Глава 5
Охота
Сердце колотилось так, что аж больно стало. Я сделал ещё один шаг назад, машинально выставив руку, словно пытался защититься от чего-то неизвестного. И…
Фигура сделала то же самое! Вот один в один! Как будто я смотрел не на чужака, а в зеркало!
«Чего-чего?»
Несмотря на то, что дождь хлестал по лицу, я не моргал. Как будто боялся упустить неизвестного из поля зрения, а может, просто пытался вдуплить, что это за человек такой?
Не знаю зачем, но я проигнорировал систему и совершил ошибку:
— Стоять! — хрипло крикнул я.
Неизвестному как будто бы было пофиг на мой крик. Не было никакой реакции. Но вот когда я опустил руку, он повторил моё движение и… развернулся и пошёл по своим делам.
Не знаю почему, но во время этого «знакомства» ожидал, наверное, какой-то угрожающей речи или какого-нибудь жуткого хохота в стиле фильмов категории «Говно». Если учесть всё происходящее, то это было ожидаемо. Я про систему… про всё остальное.
Но… «чужак» просто развернулся и неспешно попёрся по своим делам.
А я стоял под дождём, как дурак, и смотрел ему вслед. Вода заливала лицо, стекала за шиворот промокшего насквозь пиджака.
Что вообще происходит?
Внимание! Обнаружен носитель аномалии класса: пустота!
Угроза: смертельная
Рекомендация: не вступать в контакт!
— Не вступать в контакт, — хрипло повторил я, вытирая воду с лица. — А что мне делать? Он вон сам меня боится!
Система, как и следовало ожидать, положила болт на мой вопрос. Это лишь доказывало: она любила бесполезные советы, но вот с диалогами была напряжёнка.
Красный таймер в углу зрения продолжал отсчитывать дни моей жизни, и… именно наличие «времени» до моей кончины стало причиной, почему я решил пойти за ним.
Двадцать пять дней и ещё сколько-то там часов. Если я сейчас развернусь, пойду обратно в клинику, сяду за стол и начну заполнять бумаги… всё равно умру. А значит, вариантов особо не было.
Не, хотя есть. Либо я живу и жду, пока я не помру, либо я иду за этим. И пытаюсь вытащить из него второй осколок. Сколько ещё времени он мне даст? День? Месяц? Год⁈
Я шагнул с тротуара в лужу, вода тут же хлюпнула, носок промок, и я мысленно попрощался со своими дорогими туфлями.
— Александр Сергеевич!
Я обернулся на крик. В двадцати метрах от меня была Лиза. Она всё-таки выбежала следом, несмотря на дождь. В одной руке она сжимала зонт, а другой махала мне.
— Ты куда⁈ — кричала она, перекрывая шум дождя. — Саша, пошли со мной!
«Ай, Лиз…»
Она была упрямой, настойчивой, красивой, чёрт возьми. Но сейчас мне было просто не до неё. Решив, что я только потрачу время на выяснение «отношений», махнул ей рукой. Жест получился каким-то вялым, прощальным. Потом развернулся и побежал.
— Саша! — её голос сорвался, но я уже не слушал.
Побежал… ага, как же! Моя физическая подготовка, да и подготовка любых других хирургов в целом, — вещь очень специфическая. Мы можем стоять на ногах двенадцать часов подряд. Да к тому же не есть, не пить, не отрываться от монитора и от пациента.
Но бегать?
Если судить по мне, а я всё же подтянутый, то долго бегать ни один хирург не сможет. Скорее всего, есть исключения, но большинство — такие же, как и я. Как бы правильно сказать… не спортсмены, в общем.
А всё это я к чему? Ах да… через триста метров я начал задыхаться. Лёгкие горели так, будто я бежал по жаре где-нибудь в Таиланде и при всём при этом пил горячий чай. Болел правый бок, глаза как будто бы видели чётче, а голова начала побаливать.
Впрочем, то существо я всё же нагнал. Причём оно шло шагом, как будто никуда и не торопилось. Только вот как оно могло так отдалиться за одну минуту?
И вскоре, когда перед глазами заиграли искорки от перенапряжения, я понял ещё одну важную делать: чем быстрее я бежал, тем быстрее оно шло. Это было какое-то издевательство над законами физики! Я переходил на лёгкий бег — оно ускоряло шаг. Я рванул изо всех сил, рискуя вывихнуть лодыжку в какой-нибудь луже, — оно скользило по асфальту, словно на роликах.
Или мне просто так казалось?
«Расстояние: 80 метров», — тут же уведомила меня система.
— Стоять! — рявкнул я, понимая, что это глупо.
Оно, разумеется, не остановилось, а свернуло за угол, на более узкую улицу, застроенную старыми пятиэтажками. Я нагнал этот «угол» секунд через пятнадцать, остановился, пытаясь отдышаться, уперся руками в колени.
— Ск… — прошипел, поднимая голову.
Существо стояло недалеко от меня. Навскидку — метров тридцать. Стояло и ждало!
И тут, как по расписанию, система решила обновить информацию. Передо мной всплыло новое окно, загораживая собой ту самую фигуру:
Объект: проклятая сущность
Статус: Носитель осколка.
Интеграция: 100%
Характеристика: Паразитическая форма жизни, использующая человеческое тело как оболочку. Полностью контролирует носителя. Сознание хозяина подавлено.
«Так вот оно что, — пронеслось в голове. — Когда и у меня будут эти сто процентов, со мной будет то же самое⁈ Стану оболочкой? Херня какая-то…»
Херня — не херня, но посыл был понятен. В тридцати метрах от меня было то, чем я стану. Если, конечно, болезнь не убьёт меня быстрее.
— То есть человека там уже нет? — прохрипел я догадку, сплёвывая дождевую воду. — Только эта хрень? Да, система?
Система не ответила. Ну и ладно. Я разогнулся и побежал дальше.
Существо вывело меня к местному рынку. Тому самому, где по утрам шумные тётки продают несвежую рыбу и овощи с грядок. Сейчас, под проливным дождём, рынок выглядел как декорации к постапокалиптическому фильму: ржавые навесы, ящики, покупатели и зеваки, бегущие к автобусной остановке.
Оно шло прямо через толпу. Вернее, скользило.
Я наблюдал за этим странным зрелищем. Люди… они как будто и не видели его. Точнее, не замечали, пока не касались его!
Женщина с тележкой чуть не врезалась в фигуру, отпрянула, пробормотала извинение и покатила дальше. Парень в наушниках, который смотрел в телефон, просто обошёл его, как столб, даже не поднимая головы! И эта ерунда двигалась в этом потоке, как камень в реке: люди тупо его огибали, но не замечали.
А вот меня как раз замечали. Разумеется, замечали. Потому что я нёсся через