В общем, раз уж существуют те, кто творит всякое безобразие ради удовлетворения собственных стремлений, логично, что есть и другие — те, кто следит за порядком. Вот только я не понял, сами они на себя взвалили эту обязанность или кто-то из старших поколений попросил?
Ладно, это неважно. А важно другое — хоть Белый Орден и состоит из хаоситов четвёртого поколения, близких по восприятию окружающей реальности к «простым смертным», его члены всё равно хаоситы. Вот и помощь их была весьма хаоситская — подсказки (видимо, часть информации, которую мы получали, была от них), наблюдение, но не более. С другой стороны, вполне возможно, что они всерьёз бьются с Кровопускателями и их Отцом где-то в других Вселенных, и мы должны радоваться тому, что Орден вообще нашёл время обратить на нас внимание.
Я уверен, мы бы прогнали гигантского монстра и без вмешательства Ордена, однако рад, что эта десятка всё-таки явилась. Они презентовали нам особые артефакты, сильно затрудняющие поглощение наших миров. Эти на вид деревянные шарики с выжженными рунами дают два уровня защиты. Во-первых, создают миру особый фон, который чувствуют только хаоситы и колоссы. Этот фон предупреждает, что мир под колпаком, и не следует сюда соваться, если не хочешь тратить силы. Ну а во-вторых — непосредственная защита, сильно замедляющее поглощение.
Я уточнил. На меня действовать не будет.
Уртия уточнила тоже. На истлевших тоже не действует.
К слову, об этих созданиях. Одна из Ордена, серокожая дама, долго рассматривала Королеву Тления и Матерей. А затем изрекла, что те вплотную подошли к полноценному созданию новой расы. Каких-то подробностей нам не раскрыли, сказали, всё сами вскоре поймём.
После раздачи защитных артефактов (по одному на каждый мир, из которого происходили воины в нашем союзном войске), белая десятка попрощалась с нами и отправилась восвояси. Мы же вернулись в Экир, где закатили пир.
Было весело и шумно, но довольно скоро в нашей части стола Мавия завела речь о том, что пора возвращаться домой. Что нужно восстанавливать мир после вторжения хаоситов, да и вообще учиться жить по-новому.
Был в её словах резон, однако я не видел причин торопиться. И всё же нашлись те, кто поддержал богиню — Илонида, Зияда с Тимирчином, Уртия и Уна.
В общем, встал вопрос отправляться ли всем вместе или по отдельности? Некоторые остались, большинство же, поблагодарив всех в очередной раз, собралось в путь.
— Удачи, мой друг! — улыбнувшись, Иван крепко пожал мне руку. — Без приглашения приезжайте в гости, будем ждать.
— И вы тоже можете иногда заскакивать, — ответил я, — только не сильно большой толпой.
— Договорились. Мила, желаю тебе хорошо обустроиться на новом месте, — подмигнул он девушке, прижимающейся к Бергу.
— Спасибо, — смущённо ответила бывшая горничная.
— Спасибо, — громко повторил за ней я, глядя в глаза Ивану. Он ничего не ответил, лишь молча кивнул.
Потом были прощания с остальными, кто вызвался проводить нас. Жали руки, обнимались…
— Будьте счастливы, вы оба, — пожелал я Кену и Не моей Тиаре, приобняв обоих за плечи. — Прошу вас…
Девушка поджала губы, её глаза вмиг стали влажными.
— Обещаем, — прошептала она, — и надеемся, что ты тоже сможешь найти своей счастье.
Когда с прощаниями было покончено, мы шагнули в портал. По межпространственному тоннелю прошли быстро и без проблем и вскоре оказались в Зуртейне, где нас уже ждал Древний. Обменявшись приветствиями, начали рассказывать о том, что произошло…
Вдруг я ощутил, что два источника энергии пропали. Удивился. Кто это молча решил свалить по своим делам? Начал оглядываться по сторонам…
— Утер, — внезапно проговорил Старик. — Мавия ждёт тебя в своём храме в Шескиз-Ордоне. Не навестишь её? Это важно. Остальным предлагаю переместиться за стол, я очень хочу дослушать ваш рассказ, если вы не против.
— Утер? — тронул меня за запястье Берг. — Пойти с тобой?
— Древний, что происходит? — удивлённо выпалил Эйнар.
— Всё в порядке, — спокойно произнёс мой бывший Покровитель, — просто у Мавии личное дело к Утеру. Хотя о его сути вы скоро всё равно узнаете. А пока, если вы всё-таки не против, может быть, спустимся в зал?
— Утер, только скажи — и мы отправимся с тобой, — обеспокоено проговорила Мара.
Я медленно посмотрел на них. Не только мои друзья, но и некоторые боги выглядели встревоженно. Волнуются за меня… Приятно, чёрт подери.
— Спасибо, но я отправлюсь один, — улыбнулся я. — Расскажите пока Древнему обо всех наших подвигах.
Помахав рукой, я открыл портал в Шескиз-Ордон и тут же скрылся в нём.
Большая часть построек города была полностью уничтожена после вторжения Кровопускателей, однако многие горожане спаслись. Кое-кто, похоже, до сих пор живёт в палаточном лагере неподалёку, но особо энергичные пытаются привести в порядок то, что осталось от Бескрайнего Дворца.
Создав фиолетовое облако, я полетел в сторону храма Богини Кровавого Волшебства. Ему посчастливилось находиться в той части города, которая почти не пострадала от атаки колоссов.
Я замечал удивлённые взгляды людей, но старался не обращать на них внимания. Мне не терпелось узнать, что же нужно от меня Мавии. У меня была догадка, и, гонимый ей, я разгонял облако всё быстрее и быстрее.
Спрыгнул на землю прямо перед крыльцом храма. Ко мне бросился молодой парень, явно ожидавший именно меня.
— Господин Утер! — обратился он ко мне. — У меня для вас письмо.
Я принял конверт и машинально вскрыл его, достал свёрнутый лист бумаги, развернул и увидел красивые буквы. Я знал этот почерк. Однажды его обладательница уже оставляла мне любовную записку.
А я ведь говорила, что смогу тебя сделать счастливым? Вот я и сделала. Всякой ерундой голову не забивай, я счастлива от того, что счастлив ты. Преумножай своё счастье. И береги его, чудеса — редкий товар, вряд ли кто-нибудь ещё раз сможет тебе её вернуть.
Ну да ладно, была рада познакомиться с тобой. Была рада тому, что смогла стать для тебя хотя бы другом.
Привет жене!
Самая прекрасная и добрая девушка Зуртейна Уна!
Хе-хе!
Неужели я прав? Неужели она сделала это, и…
Моя мысль прервалась, когда я ощутил приближение знакомой энергии. Из глаз помимо воли выступили слёзы, я поднял голову к небу и прошептал:
— Спасибо, Уна…
А затем из храма выскочила красивая