Я был в себе уверен — в прошлом мире я трижды создавал Образ. И ни разу не провалился.
Не знаю, сколько я просидел. Но час точно прошёл. Наконец, я ощутил, что достаточно подготовился. Открыл глаза и создал Стилус. Переложил его в правую ладонь, после чего создал Перчатку. На пяти костяшках крутились пять Астральных Навыков. Я некоторое время наблюдал за ними. По легендам, Первые Заклинатели использовали кончики пальцев в качестве слотов для Навыков. И мне кажется, что эта догадка недалека от истины — Навыки на кончиках пальцев облегчают создание Образа, уменьшая количество необходимых действий — нужно лишь сжать кулак, и Навыки соединятся. Но поступать таким образом я не буду — слишком это опасно.
Я начал рисовать Астральные Круги. Медленно, выверяя каждое движение. Для создания Образа требуются несложные круги. Всего их девять, включая центральный — Круг Михаэля, самый базовый Круг, считается первым.
Когда все девять Кругов были готовы, я сжал кулак. А затем один за другим, мысленными импульсами, разбил поверхность Перчатки на костяшках. Сферы Астральных Навыков начали притягиваться к формации из Астральных Кругов, которую я нарисовал ранее. Все пять Сфер закрутились с Астральными Кругами.
Я сосредоточенно смотрел на то, что происходит передо мной. Капелька пота потекла по виску, руки чуть подрагивали от напряжения.
Первым делом выбрал центральный Навык — Маску Многоликого. Именно её концепция — смена личности, станет во главе моего Образа. Далее я начал соединять Астральные Навыки. Сперва Апофеоз Короля соединился с Маской Многоликого. Затем к получившейся сфере присоединились Астральные Врата. Следом — Астральный Взор и Форма Демона Теней.
Моё тело дрожало, а футболка промокла от пота, когда я закончил. Передо мной сиял шар, в котором на огромной скорости перемещались тысячи белых линий.
Теперь нужно добавить к Образу Вторую Форму. Я протянул руку, и Перчатка медленно стекла с моей ладони, поглощённая шаром. Следом я коснулся будущего Образа Стилусом — и тот исчез внутри шара. Последний штрих — Метка Души.
Я активировал Метку и приложил ладонь к сфере. Почувствовал сильный укол — словно в центр ладони кольнули спицей. А затем сфера медленно впиталась в рисунок фиолетовой руки. Тот размылся и изменился — теперь на месте Метки Души сияло пять полупрозрачных золотых масок.
Я выдохнул и лёг на пол.
— Получилось? — спросила Мия, заглядывая мне в глаза.
— Да.
— И что это за Образ?
— Король Масок, — я улыбнулся.
— Звучит неплохо. Но что он делает?
— Позволяет мне создать пять Масок. Их ещё предстоит протестировать.
— Дай угадаю. Каждая Маска обладает способностями Астрального Навыка?
— Ага.
— А сами Астральные Навыки исчезли?
— Нет. Образ был успешно создан — он заменил собой мою Метку Души. А Перчатка и все Астральные Навыки должны скоро восстановиться.
Мне было очень непривычно не ощущать потоки энергии от Апофеоза Короля.
Я лежал и восстанавливался, пока не почувствовал себя достаточно хорошо. После этого сел и направил поток маны в левую ладонь. Из центра ладони медленно вылез Стилус. Он чуть изменился — стал серебряным. Следом я активировал Перчатку, которая также приобрела серебристый оттенок. Один за другим над костяшками появились Астральные Навыки. Я тут же потянулся к Апофеозу Короля и с облегчением ощутил поток энергии. И как все остальные живут без постоянного притока энергии?
Дальше я вернул осьминожку. Она легко слилась с обновлённой Перчаткой — на ней появились едва заметные золотые прожилки.
Я убрал коврик и встал в центре зала. На полу виднелись борозды — когда создавался Образ, во все стороны летели волны энергии. Защита этой комнаты с трудом справилась.
— Ну что, тестируем? — я посмотрел на Мию.
— Не тяни, — проворчала она.
— Подожди секунду.
Я создал Стилус и сотворил Заклинание. Напротив меня появился овал, в котором я видел себя. Н-да, выгляжу я не очень презентабельно…
— Хватит себя разглядывать! — возмутилась Мия. — Мне же интересно!
— Ладно, ладно, — я улыбнулся и прикрыл глаза. Направил ману в левую ладонь и активировал Образ Короля Масок.
Открыл глаза и увидел себя. Мои волосы побелели и сильно выросли, лицо было закрыто золотой маской с вырезами для глаз и ноздрей. Одежда была абсолютно белой и необычной, сбоку развевался тканевый пояс.
— Ого, выглядишь жутко, — Мия отступила.
— Первая Маска, — мой голос звучал холодно, безжизненно. — Маска Многоликого.
Я принял свой облик. Точная копия, но — копия. Затем я превратился в Князя Булгакова. После — в Лимона.
Я не только внешне был похож. Я был абсолютной копией. Моя Маска Многоликого влияла на разумы всех, кто на меня смотрел. Я мог казаться лучшим другом или кровным врагом. Мог быть настолько незаметным, что меня в упор не увидят. Или мог принять облик легендарной фигуры из прошлого — и люди поверят, что это она.
Я стал Софоном. От моего тела разлился мягкий свет. Даже аура Мага копировалась. Затем я стал Светой — резко уменьшился в росте, короткие волосы превратились в две светлые косички.
Я ещё минут десять экспериментировал с первой Маской. Она не даёт мне никаких боевых способностей, но маскировка на высшем уровне.
Затем я вновь вернулся к Королю Масок — те же белые одежды и золотая маска.
— Вторая Маска, — провозгласил я. — Маска Короля.
Я вновь стал Артуром Грейгом. Но на этот раз совершенно не походил на себя. Я стоял, выпрямив спину, одетый в алые одежды. На моей голове сиял венец Императора, а под ногами расходились пять теней. Одна рука была полностью закрыта в перчатку, а на пальцах другой я разглядел несколько знаменитых на всю Великую Империю колец. Но главное — от моего облика исходила настолько подавляющая аура, что хотелось поклониться. Словно я воочию увидел Императора, сильнейшего Заклинателя Великой Империи.
Я не сразу смог разобраться со второй Маской. Она показывала человеку облик, который казался ему наиболее величественным. Она излучала ауру, которая подавляла разум и заставляла подчиняться. Эта Маска значительно усиливала эмоции, которые испытывали люди рядом с ней. Если расстояние позволяло — она напрямую — не через Астрал — забирала эти эмоции и превращала их в ману. А если расстояние было слишком большим, то Маска Короля поглощала эмоции через