кожанку из Зонко поверх утиной футболки. Трейси ей уложила волосы, как-то по-особому, вьющимися прядями. Как было невообразимо миленько, так и осталось. Всякие мелкие арифметические операции к бесконечности неприменимы.
Со старшей девушкой такая же ситуация. От того, что одна развратная маечка сменилась на другую, чичис не уменьшились. А то, что глаза подвела… Да какой нормальный парень в них вообще смотреть станет, когда самая привлекающая внимание часть тела находится ниже?
И я сам, как и просили, оделся в футболку с маскотом «Каналья Геймс». Сели, поехали. Я за рулем, мужчина же.
— Трейси, а тебе не нужно быть на работе? — спросил у блондинки.
— Ноуп! Я отпросилась у хозяйки. Нельзя всё время работать! Вы на себя посмотрите, ребятки, когда у вас свидание не на работе было?
— Сегодня будет! — пообещали мы почти хором.
Но блондинка по-своему права. Меня всё уже успело достать за одну-единственную рабочую неделю, при том, что вкалывал я очень и очень умеренно, больше игры кодил, то есть любимым делом занимался.
Экономический колледж, как оказалось, находится совсем недалеко от места, где я сдавал экзамены. Район приличный, машину на парковке бросить не страшно.
Прошли в столовую, откуда уже играла музыка, обычная магнитофонная запись. Бедненько. Напоминает мой школьный выпускной, где после актового зала с вручением аттестатов всех одиннадцатиклассников в заводскую столовую неподалеку отвезли. Та же атмосфера неудержимого праздника бухой молодежи. Как же звали ту одноклассницу, с которой я сначала танцевал медляк, а дальше… не помню.
Наша группа возилась в углу с инструментами, и там были не только они. Три или четыре компании молодых музыкантов собрались и все со своим оборудованием.
— Ребятки! Вот вы где! Я как и обещала, привела! Скажите, младшенькая у меня красотка⁈
— СиСи нас прибьёт, если решит, что подкатываем, глянь, как смотрит! — хохотнул мясник Билли. — Не переживай, парень, не претендуем. У Трейси подружка есть такая… с буферами, вот с ней бы…
— Елена — жена моего брата, — сказал я нарочно мрачным тоном, но парни поняли юмор и расхохотались, а полный барабанщик даже хлопнул меня по плечу.
— Да знаем мы, чувак! — под общий смех пояснил Эдди. — Спасибо, что пришли, будет круто! Мы хедлайнеры, закрываем концерт. Гарри договорился, он же тут учится. Порвём их всех!
— А кто еще выступает? — кажется, больше из вежливости спросила Линда.
— Какие-то ноунеймы вообще без опыта, — объяснил мусорщик Томми. — Прямо перед нами на разогрев совсем зеленых новичков поставили. Это их, считай, первое выступление.
— Мы теперь «Бесконечность тьмы»! — восторженно воскликнул Эдди и получил долгий поцелуй от будущей фотомодели Плейбой. Не завидую ему, я свой от Линды тоже урвал. Она чем дальше, тем раскрепощеннее. Видимо, сама обстановка студенческого рок-н-рольного безумия влияет.
— Круто звучит, — похвалил я название, — а что там у той, другой группы?
— Да вообще мальчишки, чуть старше тебя, название, правда, крутое… забыл, какое именно, — Билли отхлебнул пива из банки, — они постоянно в тусовке трутся, кассеты с демо у них неплохие.