— Вы поглядите-ка! Это же сам Леонард Больцман! — на пятом этаже у самого лифта нам повстречался невысокий круглолицый азиат, примерно ровесник Лео. — Отлично выглядишь! А говорили, что ты спился и живешь в трейлерном парке после того, как с тобой обошлись в «Айрелл и Манелла». Неужели наступил на горло гордости и устроился в небольшую фирму⁈ Или тут ради собеседования?
— Слух о моём падении изрядно преувеличены, мистер Ву, — изобразил оскорбленное достоинство Лео. — Извини, Дональд, я тут с клиентами и не могу нормально поболтать о том, как в прошлый раз надрал тебе зад в суде.
— Твои клиенты молоды. Школьники? Извините, господа, никакого пренебрежения вашим возрастом. Мы в «Пирсон и Пирсон» понимаем, что юридическая защита нужна каждому. Возьмите мою визитку на случай, когда поймёте, насколько разорительны расценки этого прохиндея.
Визитную карточку «Дональда С. Ву» я все-таки взял. Кто знает, когда пригодится. Хотя, к «С.» стоит отнестись с подозрением. Вдруг его второе имя Стив?
— Где здесь мистер Розен, раз уж ты нам повстречался?
— Та дверь, — указал азиат.
— Видели бы вы, ребята, как я раз за разом разносил мистера Ву от заседания к заседанию… — протянул Лео на пороге указанного кабинета. — Ладно, давайте посмотрим, в какие ловушки они вас собираются поймать.
Оказалось, что ни в какие. Максимально простой и понятный даже мне контракт, который нам передал холеного вида молодой человек, Лео перехватил на лету и изучил всего за пару секунд.
— Мисс Ким, тут всё в порядке, если условия всё ещё вас устраивают, не вижу причин не подписывать, — выдал он заключение.
— Надо же, сам Леонард Больцман! Уже и не думал, что увижу вас лично после всех тех неприятных слухов из «Айрелл и Манелла», — выразил восхищение Розен. — Я дважды ходил послушать ваши выступления в суде. То, как вы жонглируете прецедентами и фактами — настоящее искусство. Как сказал мой приятель — «да он меня завтра убедит, что я ниггер, на основании того, что ладони у меня розовые». Очень польщен, сэр. Мисс Ким, подпись здесь и здесь. А вот сюда перепишите свое рукой реквизиты счета. Выплата пройдет в течение трех дней из трастового фонда нашей компании, а далее «Пирсон и Пирсон» сами уладят взаиморасчеты с Онлайн Системс. Мистер Уильямс — очень важный клиент для нас.
— Лео, а как вышло, что ты оказался в мотеле Старлайт, с такой-то репутацией? — спросил я у адвоката уже внизу, в машине.
— Предательство, пацан. Нож в спину. Но и доля моей вины тоже имеется. Когда старший партнер Лоуренс Айрелл сосватал мне, восходящей звезде фирмы, свою племянницу, я слепо ухватился за выпавший шанс породниться и разгребаю последствия до сих пор. Мне не следовало жениться, не следовало подписывать брачный контракт, не следовало… нарушать его условия. Говорю же, отчасти сам виноват. Но обошлись со мной намного жестче, чем стоило бы. Не только отсудили все возможное и выкинули на улицу, как дворовую собаку, но и инициировали внутреннее расследование в адвокатской коллегии, из-за чего я не смог найти другую работу.
Похоже, Лео банально попался на измене. И, видимо, тем самым очень расстроил старших партнеров. Прозаичней некуда. Сам виноват, причем по всем пунктам обвинения.
— Лео, вы сами виноваты, — припечатала Линда, по всей видимости, тоже сделав правильные выводы.
— Я о том и говорю. Больше никаких браков, контрактов… и их нарушений.
Угу-угу, пусть попробует сказать об этом Глории. Мигом получит полотенцем по шее. Я так думаю, адвокат прекрасно понимает, что деваться ему некуда и он обречен, но делает вид, что у него все под контролем.
Какие выводы из злоключений Больцмана сделать мне? Не окажусь ли я в той же ситуации? Не хотелось бы. Посмотрим, подумаем, сделаем выводы. Так-то я в достаточной степени романтик, чтобы верить своей девушке, несмотря на спонтанные вспышки ревности.
Вернулись в Аркадию, где и продолжились наши трудовыебудни. Работа, код, работа, код. Повторить, повторить, повторить.
