Голос мужчины прозвучал уже в абсолютной тишине.
− Уже выключила! − огрызнулась девушка, немного оглушенная; она тоже повысила голос.
− Разве этим ты сейчас должна заниматься!? − взревел Конрад.
− У меня нет настроения сейчас работать с формулами, − отмахнулась от своих прямых обязанностей Лиана.
«Все равно мы все уже трупы», − пронеслось у нее в голове. Секунду спустя она пожалела о своих словах. Конрад вдруг замахнулся на нее, его рука с раскрытой ладонью тряслась, отведенная в сторону. Лиана застыла от страха, но Болсу хватило сил взять себя в руки, он развернулся и вышел, услышав, как за захлопнувшейся за ним дверью сработал код блокировки.
– Чёрт те что! – прошипел он.
Громкая связь ожила:
− Все живо в рубку! − в голосе новоявленного капитана слышался страх.
Конрад вздохнул, сжав двумя пальцами переносицу, и зашагал на зов. Мгновение спустя высунулось испуганное лицо Лианы, девушка сама себе залепила пощечину за свое поведение и тоже отправилась в рубку, озираясь по сторонам, как испуганный зверек.
Казалось, на «Глобусе» справляют Новый год: все лампочки на приборной панели так и мигали, и еще пищали тысячи звуковых сигналов, о которых даже Рик не подозревал.
Еще более странная картина развернулась за огромным смотровым окном корабля. Рассыпаясь миллионами искр, сквозь марево зиял, словно прорыв в пространстве, медленно вращающийся метеорит.
− И что это значит? − обводя рукой светопреставление на панели приборов, спросил Мэтт.
Но ответом были лишь ошарашенно переглядывающиеся ученые. Парень повысил голос, отчего он стал еще более писклявым, он встал рядом с астрофизиками и вонзил взгляд в глаза Конрада. Но поскольку мистер Кит был ниже ростом, сцена приобрела комичный оттенок.
− Что происходит, я вас спрашиваю!?
Рик, как призрак, появился за спиной капитана и отвел его в сторонку.
− Разве такое бывает? − выдохнула наконец девушка.
− Значит, бывает.
Болс уже по-хозяйски занял место первого пилота. Скользнув взглядом по множеству датчиков, он развернулся и рывком усадил Лиану во второе кресло. Спустя несколько минут механик повторил вопрос капитана.
− Что это такое?
Удивляло его вечное спокойствие, хоть и немного отдававшее холодом теперь. От этого вопроса девушка, горящими глазами следящая за показаниями приборов, чуть безумно хихикнула. И слишком весело затараторила.
− Фиксированный вход в подпространства. Представляете, там жить можно, это вам не переходы через эль. Есть теория – правда, не каждая теория верна, – что по нему ходят пси-волны. Данные отличные, посмотрите, мы сможем повторить все в лаборатории.
Лиана сейчас выглядела, как девочка, которой подарили котенка.
− Не все так хорошо, − немного поумерил восторг своей помощницы Конрад. − Данные неполные. Чтобы потом восстановить данное явление в лаборатории, кто-то должен произвести замер снаружи.
− Ой, я могу! − на выдохе произнесла девушка.
− После твоей проделки с роботом только что? − тяжело вздохнул мужчина.
− Каюсь, дура.
Она готова была согласиться с чем угодно, лишь бы поближе рассмотреть чудо природы. Видно, инстинкт самосохранения взял отпуск.
− Аномалия не представляет опасности, − подал голос Мэтт.
Оба ученых повернулись к нему и смотрели на него так, как смотрел бы цивилизованный человек на дикаря, тыкающего играющий магнитофон палкой.
− Для «Глобуса» – нет, − наконец произнес Конрад, не заметив, что Мэтт скорее утверждал.
А Лиана, чуть не сбив мужчин, стоявших возле трехмерного проектора в центре рубки, вылетела надевать скафандр.
Уже через полчаса девушка подлетала к аномалии на крыльях скафандра с увесистым прибором в руках, и по нему, как и по скафандру, мягкой волной разлилось голубоватое свечение. Девушка невольно замечталась.
− Извините, профессор, но сейчас не ваша смена, − осмелевший Мэтт снова стал строить из себя командира.
Конрад уже устал и со вздохом уступил место парню, зависнув, однако, за его спиной.
− Как там дела? − спросил Болс девушку.
− Извини, зрелище великолепно, − очнулась Лиана. − Передаю данные.
Конрад вывел цифровую модель прямо на проектор в рубке, превратив буйство красок в отражение набора схем и цифр. Рик, сидевший в кресле второго пилота, с интересом наблюдал за происходящим.
− Внимание, боевая тревога, готовлюсь к прыжку через эль-пространство, − неожиданно произнес Мэтт.
Ученый резко развернулся и успел схватить руку капитана.
− Не смей! − прошипел Конрад, глядя через смотровое окно на вынырнувший из темноты легкий корабль эукарийцев.
− Вы собрали все данные? − холодный тон механика резанул слух.
− Что? − Болс перевел взгляд на Тотсона и обнаружил нацеленный на себя пистолет. Он опешил.
− Отвечайте на вопрос, − сталь и почти механическое спокойствие звучали в голосе Тотсона, а взгляд из отрешенного и грустного стал почти хищным.
− Да, данных достаточно, − упавшим голосом ответил ученый.
− Тогда отойдите. Разумнее было бы вам сеть на пол перед прыжком, − Рик махнул пистолетом в сторону проектора.
− Но вы подписываете ей смертный приговор! − взревел Конрад и получил холостой щелчок выстрела.
Мужчина отпустил руку капитана и сел на пол.
− Ребята вы вытащите меня!? Что у вас творится!? − взволнованные крики девушки по радиосвязи затихли с началом прыжка.
Лиана осталась одна возле непонятного разлома в реальности или, точнее сказать, зафиксированного прохода в подпространство. С ужасом она наблюдала, как вражеское судно приближается, затем от него отделился летательный аппарат. Похоже, ее решили взять живой, немногим лучше. Сердце упало, это был даже не страх – чувство было по ту сторону паники. Лиана будто со стороны наблюдала, как к ней все ближе подлетала шлюпка, похожая на перепончатое яйцо с отростками там, где должны были находиться двигатели. Прямо перед ней летательный аппарат раскрыл свою черную утробу и поглотил девушку.
***
Джима пинками вытолкали из темного контейнера на ослепительно яркий свет. Его побрили и нанесли на лоб штрих код. Он не знал, что было хуже – это или ехидная улыбка Билли, которому явно грело сердце, что Рихард тоже оказался в штрафбате. Их рассортировали и отправили в лаборатории на вживление чипов для интеграции с броней. Штрафбат – ударная группа. Солдаты станут быстрее, сильнее, смертоноснее – то, что нужно для невыполнимых миссий. Рихарда втолкнули в огромную белую палату, охранник прижал его к железной раме посередине помещения и ушел. Зажегся зеленый свет, зажужжала какая-то машина. Из пола вылез медицинский бот-«паук», ощетинившийся миллионном игл, он вонзил их в Рихарда, и тот не смог сдержать крика, который растворился в пластиковых стенах палаты.
Память услужливо унесла его, но не во времена его пилотажей-истребителей, а в часы унылых смен за штурвалом «Глобуса». Хорошо, что с его командой все хорошо. Он не перестал считать экипаж корабля своими людьми, и он был виноват прежде всего перед ними, особенно перед погибшей Келли, совсем еще девчонкой. Если бы он был внимательнее… Если бы не был так зациклен на себе, возможно, она была бы