Матильда Старр
Генерал, я вам не подчиняюсь!
Глава 1
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я знала, что этот день настанет, но все равно не была готова. Но так уж устроена жизнь: сначала у тебя заканчиваются деньги, а потом заканчивается терпение у домовладельца.
Я подкралась к двери и осторожно заглянула в глазок. Вдруг получится сделать вид, что меня нет дома? Несколько раз такое уже сходило мне с рук — мистер Селдор какое-то время ждал под дверью и уходил.
Однако в этот раз на пороге стояли двое незнакомцев. Один — пузатый, средних лет, в дорогом сером костюме, от которого так и веяло достатком. Сопровождал его полицейский.
Сердце ухнуло вниз. Значит, дело дошло до официального выселения и отсидеться не получится. Для чего зовут полицию, как не для того, чтобы выломать дверь?
Вступать в конфликты с представителями власти мне совершенно не хотелось, так что я приоткрыла дверь (не снимая, впрочем, цепочку), выглянула в узкую щель, и заговорила торопливо, умоляюще:
— Да, я понимаю, задолжала за квартиру… Но ведь всего за полгода! Это не так много! Зачем же сразу выселять?
Они, кажется, не ожидали такого напора — смотрели на меня, изумленно хлопая глазами.
Я посчитала это успехом и продолжила тараторить:
— И почему сразу с полицией? Разве хорошие люди не могут договориться полюбовно? Дать рассрочку, простить часть долга… Есть же хорошие варианты! Не меня, так малыша бы пожалели — что он плохого сделал? А я вам скажу — ничего! Потому что ему еще и годика нет!
Это я очень удачно ввернула! Малышей все жалеют, даже полицейские!
Пузатый мужчина удивленно приподнял густые брови, переглянулся со своим спутником и наконец обрел дар речи.
— Простите, но мы пришли совсем по другому поводу, — мягко сказал он. Голос у него был неожиданно высокий, с легким акцентом. — Позвольте представиться — меня зовут Торвальд Кросс, я юрист.
— И юриста привлекли! — возмутилась я. — Не жалко же было денег! Знаю я, сколько услуги таких как вы, стоят! Да за ваш часовой гонорар я бы еще год могла в этой квартирке прожить!
Вот тут я ни капли не покривила душой. Юридические услуги — штука дорогая, даже если занимаются ими потрепанные служащие государственных контор, а уж у этого господина расценки явно заоблачные. Вот же дурак мистер Селдор!
— Мы пришли поговорить с вами о наследстве.
Я несколько секунд молча моргала, не понимая услышанного.
— О чем? — выдавила я наконец.
— О наследстве, — терпеливо повторил юрист.
Вот оно что!
— Тогда вы точно ошиблись адресом. Какое может быть у меня наследство? Я круглая сирота, мне некому ничего оставлять. Хотя было бы неплохо, конечно… — Горькая усмешка коснулась моих губ.
— Вы Элайрин Гримвуд?
— Да… — растерянно проговорила я.
— Значит, никакой ошибки нет, — серьезно произнес Кросс. — Я с таким трудом вас нашел. Можно ли нам войти? Поверьте: у нас есть что обсудить. И это в ваших интересах.
Я внимательно осмотрела обоих визитеров — с ног до головы.
— А вы это здорово придумали! Хитро… Я сразу и не поняла! Наследство какое-то там… Только вот с полицией зря пришли. Думали, обманете дурочку? И все для того чтобы меня выселить!
— Я не полицейский! — рявкнул вдруг молодец в форме. — Меня зовут Дариус Тарнфорд, и я личный секретарь ректора Боевой драконьей Академии!
Я внимательнее присмотрелась к его мундиру. Действительно, он совсем не походил на форму городской стражи. Темно-синий бархат, золотые галуны, странные эмблемы с изображением драконов — слишком богато и изысканно для обычного полицейского.
— Ну заходите, раз так, — неуверенно проговорила я, снимая цепочку.
— А малыша не побеспокоим? — деликатно спросил Торвальд Кросс.
Я усмехнулась:
— Его еще попробуй побеспокой! Дрыхнет где-нибудь на шкафу так, что не разбудишь.
Гости переглянулись, но промолчали.
Вошли в мою скромную квартирку, тактично огляделись, стараясь не слишком откровенно пялиться на обветшалую мебель и заплатанные занавески.
Дариус Тарнфорд осторожно присел на краешек потрепанного дивана, а Торвальд Кросс устроился на единственном стуле. Наверное, следовало предложить им чаю, но чай в этом доме закончился еще до того, как закончились деньги.
— И все же… — я все еще ничегошеньки не понимала. — Что за наследство? От кого? И при чем тут секретарь какого-то ректора? Не хотите же вы сказать, что я унаследовала целую академию!
Дариус Тарнфорд поперхнулся воздухом и закашлялся.
— К счастью, не всю академию, — выдавил он, когда приступ кашля прошел. — Только постройку на ее территории.
Я вздохнула. Ладно, не всю, так не всю — я не привередливая. Хотя даже простая постройка звучало невероятно.
— Как же так вышло, что постройка на территории академии оказалась собственностью частного лица? — поинтересовалась я.
И не зря поинтересовалась! Вскоре мне поведали удивительную историю. Речь действительно шла о моей родственнице. Очень дальней, надо сказать, юрист пытался рисовать какое-то там древо, чтобы объяснить степень нашего родства, но мне стало ясно лишь одно — седьмая вода на киселе. Звали ее Миранда Гримвуд. Весьма своеобразная была дама, судя по всему. В далекой молодости умудрилась очаровать старого ректора академии. Как именно ей удалось заполучить постройку на территории — история темная. То ли в карты выиграла, то ли еще каким-то способом… Но факт остается фактом — помещение оказалось записано на нее, совершенно официально. Оспорить ее права не получилось и после смерти старого ректора. Съехать она отказалась, так в Академии и состарилась… Изрядно раздражая местное руководство.
— И что же, — все еще не могла поверить я, — никто не пытался у нее выкупить имущество? Не поверю, что у драконьей академии не хватило на это денег!
Всем известно — драконы вовсе не бедстствуют. За охрану границ император платит им столько! Да и своих сокровищ у них хватает, большинство драконьих родов богаты и имениты.
Секретарь воскликнул возмущенно:
— Да как же не пытался! Наш ректор, генерал Райвелл Дарквейн не раз предлагал заплатить, но она — ни в какую!
— Надо же! — я сочувственно покачала головой.
Ободренный моей поддержкой он продолжил с энтузиазмом:
— Ужасная женщина! Только издевалась — предлагала ректору сыграть на постройку в карты. Причем требовала, чтобы ставкой с его стороны была вся остальная академия.
— И что, он согласился? — ужаснулась я.
— Разумеется, нет! — фыркнул секретарь. — Кто в здравом уме поставит на кон целое учебное заведение?
Ну да. Ректор, проигравший свою академию в карты… На такое я