Таким образом, несвоевременное использование достигнутого успеха передовыми отрядами не позволило танковой армии начать встречное сражение в благоприятных для себя условиях. Результатом этого явилась временная утрата инициативы и переход армии к обороне, хотя и противник поставленных целей достичь также не смог.
Встречные сражения на завершающем этапе операции (1-я танковая армия под Богодуховом, 4-я танковая армия на р. Одер) завязывались в условиях, когда противник вводом своих глубоких оперативных резервов пытался остановить наступление танковых армий, уже в значительной мере исчерпавших свои наступательные возможности, но стремившихся еще овладеть выгодным рубежом.
Например, 1-я танковая армия 10 августа 1943 г., имея в строю 260 танков, развивала наступление в обход Харькова с запада и в районе южнее Богодухова встретилась с наносившим контрудар 3-м танковым корпусом противника (около 360 танков). Действия этого корпуса преследовали цель отсечь оторвавшуюся от главных сил фронта 1-ю танковую армию, разгромить ее в районе южнее Богодухова и обеспечить коммуникации своей харьковской группировке с запада. Встречное сражение завязалось 11 августа столкновением передовых бригад 1-й танковой армии (49, 112 и 1 гв. тбр) с передовыми частями выдвигавшегося на рубеж развертывания 3-го танкового корпуса противника. Передовые бригады 1-й танковой армии вышли на рубеж железной дороги Харьков — Полтава, оторвавшись от главных сил корпусов на удаление около 20 км. Они перерезали железную дорогу, захватили выгодный рубеж, но под ударом противника перешли к обороне. Их успех не был поддержан главными силами корпусов, так как они были задержаны противником на р. Мерчик.
Немецко-фашистское командование бросило против передовых отрядов подошедшие с юга танковые части танковой дивизии СС «Мертвая голова». Тяжелые и упорные бои продолжались весь день. Личный состав передовых отрядов сражался героически, но силы были неравными. Противнику удалось превосходящими силами окружить наши передовые отряды в районе Ковяги, которые в ночь на 12 августа были вынуждены прорываться на соединение с главными силами корпусов.
Таким образом, успех, достигнутый передовыми бригадами танковой армии, не был своевременно использован главными силами, что предопределило неудачную завязку встречного сражения. Противник к утру 12 августа завершил развертывание главных сил и нанес встречный удар по перешедшей в наступление 1-й танковой армии, в строю которой теперь оставалось лишь 134 танка. В результате встречного сражения, развернувшегося в районе южнее Богодухова, 1-я танковая армия, хотя и остановила противника, но разгромить его не смогла и в ночь на 14 августа была вынуждена перейти к обороне.
Встречные сражения танковых армий в ходе наступательных операций возникали на различной глубине от бывшего переднего края обороны противника, развертывались на фронте от 20 до 60 км и продолжались 1–3 суток, а иногда и более (табл. 13).
Таблица 13. Некоторые показатели встречных сражений танковых армий
Из табл. 13 видно, что встречные сражения при развитии наступления в оперативной глубине возникали на глубине от 20 до 345 км, на 2–5-й и даже на 17–19-й день после начала фронтовой операции. В таких условиях танковым армиям приходилось решать задачи в весьма сложной обстановке: при отрыве от главных сил фронта, имея растянутое по фронту и глубине оперативное построение, при неполной укомплектованности личным составом, техникой и вооружением, а в ряде случаев и при недостаточной поддержке авиацией. Однако, несмотря на сложность обстановки, танковые армии в большинстве встречных сражений достигали поставленных целей. Из семи приведенных в табл. примеров в двух сражениях (в районе Кельце и на р. Бобр) противник был полностью разгромлен, в трех понес тяжелые потери и перешел к обороне (в районе Проскурова, Вормдитт и на р. Одер) и лишь в двух (в районе Богодухова и Фастова) танковая армия в силу неблагоприятно сложившейся обстановки вынуждена была временно перейти к обороне.
Встречные сражения танковых армий характеризовались высокой динамичностью, маневренностью, решительностью боевых действий, наличием открытых флангов и значительных промежутков, частыми взаимными вклинениями ударных группировок. Маневренные условия борьбы способствовали применению охватов и обходов флангов противника, выхода на его тылы. Боевые действия приобретали самый разнообразный характер: в то время как основная группировка танковой армии вела встречное сражение, отдельные ее соединения оборонялись, другие отходили, производили перегруппировку или только еще выдвигались к полю сражения. Следовательно, встречное сражение включало целый комплекс различных боевых действий, протекавших в исключительно сложной, быстро меняющейся обстановке.
Одной из особенностей встречных сражений танковых армий являлось и то, что они велись независимо от времени года и суток. Так, встречное сражение 3-й гвардейской танковой армии под Проскуровом проходило в условиях сильного снегопада, в ночных условиях вели боевые действия в ходе встречного сражения 3-я гвардейская танковая армия под Фастовом, 5-я гвардейская танковая армия на р. Бобр и при Вормдитт, 4-я танковая армия под Кельце и на р. Одер.
В большинстве встречных сражений с обеих сторон участвовало от 500 и более танков и самоходных орудий, до 1500 орудий и минометов, значительное количество авиации. Их организация осуществлялась в ограниченные сроки (от 3–4 часов до суток), в сложной и напряженной обстановке.
Эта сложность обусловливалась тем, что танковые армии до вступления во встречное сражение обычно решали еще ранее поставленные им задачи, вследствие чего их группировка сил и средств была уже создана в интересах решения именно этих задач и не всегда отвечала складывающейся с завязкой встречного сражения обстановке. В этих условиях организация встречных сражений практически осуществлялась в ходе их завязки, при остром недостатке времени, когда одновременно с ведением начавшихся боевых действий решался целый комплекс вопросов организационного порядка.
Особо важное значение при организации встречных сражений приобретали мероприятия, проводимые заблаговременно. Важнейшими из них являлись: определение района вероятного встречного сражения, организация и ведение активной, глубокой и непрерывной разведки, создание необходимой группировки сил и средств, надежное прикрытие своих войск от ударов противника с воздуха, осуществление необходимых мероприятий по тыловому обеспечению. Своевременное осуществление этих мероприятий позволяло значительно сократить время, необходимое для организации встречных сражений, упреждать противника в действиях и зависело от оперативного предвидения командования танковых армий.
Опыт проведенных встречных сражений показал, что основными условиями успешного разгрома противника являлись: своевременность получения данных о противнике, быстрота принятия решения и доведения его до войск, упреждение противника в нанесении ударов авиацией, открытии огня артиллерией, развертывании и нанесении удара бронетанковыми соединениями во фланг и тыл основной группировке противника, стремительность и решительность действий войск. Все это органически было связано с упреждением в создании решающего превосходства над противником в силах и средствах на направлениях ударов и прежде всего на главном направлении.