— Да я такого…
— Тихо! Я тебя знаю, кто еще знает, никогда так не подумает. Но много ли таких? Так что запомни, ты старше! Потому не она должна быть для тебя примером, а ты для нее.
— Я не умею махать мечом и драться, так что вряд ли я смогу стать для нее примером! — фыркнула Аника.
— Аливия прежде всего девочка, и сколько бы она ни махала всякими железяками и кулаками, но и другие интересы у нее тоже имеются, просто пока ей не с кем их разделить. А при всех талантах князя он все же весьма далек от женских проблем и не мог бы ей ничего посоветовать. Но ладно, мы с тобой об этом еще поговорим сегодня, а сейчас иди…
Риола отпрянула и поспешно, но тихо удалилась, не желая, чтобы ее увидели. Госпожа Улияна сказала дочери все намного точнее и полнее, чем смогла бы она. Да и ее авторитет у дочери неизмеримо выше — не факт, что Аника послушалась бы вновь прибывшую, пусть даже невесту князя.
Собрались все снова в комнате Аливии. Та, гордая всеобщим вниманием, вытащила в центр кресло, словно на сцену, а всех остальных посадила у стенки напротив себя. Чинно села, глядя на собравшихся, но долго выдержать напускную торжественность не смогла и начала ерзать, нетерпеливо поглядывая на дверь, дожидаясь Анику. Едва та вошла в комнату и села на предназначенное ей место, слегка удивленная обстановкой, Аливия нетерпеливо подпрыгнула в кресле, попыталась начать рассказ, но от волнения сбилась и забыла текст. Покраснела и сердито мотнула головой. Риола с Аникой переглянулись и дружно улыбнулись, наблюдая за попытками девочки скопировать поведение брата, но если у того все его манеры были естественными, то в исполнении Аливии казались забавным подражанием. Наконец она важно устроилась в кресле, даже позу князя скопировала, когда он одним локтем упирался в подлокотник кресла и подпирал голову, а вторая рука свободно лежала на другом подлокотнике. Вот только кресло для Аливии оказалось чересчур большим, и такая поза для нее была очень неудобной. Помучившись, девочка все-таки устроилась поудобнее.
— Ну, начинай уже, скипидарка недоделанная! — не выдержал Корт. — То Анику все ждали, теперь вот дожидаемся, когда рассказчица, наконец, устроится так, как ей нужно.
— А ты скипидар доделанный, — огрызнулась Аливия в ответ, но ерзать прекратила. — Значит, «Золушка». Эту историю Володя мне рассказывал, когда лечил меня в Тортоне, где мы жили…
— Да рассказывай уже!
Аливия сердито покосилась на Корта, но тут же заметила скучающий вид Аники и Риолы, которым ее спор с Кортом совершенно не был интересен.
— Ну вот… жила-была одна семья…
— Интересные истории происходили на родине князя, — делилась потом впечатлением об услышанном Аника.
— Даже если не учитывать того, что от себя добавила Аливия, — рассмеялась Риола.
— Ну да. — Та сестра принца, которая выскочит из кареты и от души наваляет злым сестрам Золушки вместе с мачехой… Кого это она мне напоминает?
Две девушки не выдержали и дружно рассмеялись.
Как это ни странно, но Риола испытывала некоторую симпатию к Анике. Может потому, что сочувствовала ей, понимая, как нелегко девушке свыкнуться с ее новым положением. Сама Аника не показывала своих истинных чувств, Но Риола заметила, как глянула она однажды на Аливию. Нет, зависти в ее взгляде не было и злости — тоже… Наверное, это была тоска по утраченному. Причем тоска не по высокому положению, уж Аника знала, с какими проблемами это положение связано и сколько ограничений накладывает, скорее по прошлому, когда они еще были вместе со всей семьей — отцом и старшим братом. Риола так и не разобралась с тем, что прочла во взгляде Аники, ясно только, что ничего злого в нем не было.
— Ты сейчас куда? — неожиданно повернулась к Риоле Аника.
— Я? — Риола на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. — Так вроде бы после сказки мы собирались в спортзал.
— Как, ты тоже?! — Аника всплеснула руками. — Ну что вы находите интересного в этих ваших железках?
— Гм… дядя считал, что благородная девушка обязана уметь постоять за себя, потому он не возражал, когда я тренировалась.
— Ладно, идем. Тоже хочу посмотреть, что вы там делаете. Только не проси меня принять участие в ваших этих тренировках!
Риола удивленно посмотрела в спину решительно зашагавшей в сторону зала для тренировок Анике и слегка улыбнулась.
Пока девушка переодевалась, младшие ребята — Аливия и Корт уже бежали по залу, наматывая положенные тридцать кругов. Аника чинно сидела в углу в кресле и с кислым видом наблюдала за ними. Кресло? Хм, кажется, ей специально его принесли, поскольку раньше в углу стояла обычная табуретка, точнее, три табуретки.
Риола хмыкнула и присоединилась к бегу — отставать в тренировках от Аливии не хотелось, а потому свои тридцать кругов она пробежала честно, хотя Корт с девочкой закончили бегать раньше, поскольку и начали раньше. Затем — упражнения на развитие гибкости и баланса, тренировка падений.
— И зачем это надо? — ворчал Корт. — Я падать не собираюсь.
— Тренируйся-тренируйся, — подбодрила его Аливия. — Я это уже все знаю, но тоже отрабатываю. Знаешь, как полезно, если загремишь с коня, например. Или с лестницы свалишься. Володя говорит, что умение падать — основа любых боевых искусств.
— Слушай, скипидарка, у тебя свои мысли есть? Или только мысли брата?
— Прекрати обзываться! Я тебя сейчас так обзову!
— Ну-ка, без драк, — вклинилась между ними Риола. — Аливия, что там дальше?
— У Корта отработка движений с мечом, у нас с тобой со шпагой.
— Ты же все утро ходила по замку.
— Ну… я еще немного потренируюсь, потом займусь разминкой для этой айкидо, которая.
— Сама не знаешь, чем занимаешься, — буркнул Корт, ужасно недовольный, что еще ни разу не смог победить девчонку в схватке.
— Сейчас увидишь! — Аливия прекратила отрабатывать падения и повернулась к Риоле, показала язык Корту и встала к нему спиной. — Вот смотри, это такие движения. Похоже, будто я танцую, правда? Я сначала не верила, что это поможет в драке. Нападай.
— Как? — растерялась Риола.
— Ну, попробуй схватить меня.
Риола честно попыталась, однако гибкая девочка, словно уж, проскальзывала мимо