Корриган прищурился и попытался встать.
— Столько света… — пробормотал он, всё же взяв контроль над своим языком. — Я за всю жизнь не видел столько света…
Это было похоже на роскошный дворец из золота. Здесь было тепло, даже жарко, и это тоже так не походило на всё, к чему он привык за долгую жизнь.
— Корриган, — раздалось прямо перед ним. Воин отпрянул назад, недоумевая, почему он не видит говорящего, и принял боевую стойку… Но уже через пару секунд глаза справились с тяжким испытанием.
Говорил свет. Источник этого свечения, находящийся прямо впереди.
— Кажется, этот мой облик слишком ярок для тебя, — заметил всё тот же голос. — Возможно, этот подойдёт?
Света в помещении не стало меньше, нет. Но конкретно этот — живой столб света, как стократно увеличенный в размерах луч солнца — угас, и Корриган увидел человека… или кого-то, похожего на человека.
Прекрасное — практически идеальное — тело. Возраст нельзя было понять, но стоящий перед ним был силён и молод, от него исходила буквально аура цветения. Золотого цвета волосы и такие же одежды — свободные, и в то же время тяжёлые…
— Кажется, ты немного растерян, Корриган, — заметил стоящий перед ним, и до воина наконец-то дошло, в кем он встретился лицом к лицу.
— Клорас, — выдохнул он, падая на колени. — Это ты. Я… Я попал в твои светлые чертоги!
— Именно так, — подтвердил Клорас. — Ты — величайший из генералов армии живых в моём мире, Клорас. Ты пал в бою, но я не могу дать тебе сгинуть в небытие.
Смысл божественных слов плохо доходил до Корригана; его потряс до глубины души сам факт — он! Стоит перед божеством! Человеческим божеством!
Долгие двести лет, что он сражался на стороне жизни и живых, его окружало совсем другое. Он и его соратники молились Клорасу, но вокруг себя они видели лишь смерть. И Намбула. О, бог смерти не стеснялся являться во плоти и там, в бренном мире! Конечно, это происходило редко… но каждое появление этой хтонической твари нельзя было забыть.
— Намбул не забрал мою душу! — поражённый этой мыслью, воскликнул Корриган. — Меня убили мертвецы… А личи забирают души всех, убитых ими, и приносят в жертву Намбулу!
— Намбул — наглый захватчик, — по светлому лицу Клораса пробежала лёгкая тень. — Он не имеет никаких прав на твой мир. Ему удалось пробраться туда тайно, и когда я узнал об этом — было уже поздно!
Это немного не укладывалось в представления Корригана о Клорасе — бесконечно мудром и всезнающем — но эмоции не дали обратить на это внимания.
— Живой бог, — всё ещё потрясённый, шептал он. — Бог людей, а не гниющих тварей!
— Всё так, — с довольным видом подтвердил Клорас. — Однако встань, Корриган. Твой путь ещё не завершён. Я сообщу тебе, куда идти дальше.
— Погоди… что⁈ — не понял воин. — Но я же умер!
— Встань, и я скажу тебе, что тебя ожидает, — мудрым и терпеливым тоном повторил Клорас.
Это было ещё более неожиданно, чем само попадание в светлые чертоги. При жизни Корриган и не надеялся попасть сюда — слишком велико было влияние смерти на его мир — однако все знают, что павшие воины, вознесённые сюда, здесь же и остаются! Страдания и битвы позади, можно принять заслуженный покой как драгоценную награду…
Или он ещё недостаточно сделал⁈ Корриган почувствовал лёгкий укол обиды. Разве он мало уничтожил мертвецов?
Но божество есть божество. Стоит ли с ним спорить? Воин сильным движением оттолкнулся ладонью от пока и поднялся с колен.
— Есть один мир, — снова заговорил Клорас. Корриган был высоченного роста — выше, чем любой из людей — но Клорас всё равно глядел на него сверху вниз. — Иной мир, не тот, в котором ты жил.
Это не удивило Корригана. Он знал, что миров — великое и бесконечное множество. Ведь, в конце концов, именно из одного такого мира однажды и пришёл Намбул со своими слугами…
— В том мире тоже есть живые мертвецы, — продолжил светлый бог. — Пока — немного. Они только набирают силу, только крепнут и пополняют свои ряды. Однако если не остановить их — они вполне способны будут лет через пять-десять погрузить весь этот мир в отчаяние смерти и тьмы, как это было с твоим родным миром.
— … и ты хочешь послать меня туда, Владыка, — догадался Корриган.
Вот оно как. Значит, именно так и действуют боги. Посылают в мир героя, чтобы он справился с задачей. Может ли он считаться героем? Наверное, может. Вряд ли величайшим из тех, кого он знал… Но уж, по крайней мере, сильнейшим физически.
— Ты пойдёшь туда и остановишь некромантов, — подтвердил Клорас. — Сердце их силы — в небольшом королевстве Гротлинг, в центре материка. Правит ими король Геневис — живой, но не ценящий ничью жизнь, кроме твоей. Ты попадёшь в другую страну, соседнюю — ту, что уже разорена его мёртвыми ордами.
Корриган покорно кивнул. Если такова воля его Бога — он пойдёт и выполнит её.
Но… в голове билась одна мысль, от которой он никак не мог избавиться.
Клорас посылает его, чтобы помочь иному миру избежать захвата войсками Смерти. Это правильный поступок, и он должен приложить все свои силы, чтобы тот мир не постигла уже известная ему печальная участь.
Но почему же Клорас никого не послал в его собственный мир — ни двести, ни сто лет назад? Неужели здесь, в светлых чертогах, мало героев, способных если не спасти мир в одиночку, то хотя бы оказать войску живых существенную помощь?
Что это за божество, которое стремится помочь одному миру, но безучастно глядит, как гибнет другой? Такой ли светлый на деле Клорас, каким его описывали некогда жрецы?..
Но Корриган ничего этого не произнёс вслух, и понадеялся, что Клорас не читал его мыслей — ведь тому наверняка всё это было под силу. Он лишь