Более того, DuPont тогда находилась в расцвете самого блестящего периода своей истории. Компания экспериментировала со всевозможными способами создания синтетических материалов, повторяющих невероятные свойства природных. Например, прочность и эластичность паутины вдохновила в 1930-е гг. на изобретение нейлона. Даже тридцать лет спустя компания не оставляла попыток усовершенствовать синтетику. В 1960-х гг. DuPont поручила Кволек разработку замены стальной арматуры (корда) автомобильных покрышек.
Решая эту задачу, Стефани попыталась создать жидкий полимер, соединив два кристаллизованных. Обычно если полимер А смешивали с полимером Б, то получали прозрачную густую мастику, которую можно было вытянуть в нить. Когда же Кволек повторила процесс при более низкой температуре, то получила жидкость, которая не была ни густой, ни прозрачной. Она снова поставила эксперимент при тех же условиях, с тем же результатом. Коллеги недоумевали. Казалось, из этой мутной жидкости ничего путного не получишь. Лаборант, который должен был вытягивать жидкие полимеры в нить, мялся и медлил, боясь, что эта жидкость загрязнит аппарат, но Кволек стала отстаивать свою работу и добилась ее продолжения. В результате было получено невероятно легкое и прочное волокно, никогда еще не создаваемое в лаборатории. В 1964 г. Кволек изобрела кевлар.
«Это не было мгновенным озарением»[302], – призналась Кволек в интервью местной газете. Несмотря на то что характеристики нити не имели себе равных – в пять раз прочнее стали и, безусловно, легче, – Стефани хотела быть абсолютно уверенной в полученных данных, потому что когда она сообщила компании о своих результатах, то почувствовала, что DuPont немедленно вложит в этот проект большие средства.
Даже после оглашения результатов ей «и в голову не могло прийти, что из маленького жидкого кристалла выйдет то, что получилось в итоге»[303]. Когда внимание всей команды DuPont обратилось на кевлар, стало очевидно, что его свойства еще более удивительны.
Благодаря прочности и невероятно малому весу кевлар можно было использовать для производства чего угодно, от кухонных прихваток до космических скафандров и сотовых телефонов. В пуленепробиваемых жилетах кевлар защитил от пуль около 3000 силовиков.
Низкотемпературный метод синтеза волокна, разработанный Кволек, открыл новую эпоху исследований жидкокристаллических полимеров. За разработку кевлара и последующий вклад в создание лайкры и спандекса Кволек в 1999 г. удостоилась премии Лемельсона как изобретатель.
Превращение странной мутной жидкости в сверхпрочные нити оказалось выдающимся фокусом.
Благодарности
Многие выдающиеся истории об открытиях, креативности, смелости и силе духа не появились бы на этих страницах, если бы такие ученые, как Мэрилин Бейли Огилви, и такие писатели, как Шэрон Берч Макгрейн, не ввели их в общественный дискурс.
Доменика Алиото помогала моему проекту мудрыми советами, умиротворяющей поддержкой и прекрасным откликом. Этой книги не было бы без Макензи Брейди с ее умением вдохновлять, а также мастерски расставлять все точки над «i». Мэтт Вейланд с самого начала верил в мой замысел об Ивонн Брилл и прочих.
Тим Леонг, Шэрон Сваби, Гордон Линдси, Элиз Крейг, Брайан Лафкин, Джордан Краччиола, Лидия Бедангер, Лекси Панделл, Джулия Гринберг, Кевин Ньюкамен, Лори Прендергаст и Брайан Мойерс помогли мне бесценными откликами до публикации. Стивен Сваби, Шон Сваби, Холли Брикли, Дэн Лайон, Джон Талага, Эмили Рольф, Эми Купер, Кейтлин Ропер, Ширли Линдси, Нэнси Леонг, Рич Леонг и Кортни Хьюз вдохновляли и поддерживали меня, в чем я очень нуждалась.
Спасибо Ивонн Брилл, за то, что готовила шикарный бефстроганов… и добилась, чтобы спутники связи не сходили с орбиты. Хотя из обсуждения первого факта родился замысел этой книги, надеюсь, тебя будут помнить благодаря второму.
Примечания
Библиография
Charlotte to Lego Company, January 25, 2014, in Sociological Images, http://thesocietypages.org/socimages/2014/01/31/this-month-in-socimages-january-2014/.
Martin, Douglas, “Yvonne Brill, a Pioneering Rocket Scientist, Dies at 88.” New York Times, March 30, 2013.
Sharp, Evelyn, Hertha Ayrton: 1854–1923, a Memoir. London: E. Arnold & Company, 1926.
Sherr, Lynn, Sally Ride: America’s First Woman in Space. New York: Simon & Schuster, 2014.
Bittel, Carla Jean, Mary Putnam Jacobi and the Politics of Medicine in Nineteenth-Century America. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2009.
Clarke, Edward H., Sex in Education or, A Fair Chance for Girls. Boston: James R. Osgood and Company, 1875.
Jacobi, Mary Putnam, Life and Letters of Mary Putnam Jacobi. New York: G. P. Putnam’s Sons, 1925.
–, The Question of Rest for Women During Menstruation. New York: G. P. Putnam’s Sons, 1877.
Smeltzer, Ronald K., Robert J. Ruben, and Paulette Rose, Extraordinary Women in Science & Medicine: Four Centuries of Achievement. New York: Grolier Club, 2013.
Barry, John M., The Great Influenza: The Story of the Deadliest Pandemic in History. New York: Penguin Books, 2005.
Emrich, John, “Anna Wessels Williams, M.D.: Infectious Disease Pioneer and Public Health Advocate.” AAI Newsletter, March/April 2012.
Morantz-Sanchez, Regina Markell, Sympathy & Science: Women Physicians in American Medicine. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2000.
“94 Retired by City; 208 More Will Go.” New York Times, March 24, 1934.
Ogilvie, Marilyn Bailey, and Joy Dorothy Harvey, The Biographical Dictionary of Women in Science: Pioneering Lives from Ancient Times to the Mid-Twentieth Century. New York: Routledge, 2000.
Yount, Lisa, A to Z of Women in Science and Math. New York: Facts on File, 2008.
Encyclopædia Britannica Online. s. v. “leprosy.” http://www.britannica.com/EBchecked/topic/336868/leprosy, accessed October 14, 2014.
London, Jack, The Cruise of the Snark. New York: Macmillan, 1911.
Wermager, Paul, and Carl Heltzel, “Alice A. Augusta Ball: Young Chemist Gave Hope to Millions.” ChemMatters, February 2007.
McGrayne, Sharon Bertsch, Nobel Prize Women in Science: Their Lives, Struggles, and Momentous Discoveries. 2nd ed. Washington, DC: National Academies Press, 2001.
Smeltzer, Ronald K., Robert J. Ruben, and Paulette Rose, Extraordinary Women in Science & Medicine: Four Centuries of Achievement. New York: Grolier Club, 2013.
Altman, Lawrence K., “Dr. Helen Taussig, 87, Dies; Led in Blue Baby Operation.” New York Times, May 22, 1986.
Bart, Jody, Women Succeeding in the Sciences: Theories and Practices Across Disciplines. West Lafayette, IN: Purdue Research Foundation, 2000.
Smeltzer, Ronald K., Robert J. Ruben, and Paulette Rose, Extraordinary Women in Science & Medicine: Four Centuries of Achievement. New York: Grolier