– Да, пишут. Я читал. Чушь всё это.
– Что чушь? То, что про твою прапрапрабабку в дцатом поколении пишут любовные романы, или то, что ты эти романы читал?
– Что она едва ли не покончила собой после гибели старшего брата Эдуарда. Ей едва исполнилось шестнадцать, когда её отдали моему предку Глебу Демидову, вместе с полусгоревшим замком. А её брат, если мне память не изменяет, погиб при очередном пожаре в возрасте двадцати семи лет. В то время у Вероники уже двое детей было. Стала бы она собой кончать, даже ради своего брата-близнеца.
– Постой: Эдуард и Вероника были близнецами? Но как же тогда расценивать то, что Эдуард был старшим?
– А у близнецов всегда один старше, второй младше, или ты не знал? – даже удивился он подобному вопросу, прекращая рассматривать портрет Вероники и поворачиваясь ко мне лицом.
– Не знаю никого из близнецов, чтобы интересоваться данным вопросом.
– Поверь, я тоже. Ты не встречался с Романом?
– Нет, – я покачал головой. – А ты? Летом он пытался со мной связаться, но определённые обстоятельства помешали нам это сделать. Ты знаешь, что с ним?
– Нет. Я пытался писать письма, включая «до востребования», но они все возвращались с пометкой «Данный адресат не зарегистрирован в округе». Я даже напряг свою службу безопасности, но они ничего про него не смогли найти. Мой начальник буквально на днях мне отчитался о том, что, либо он покинул пределы нашей страны, либо… – Он замолчал, не став продолжать то, что и так было очевидно.
– Моя служба безопасности месяц назад сказала то же самое, – тихо ответил я. Да, после того случая с Гомельским и произошедшего временного экономического коллапса, я решил найти Ромку, но у меня ничего не вышло, хотя Прохоров честно искал его несколько недель.
– Если Роман не хочет, чтобы его нашли, значит, нам нужно уважать его выбор, – проговорил Лео.
– Он просил тебя о помощи?
– Нет, я вообще узнал о случившемся случайно, когда только началась эта суета со свадьбой. Я тогда долго не мог понять, почему имя моего лучшего и единственного друга не попало в список приглашённых гостей. Отец отмалчивался, хотя я понимал, что ему что-то известно. Но он вообще запретил при нём произносить Ромкино имя. Собственно, тогда я и попытался его разыскать. Потом началась неразбериха на бирже, и мне стало многое понятно. Но это не отменяет того, что он был и остаётся моим другом, которому я всегда приду на помощь, если он о ней попросит. – И Лео покачал головой.
– Лео, зачем ты женился? – я внимательно смотрел на Демидова, решив сменить тему. И да, мне действительно было интересно понять, что же им двигало. – Ты же не любишь Кристину.
– А почему она вышла замуж? – Лео кивнул на портрет. – Глубоко сомневаюсь, что Великая Княжна Вероника, о которой даже сейчас пишут любовные романы, увлеклась каким-то Демидовым настолько, что упросила отца-императора разрешить этой свадьбе состояться. Просто Вероника была хорошей дочерью и выполнила волю отца.
– Ну-ну, – я покачал головой, – мы понятия не имеем, что тогда произошло, может, она и правда влюбилась. Или сбежала с первым встречным, чтобы находиться подальше от своего сверхудачливого братца, – последнюю фразу я пробурчал себе под нос, чтобы Лео не расслышал.
Хотя, если этот замок сгорел по вине Эдика, она могла просто сесть посреди обугленных камней и закатить истерику, что больше никуда с этим неудачником не поедет, не пойдёт и не полетит. И чтобы не позориться, её оставили здесь, выдав удачно замуж. Я повернулся к Лео и понял, что, похоже, он и так не слышал ничего, что я ему говорил. В этот момент мой бывший староста застонал и протянул руку к своему лицу, вытирая кровь, полившуюся у него из носа, грозя заляпать его белоснежный наряд.
– Что с тобой? – я сделал шаг вперёд и остановился, глядя на Демидова с беспокойством.
– Ничего страшного, просто голова закружилась, – Лео прижал к носу платок и схватил меня за плечо, пытаясь не упасть.
Трудно сказать, что же произошло потом, потому что никакой тошноты я не почувствовал, да и в глаза Лео я не смотрел, но словно рухнул в глубокий колодец. Никаких образов я не видел, но на меня внезапно накатило чувство дикой брезгливости, ощущение, словно я вляпался во что-то мерзкое. В глазах потемнело, и я отчётливо увидел мозг Демидова, густо оплетённый сияющими бирюзового нитями силы, а также то, что и вызвало чувство гадливости – какие-то мерзкие бледно-зеленоватые пятна. Они как плесень, пытались обвить нити силы и вызывали тошноту одним своим видом.
– О, Прекраснейшая, что это? – я отшатнулся от Лео, пытаясь сдержать рвотные позывы. – Лео, что с тобой?
– Дмитрий? – он недоумённо смотрел на платок, испачканный кровью. Затем он перевёл взгляд на меня. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть в школе?
– Лео? – я почувствовал, как дёрнулся правый глаз. Какое неприятное чувство. – Ты в порядке?
– Конечно, почему я должен быть не в порядке? Так что ты здесь делаешь? – он действительно выглядел очень удивлённым, глядя на меня.
– Ты же меня сам на свадьбу пригласил, – я сделал крошечный шаг к нему.
– На какую свадьбу? – Лео нахмурился.
– Как на какую, на свою. Ты же буквально час назад на Кристине женился.
– Ты что так шутишь? Какая свадьба? Мы с Крис даже не помолвлены. Да и зачем нам это?
– Лео, ты присядь вот тут на скамеечку, я сейчас приду, – сказать, что я перепугался до дрожи, это скромно промолчать. Преодолев страх, я схватил явно дезориентированного Лео за руку и подвёл к изящной скамеечке, стоящей напротив портрета Великой Княжны Вероники.
Лео сел на скамью и, вдруг застонав, обхватил руками голову, а из носа снова полилась кровь, оставляя ровные дорожки на дорогом белоснежном костюме. На этот раз Демидов уже даже не пытался её остановить. Я побежал обратно в бальную залу, где проходила церемония. Оглядевшись, принялся высматривать в толпе того, кто мог мне и Лео помочь. Наконец, я определился и протолкался прямо к невесте.
– Кристина, мне нужно с тобой поговорить, – скороговоркой проговорил я, касаясь её за локоть.
– Да, конечно. О чём ты хотел со мной поговорить, Наумов? – она удивлённо на меня посмотрела, и в её глазах я увидел усталость.
– Не здесь. Это… Это очень деликатная тема, – прошептал я, умоляюще глядя на темноволосую красавицу, по которой