Кроха неуверенно заняла место за столом, поставила рюкзак на колени, обхватила и прижала к себе как единственное средство защиты. Если у нее сейчас идет перекройка мозга, отлично: уже не зря привел. Лишь бы не сбежала.
Алиса уселась прямо на раскрытый мешок с вещами, мне кивнула на соседний. Не стал отказываться. Ответил:
— Привел вам лишние руки.
Алиса овеяла Кроху надменным взглядом. Та зыркнула холодно.
— Лишний рот, — резюмировала женщина. Кроха вспыхнула:
— Думаете, я совсем бестолковая? Думаете, не понимаю, что происходит на Теневой Стороне?
— А что происходит, милочка? Бриллиантов и дорогой синтетики тут нет. Точно уверена, что тебе сюда надо?
— Мне — нет! Но пусть Арс объясняет, у меня же все равно нет прав! — вспылила Кроха и демонстративно отвернулась. Я улыбнулся и понизил голос:
— На перевоспитание.
— Скрываетесь от Имперцев? — хмыкнула Алиса.
— Не в бровь, а в глаз, — кивнул я. — Девчонку продали, как рабыню, я вмешался, и… последствия, в общем.
Алиса звучно выдохнула, собрала волосы в тугую спираль, перекинула через плечо и тихо проговорила:
— Слишком много от тебя последствий, Арсений. Боюсь, очередные последствия нам не пережить.
Кроха фыркнула, скрестила руки на груди, сложила ногу на ногу и закачала носком. Мне осталось только признать:
— Моя фишка, каюсь. Но, поверь мне, Амелия не безнадежна, у нее есть скрытые таланты. И у вас они раскроются куда лучше, чем у ног мерзкого главы какого-нибудь… Аметистового клана.
— Ага, терки, значит, — резюмировала Алиса. — Мы сюда не лезем. Нам это не интересно. Но если вскроется, что девчонка у нас… Арсений, ты понимаешь, чем нам это грозит? Нас от силы осталось триста человек, мы окружены врагами. Тут и имперцы, и восставшие, и… Тьма меня побери, дикие звери на огонек захаживают. От хвори всякой тоже гарантий нет. И если к нам еще наведаются кланы… прости, мил друг, нам тогда защита не помешает. Желательно, дисковая. Ограда по периметру. Минимум, в два этажа. Тогда есть шансы, а так…
— Да кто к вам сунется? — встряла Кроха. — Это здесь, в Теневом Вердане, войны! На Светлой стороне никому до вас нет дела.
Я повернулся к сестре. Ох, и безрассудная, плутовка! Бросается грудью на амбразуру, даже не разнюхав ситуацию. И вряд ли она настолько доверяла брату даже до нашей ночной вспышки. Наверняка она таила обиду на мою сухость, но это не та причина, чтобы рисковать жизнью в незнакомом месте. Либо все-таки доверяла, либо… не чувствовала опасность. А зря.
— Поговаривают, что нас скоро отдельным кланом объявят, — усмехнулась Алиса. — Для легкой конкуренции.
Но Кроха продолжала серьезно:
— Кланам хватает с кем соперничать, им это в радость. Легкая конкуренция им неинтересна. Аметистовые тягаются размером достоинства с Рубиновыми, якобы находясь в связке, мы пытаемся не вылететь из иерархии знатных кланов, у других тоже забот хватает. Никому не нужны ваши войны Теневой стороны, когда есть бизнес. И деньги.
Алиса поднялась. Сложила руки за спину. Неспешно прошлась по палатке. Кроха следила. Я готовил главный козырь. Но Алисе, как будто бы, и этого хватило. Она спросила:
— Что ты знаешь про договоры Амов с Рубиновыми? Про производство синтетики?
— У них контракт, — пожала плечами Кроха. — Владелец заводов — Виктор Рубин, глава клана, взял в долю Амов. Они пытаются торговаться, чтобы отхапать больше. Пока безуспешно. На людях они союзники, а внутри… все не так просто.
— Где производство? Лаборатории?
— Их перенесли… — не так уверенно ответила Кроха. Алиса напирала:
— Кто у них связной? Как они пересекаются в обычной жизни?
Кроха неявно повела плечами, крепче обхватила свой рюкзак и принялась раскачиваться:
— Н-не знаю, но… Рубиновые устраивают гонки на окраине Вердан-града, туда приглашаются все кланы. Под этим прикрытием они проводят переговоры и обмениваются информацией.
— Нам нужен доступ, — отрезала Алиса. Кроха покачала головой:
— Вход строго по наручам. Натуральный камень или высококачественная синтетика. Так просто туда не попасть.
Алиса застыла, поджала губы, повернулась ко мне и окинула внимательным взглядом. Такой сосредоточенной я ее, кажется, не видел. Она спросила с напором:
— Где твой наруч?
— Алиса, стоп. — Я тоже поднялся. — Ты не туда смотришь. Боюсь, доступ на элитные гонки Рубиновых нам закрыт на неопределенный срок. Увы.
— Нам нужен человек… — начала она, но я ее оборвал:
— Вам нужно укрепляться. Точка. Да, ограждение из дисковых пластин — отличное решение, но задействуй то, что у вас уже есть. Я привел вам помощь.
Женщина посмотрела опустошенно. Не могла соединить мои слова с Крохой и нашим разговором. Кроха тоже хлопала своими густыми ресницами. Правда не понимала? Или снова играла роль?
Я выдохнул:
— Имперцы закрывают на вас глаза. Они так или иначе работают на кланы, а кланы понимают, что без наемников им не выжить. В прошлый раз вышла стычка из-за мальчишки, и если бы ваши интересы не пересеклись, вас бы никто не тронул. Это факт.
Алиса сдержанно кивнула. Я подошел и взял ее за плечи:
— Вас поджимают восставшие. — Я понизил голос и заглянул ей в глаза. — Их много. На мостах их давят имперцы, так что им выгодно располагаться здесь. И вы для них угроза, соперники за место и влияние на Теневой стороне. Но вы просто выживаете…
— Как и они! — не удержалась Кроха и тоже поднялась. В ее глазах застыл гнев. Ага, вот ты и попалась, малявка!
Алиса медленно перевела взгляд в ее сторону. Девушка не поменяла позы и смотрела решительно. Я заключил с легкой улыбкой:
— В ваших руках легальное оружие против повстанцев. Личный шпион Носорога.
Глава 22
На миг повисла немая сцена. Алиса осторожно высвободилась из моего хвата и перевела взгляд на Кроху. В ее глазах застыл ужас. Она не понимала, как оправдываться теперь и какую вести игру. И, очевидно, как относиться ко мне.
— Ты… работаешь на Носорога? — выдохнула Алиса. Кроха неявно повела плечом, откинула волосы назад, но вмиг расправила грудь и высокомерно сказала:
— Иначе откуда бы я все знала о вражеских кланах?
— Амы ждали от него посыльного, — напомнил я. — Кого?
— Откуда я знаю? — огрызнулась Кроха. — Он передо мной не отчитывается!
— Мне нужно знать все, — оборвала ее Алиса. — Где посты, где наступление, где отход, в чем нужда, какие потери.
— Вы за кого меня принимаете? — вскинулась Кроха. — Я не нахожусь с ним 24 на 7, чтобы быть в курсе. У нас связь через агентов, а что-то разнюхивать сверх заданного я не буду. У меня