И мужчина, не выдержав, уже хотел было открыть рот, но неожиданно, его лицо стянуло маской ужаса и он, выглядывая туда, где еще с минуту назад стояла Наоми, успел лишь протянуть руку и вскрикнуть:
— Черт возьми! Да оно просто гигантское!
Джонни не успел даже сообразить, как следом послышался выстрел и легкий ветерок пронесся, обдавая неприятной прохладой и комьями сухой грязи. По спине пробежали предательские мурашки и Джонни поежился, машинально спрятав листок в карман.
За пыльной завесой проступила Наоми, сжимая дробовик, из ствола которого струился тонкий дымок. Рядом, склонившись у ее ног, распласталось громадное пятно. Оно протяжно скулило и подергивалось, а в голове, которая всем своим отвратительным видом напоминала голову паука, зияла дыра.
Наоми поставила ногу существу на спину и с улыбкой сказала:
—А это не так уж и сложно.
—Оно еще шевелится, — брезгливо проговорила Саша.
Наоми, что есть силы надавила ботинком и существо заскрипело от боли, распространяя зловоние.
Мистер Рассел с тревогой посмотрел по сторонам.
—Надо прикончить тварь. Пока не сбежались остальные, — посоветовал он.
— Тогда их ждет тоже самое, — гордо ответила Наоми. Ей нравилось слышать, как страдает и мучается эта мерзость.
— Их может быть намного больше, чем ты думаешь, — проговорил Джонни. – Намного больше.
—Ты только посмотри, какое отвратительное существо, — указала ногой Наоми. – Еще бы немного, Джонни и она откусила тебе голову.
—Я твой должник, — отозвался Джонни, рассматривая безобразную тварь. Она немногим отличалось от того, во что превратилась Саманта. Из полупрозрачного черепа, словно из густого тумана, выползал целый каскад черных блестящих глаз, каждый из которых смотрел на него с неприкрытым голодным желанием. Из тех, что лопнули, вытекала вязкая желтая жидкость, собираясь на земле в небольшую лужицу.
Пасть ее, была лишена губ и походила больше на зияющую дыру, из которой торчало миллион острых как бритва зубов. Существо, то и дело сжимало и разжимало их, издавая неприятный скрипящий звук.
Туловище не шло ни в какое сравнение с головой. Раздутое и массивное, словно мыльный пузырь, натянутый на тонкий скелет, с растущими из него искривленными чешуйками. Кожа, покрытая язвами и глубокими бороздами, с множеством длинных жестких волос.
Длинные, тонкие лапы, изогнутые в жуткой, неестественной форме, каждый сустав скреплен жесткими перепонками.
От такого вида у Джонни скрутило живот и к горлу подступил комок. Он попытался удержать в себе последнее, но сблевал прямо на уродливую голову. Он поспешно отвернулся, надеясь, что ему больше никогда не придется видеть подобное.
Наоми заглянула существу в здоровые глаза, на которых теперь красовались остатки еды Джонни и со словами: — За Сэмми! — Выстрелила прямо в них.
Чудище вздрогнуло и издав последний оглушительный рев, умолкло навсегда.
Остаток дороги они провели в полной тишине.
Джонни приметил знакомые очертания холма и ускорил шаг. У самого подножия, там, откуда по его предположению они вышли, он наступил на что-то хрустящее.
— Это здесь, — сказал он и принялся раскидывать сухие ветки, расчищая путь к лифту.
—Будем надеяться, что он все еще работает, — сказал мистер Рассел, рассматривая проржавевшую сталь. – И ведь никому и в голову не могло прийти, что в таком месте, может быть подобное.
Мужчина прикоснулся к двери и усмехнулся:
—С ума сойти! Столько лет прошло… а мне как будто снова двенадцать. Никогда не забуду тот день
Джонни заметил, как сильно дрожат у него руки.
— Пап, - позвал Джонни.
— Да?
— Тебе не обязательно с нами идти.
—Но ведь кто-то должен вас защищать…, — начал было он и осекся.
—Джонни прав, мистер Рассел, — сказала Наоми. — Вам не стоит туда идти. И тебе Саша, тоже.
—Ты хочешь сказать, я зря проделала такой путь? — капризно отозвалась она.
— Гораздо лучше, если вы вернетесь и найдете возможность вызвать помощь, полицию, ФБР, ОНБ, черт, да хоть армию США, лишь бы все стало как прежде.
—Но как? — задумчиво спросил мистер Рассел, вглядываясь в даль. — Телефонная линия повреждена, а от сотовой вышки осталось куча металлолома. Должен же быть другой способ?
Мужчина оглядел всех в надежде на помощь.
— Без понятия, — отозвалась Наоми.
— А что, если… Джонни, помнишь ту дурацкую рекламу, которую крутили недавно по телеку?
— «Барахолка Карлоса»? — спросил Джонни.
— Точно, «Барахолка Карлоса». Как же там говорилось? Купи старье по новым ценам?
— В точку.
— Я, кажется, видел у них на прилавке спутниковый телефон, — произнес мужчина. — И, если мне не изменяет память, магазинчик неподалеку отсюда.
Он посмотрел в небо.
— Уже светает, но думаю, нам удастся проскочить незаметно.
— Отлично, — подметил Джонни. – Спасибо рекламщикам. Никогда не думал, что однажды они спасут нам жизнь.
— Нам пора, — сказал мистер Рассел. — Как только все выгорит, мы отправим вам подмогу.
—И пару чистых бинтов! — крикнул Джонни вслед и обеспокоенно посмотрел на ногу.
Саша подняла руку и выставила большой палец вверх.
— Думаешь, у них получится? — спросил Джонни, когда они остались наедине с Наоми. — Давай, просто сделаем это! — проговорила она, точно не слыша его слов и дернула за переключатель.
Спустя мгновение послышалось жужжание мотора и одна из дверей отворилась.
Джонни, протиснулся внутрь.
— Только бы здесь не застрять, — со вздохом проговорила Наоми, следуя за Джонни.
Джонни почувствовал легкий запах гари, но решил, что о подобном стоит промолчать.
—Так… посмотрим.
Он принялся изучать рычаг. На нем было три положения, с короткими указателями, краска на которых частично отсырела и взбухла.
«Сейчас», — рассуждал Джонни внутренним голосом, — «рычаг находился в нижнем положении, а значит мы внизу».
— Нам сюда, — прервала его раздумья Наоми и указала на центральную отметку.
—Да, точно.
Джонни перевел рычаг и лифт затрясся, медленно поднимаясь вверх
— Всем сотрудникам, необходимо соблюдать осторожность при спуске и подъеме. Убедительная просьба держаться за поручни. Оставайтесь на своим местах до полной остановки лифта.
От этих звуков, Наоми вздрогнула.
—Ник, прозвал ее Руфь. Но по мне, у нее голос точь-в-точь, как у