— Еще нет, милая девочка. — Я поднимаю сумку на руки, но ее раздвоенный язык выскакивает, чтобы украсть с земли мошенническое яблоко. — Калитея!
Она проглатывает его целиком, прежде чем нырнуть со скалы, наклонив свои белые крылья, чтобы вращаться в воздухе, одновременно призывая остальных. Они появляются в одно мгновение, их яркие чешуйки еще прекраснее на зимнем фоне. Розовые и золотые отметины Венатрикс на спине сверкают на солнце, словно она всегда была создана для этого.
Дельмира приземляется второй передо мной, и я провожу рукой по ее небесно-голубой чешуе. Ее отметины — это завитки цвета подсолнуха на груди и вниз по лодыжкам. Она кружит вокруг меня, взлетая выше моей головы, когда я подбрасываю яблоко в воздух.
Моё сердце медленно исцеляется в их присутствии, и связь между нами крепнет, словно кузнец снова соединяет нас. Наши души выкованы из одного пламени, ничто не может разлучить нас. Одно дело мечтать о драконах, и совсем другое, смотреть, как они танцуют. Сорин — чистый изумруд с черными кончиками крыльев и рогами, кружащийся с Базилиусом, единственным драконом без отметин. Он полностью лавандовый.
Я бросаю яблоко как можно дальше, наблюдая, как они проносятся по воздуху, на хвосте Венатрикс, когда она его ловит. Я хлопаю в ладоши, подбадривая ее, когда она взлетает выше остальных. Кейден хихикает позади меня, сидя у дерева и наблюдая за представлением. Сорин ловит второе яблоко и прижимается лбом ко лбу Венатрикс, его изумрудные глаза полны самоуверенной победы.
Я слежу за тем, чтобы Дельмира, Калитея и Базилиус получили достаточно, пока эта парочка продолжает вести войну, полную толчков и фырканья. Как только они понимают, что их мелочность мешает им получать удовольствие, они объявляют о прекращении огня и снова вступают в игру. Мы продолжаем, пока мешок не опустеет, но они продолжают кружиться и скользить, ныряя в озеро, прежде чем снова взмывать в воздух с угрями, свисающими изо рта. Ну… не Сорин, он визжит, когда Венатрикс бросает одного ему в морду и прижимается своим лбом к моему, надувая губы.
Я не думала, что морда дракона может отражать столько эмоций.
Я пытаюсь забраться на спину Сорина, но он уклоняется. Маленькая иголка пронзает мое сердце, когда я улавливаю неуверенность в его взгляде, но я успокаивающе улыбаюсь ему и провожу рукой по его шее. Я полечу, когда они будут готовы, но я с удовольствием сяду рядом с Кейденом и положу голову ему на плечо, пока мы будем наблюдать за ними.
— Если кто-то и может превратить смертоносных огнедышащих зверей в огромных собак, так это ты, — бормочет Кейден.
— Ты обожаешь это. — Я толкаю его в бок. — Укрощение зверей, моя специальность.
Он закатывает глаза, не упуская из виду мой скрытый смысл, и сухо заявляет:
— Мое обожание тебя растет с каждым днем.
Я вздрагиваю, когда Базилиус пинает Калитею по голове, но она быстро приходит в себя и бьет его хвостом.
— Как думаешь, с остальными все в порядке? — тихо спрашиваю я.
— Да. — Он успокаивающе сжимает мое бедро. — Имират будет сосредоточен на нас, и они едут в противоположном направлении с проездными документами. Финниан и Райдер, вероятно, уже сводят Саскию с ума.
Я нервно смеюсь.
— Полагаю, ты прав, но нам следует отправиться в путь сейчас, чтобы у нас было достаточно дневного света во время поездки.
— Как пожелаешь, дорогая.
Мы стряхиваем снег со своих штанов и снова забираемся на лошадей, пока драконы пролетают над головой, всегда передо мной. Я обожаю то, какие они цепкие. В те редкие случаи, когда деревья вокруг нас пропадают, дракон летит рядом со мной, поглядывая на меня краем глаза. Я горю желанием отвезти их в место, которое будет похоже на дом, желая лелеять каждый момент с этими милыми зверями.
ГЛАВА 45
Я так устала, что могу упасть с лошади. Мы не останавливались, желая как можно скорее выбраться с вражеской территории и вернуться к нашим друзьям. Конечно, драконы убьют любого, кто нам угрожает, и они сделают привал намного спокойнее, но каждый раз, когда я закрываю глаза, я думаю обо всех возможных опасностях, с которыми могли столкнуться Финниан, Саския и Райдер.
Луч надежды — узнать больше о драконах, например, об их любви зарывать головы в сугробы и тайно нырять в пруды, чтобы напугать меня, выскакивая оттуда. Им также нравится, когда я стою под ними. Иногда они наклоняются, чтобы положить подбородок мне на голову и скрыть меня от мира своими крыльями.
Новости об ограблении уже должны были достичь Веревета, и я не думала о том, что скажу Аллиарду, когда увижу его. Я понимаю его неприязнь к ним, учитывая, что они убили мою мать, даже если это была самооборона. Загнанного в угол зверя нельзя винить за то, что он кусается, особенно когда он был таким маленьким. Любой, кто имеет дело с магией, знает, что последствия могут быть смертельными, и мой отец должен был это понять, прежде чем пытаться разорвать мою связь.
Лошади несут нас вперед, и мое сердце колотится в груди, когда я замечаю звуки лагеря Веревет: болтовню солдат и лязг стали. Мы прорвались через горы, поэтому смогли пересечь границу, не беспокоясь об Имиратских солдатах. Вершины палаток вырисовываются среди лесных кустов, и я подгоняю свою лошадь, чтобы она прибавила шагу.
Драконы спускаются с облаков в идеальном треугольном строю под предводительством Базилиуса, и их рев — единственное, что достаточно громко, чтобы заглушить ликующих солдат, выбегающих из палаток, чтобы взглянуть на них. Мы врываемся в толпу, замедляя лошадей, чтобы никого не затоптать, и я тут же замечаю, как Саския прыгает и хлопает в ладоши, а по ее лицу текут слезы, пока она смотрит на нас.
Песнопения начинают литься по границе, все они сосредоточены на Кейдене, драконах и мне. Люди поднимают свои глаза, полные благоговения, к небу, не в силах поверить в то, что они видят. Некоторые даже падают в обморок лицом вниз в грязь. Финниан выходит из палатки позади толпы и направляется ко мне прямиком. Облегчение, которое настигает меня, достаточно, чтобы сбросить с лошади.
Ухмылка