Казалось, он вовсе не замечал никого вокруг себя, однако этого нельзя было сказать о находящихся рядом людях: стоило им кинуть взгляд на Ло Бинхэ, как на их лицах расцветали самые разнообразные эмоции. Шэнь Цинцю бессознательно сделал пару стремительных шагов в его направлении, но, опомнившись, оглянулся на следующего за ним.
– Ступай, – напутствовал его Юэ Цинъюань. Он застыл за его спиной молчаливой опорой, будто олицетворяя собой прошлое Шэнь Цинцю, в то время как тот, что ждал впереди, – будущее.
Однажды распоясавшаяся толпа демонов ворвалась на пик Цюндин, дабы похвалиться силой и удалью, предавая всё, на что падал взгляд, огню и мечу, – памятью об этом визите служили разбитые молотом белые каменные плиты.
На эти трещины и уставился Ло Бинхэ, опустив голову, когда его ушей достиг знакомый шорох разворачиваемого веера. Пара белых сапог скрыла трещину на камне, сквозь которую уже пробивалась молодая поросль.
Ло Бинхэ вскинул голову.
– Никаких вопросов, – взмахнул веером Шэнь Цинцю, – пока ты не ответишь этому учителю: с каких пор ученик, которому полагается смиренно и терпеливо ждать пробуждения наставника, вместо этого носится незнамо где?
Ло Бинхэ с трудом удалось совладать с собой:
– Никто не рад мне на хребте Цанцюн. Так что всё, что мне оставалось, – это от случая к случаю тайком пробираться сюда, словно вору, чтобы украдкой взглянуть на учителя. Когда я не нашёл учителя в пещерах Линси, то решил было, что его спрятали или что учитель вновь ушёл…
Выслушивая робкие оправдания обиженного в лучших чувствах ученика, Шэнь Цинцю не мог не вспомнить о словах Шан Цинхуа.
Если бы он не принялся своевольничать, варварски сбивая сюжет с пути истинного, кто знает, может, Ло Бинхэ в самом деле окончательно погрузился бы во тьму, превратившись в безжалостного тирана из оригинального романа, который способен не моргнув глазом голыми руками обратить врага в человека-палку, в душе проклиная и мир, и себя самого. Теперь же перед ним стоит чересчур сентиментальный молодой человек – не сказать, чтобы это было таким уж прогрессом, но… К лучшему или к худшему, было в нём и то, за что его можно полюбить, верно?
По крайней мере, сам Шэнь Цинцю наконец-то обнаружил, что такой Ло Бинхэ ему по душе.
– И, зная, что тебя отсюда прогонят, – вздохнул Шэнь Цинцю, – ты всё равно покорно отпустил меня на хребет Цанцюн?
– Я подумал, что учитель наверняка больше всего захочет увидеть хребет Цанцюн при пробуждении… – пробормотал Ло Бинхэ.
Вновь изменяя своему бесстрастному образу, Шэнь Цинцю хлопнул его веером по лбу, досадливо бросив:
– Разумеется, твой учитель больше всего хотел бы увидеть тебя!
Ло Бинхэ безропотно вынес удар, однако его лицо тотчас раскраснелось от волнения, а глаза увлажнились – по всему было видно, что он хочет что-то сказать, но не может решиться.
От этого взгляда Шэнь Цинцю от кончиков пальцев ног до макушки охватила странная слабость – но стоило ему подумать, что он не в силах этого вынести, как его внимание отвлекли возмущённые возгласы и звон клинков.
Стоящий на крыше Главного зала пика Цюндин Ян Исюань выкрикнул:
– Так и есть: демонический ублюдок вновь явился, чтобы докучать шибо Шэню!
На его клич тотчас отозвались бессчётные озлобленные голоса:
– И эта тварь ещё осмеливается являться сюда?! К оружию! Где мой меч?
– Шисюн, это же мой меч, верните! Хотите сражаться – сходите за своим!
Неудивительно, что Ло Бинхэ предпочёл не дожидаться его пробуждения, ведь стоило ему появиться здесь, как любой адепт почитал за долг покрыть его бранью, а то и накинуться на него с оружием – похоже, таковы были нынче понятия хребта Цанцюн о «тёплом приёме».
– Пожалуй, ты был прав, – беспомощно признал Шэнь Цинцю, – при таком отношении тебе и впрямь не оставалось ничего иного, кроме как прокрадываться тайком.
– Я ведь и прежде говорил, что мне здесь не рады, – тихо отозвался Ло Бинхэ.
– Не переживай, – Шэнь Цинцю потрепал его по макушке. – Этот учитель всегда тебе рад.
Тем временем пик Цюндин оглашали всё новые кровожадные вопли – как вполне искренние, так и явно нарочитые. Похоже, ряду адептов не терпелось увидеть, как мир вновь погрузится в хаос после столь недавнего избавления. Благоразумное большинство, однако, продолжало делать вид, что попросту не замечает[193] присутствия Ло Бинхэ – этого великого демонического смутьяна.
Не зная, смеяться ему или плакать, Шэнь Цинцю рассудил:
– Пожалуй, и впрямь лучше уйти.
Ло Бинхэ какое-то время медлил, прежде чем повторить:
– Уйти?
– Разве ты сам не плакался мне только что, будто тебя здесь не привечают? – кивнул Шэнь Цинцю. Вот и ступай туда, где приветят. – Затем он добавил: – В любом случае, куда бы ты ни направился, на сей раз этот учитель пойдёт с тобой.
Стоило ему вымолвить это, как лицо Ло Бинхэ, всегда производившего впечатление весьма смышлёного молодого человека, приняло столь идиотическое выражение, что Шэнь Цинцю было невыносимо на это смотреть.
Поскольку он сказал это в полный голос не только перед собравшимися здесь адептами хребта Цанцюн, но и перед гостями из других школ, они с их тонким слухом не могли не разобрать его слов, однако все как один, не сговариваясь, тотчас сделали вид, будто ровным счётом ничего не слышали. Те, что любовались фейерверками, принялись воодушевлённо указывать на небо, те, что разговаривали, – смеяться с такой отдачей, что крыша Главного зала чуть не слетела со стропил.
Что и говорить, солидарность для поддержания доброго имени и впрямь всегда была отличительной чертой адептов хребта Цанцюн – однако даже она была не в силах остановить Лю Цингэ. Спрыгнув с крыши Главного зала, он, едва не задыхаясь от гнева, напустился на Шэнь Цинцю:
– Эй, ты!
Ци Цинци отреагировала ему под стать:
– Право, мне уже всё равно! Ступай куда хочешь! Шэнь Цинцю, ты… вы, двое… Пошли отсюда, Минъянь! Куда это ты уставилась? Было бы на что смотреть! Никогда не видела парочку бесстыдников?
– Шимэй, – взмолился в ответ Шэнь Цинцю, – не впадай в словесный грех[194]! Ты же тем самым вредишь репутации нашей уважаемой школы…
Да уж, подумать только, до чего в итоге докатился хребет Цанцюн: мало того, что здесь прикрывали проступки своих собратьев и подвиги Департамента Уничтожения-Всего-И-Вся, а также водили знакомство с демонами, – эта школа взрастила учителя и ученика, сделавшихся звёздами весьма специфической литературы. Могло ли что-нибудь иное оставить столь же шокирующее впечатление в сердцах людей? Поразмыслив, Шэнь Цинцю так ничего и не надумал.
Он повёл ученика прочь;