К концу недели закончил-таки полировать «Темпл Ран», доведя если не до идеала, то до вполне приемлемого качества. Но на бета-тест пока что отправлять не стал. Пришло в голову, что игру стоит сразу издателю презентовать, раз с ним наладился контакт.
Ковальски раздобыл еще десяток списанных автоматов и на их примере я начал натаскивать Рамона.
Во вторник вечером мне на работу позвонил мистер Дейлайт.
— Крис, привет. У меня новости о предпоказе. Представляешь, придут и капитан Кирк, и мистер Спок. То есть актёры, конечно. И Джин Родденберри! Еще есть сведения, что будет Джордж Лукас, и, может быть, кто-то из актеров Звездных Войн, но это во многом домыслы! Я предостеречь от того, чтобы заявиться на премьеру в майке и шортах. Официальное мероприятие, тебе придется найти костюм, а в идеале — смокинг. И Линде тоже нарядиться, как следует. Я всех обзваниваю, кому билеты достались.
— Спасибо, Дейв, своевременно. Не знаешь, где можно смокинг достать? Мне в любом случае он пригодится на выпускной Линды.
— Странный вопрос, друг. У тебя там прачечная под боком. Подойди к владельцу и закажи через него. Самый бюджетный вариант. Баксов двадцать пять за вечер тебе обойдется, не считая залога. Я сам так же закажу, только у нас, в Бербанке.
Подошел к Ковальски. Спросил.
— Пусть Линда снимет с тебя мерки, сынок, она наверняка умеет. Принесешь мне, я закажу. Тридцать долларов за аренду. И так как мы с тобой партнеры, то обычный залог не потребуется. Кстати, неплохо бы собрать четвертый автомат с Уткой и поставить в прачечной.
Мог бы и скидку сделать. С другой стороны, жадный бобр меня до сих пор не обманывал. Мерки Линда сняла тем же вечером, ну и заодно опять заночевала у нас. Не возвращаться ведь к парикмахершам по темноте. На следующее утро отнес мерки поляку и сделал заказ.
В среду позвонили с телестудии и девушка-ассистент с KNXT пригласила Линду на четверг выбрать себе платье из заранее подобранных и оплаченных. Отвёз и ждал в машине на парковке три часа, пока шла примерка. Очередной день, потраченный вместо написания кода на ерунду. Ну, почти. Набросал пару страниц продолжения квеста и начал прикидывать, как я все же добавлю к тексту картинки.
По всему выходило, что особых альтернатив тому же методу, что и у Кена, нет. Ну разве что на первых порах, пока мы нищие, обойтись без графического планшета и рисовать на миллиметровке, а затем потратить время на перенос координат. Оптимизировать отрисовку всякими кривыми Безье. Сжатие добавить, чтобы на дискету вмещалось побольше. Возможно, предзагрузку соседних экранов сделать, если железо потянет. Примерный код в голове даже нарисовался.
Вернулась девушка из костюмерной части студии загадочно улыбающейся, с большим свертком в руках, а также с коробкой с туфлями.
— Понравилось? — не мог не спросить.
— Да! Крис, ты даже не представляешь, какая я в этом всем! Я и сама не знала, что могу быть… вот такой. Необычной. Правда, совсем не умею ходить на шпильках! Но тренируюсь с понедельника с Трейси. У меня хорошее чувство равновесия, я научусь.
Утром в пятницу ко мне в Аркадию зашел Мигель.
— Кристобаль, там тебе трахес привезли?
Забавно для русского уха все-таки костюм на испанском называется. Пошел в прачечную и чуть не остолбенел, увидев, что припарковано у входа. Знакомый ржавый белый пикап с надписью «швейный цех Ким» на водительской дверце.
Ну да, логично. Кому же еще Ковальски заказывать смокинги, как не пошивочному производству, с которым давно сотрудничает? Линда, кажется, и такие заказы развозила.
Ладно, вроде бы мы нашли с вьетнамцем некоторое взаимопонимание. Он и на звонки отвечает, и книжки привез, включая фантастику. Возможно, рекламный контракт на тысячу долларов вместе с пятью сотнями призовых вообще заставят его радоваться за дочь.
Смело шагнул в полутемное помещение прачечной… и едва успел отшатнуться назад, чтобы не остаться без глаза. Правую скулу резко обожгло.