Вообще-то не “мы”, а он. Но этого я вслух не сказала. Поднялась, пробурчала слова прощания и вышла. Это единственное, что мне оставалось.
И только выйдя за дверь, поняла, что забыла рассказать про шантаж Эльсанира и Дормеров!
Ойкнув, рванула обратно под удивленным взглядом секретаря. Распахнула дверь, но успела поймать лишь сияние схлопнувшегося портала. Кабинет был пустой. Ректор исчез.
Меня накрыло разочарование. Даже слюна во рту стала вязкой и горькой.
– Ушел, – констатировала Джиллиан, поднимаясь из-за стола. – И нам пора идти, госпожа Бланье ждать не любит.
– А вы знаете, куда ректор ушел? – я с надеждой глянула на нее.
– Ну… – она пожала плечами, – судя по остаточному световому шлейфу, он сейчас вне Академии. Все, идем.
Я нехотя подчинилась.
Мы спустились на первый этаж и прошли по коридору. Там Джиллиан толкнула дверь, приглашая войти.
На меня обрушился гомон сотни голосов.
– Дальше сама разберешься, не маленькая, – заявила секретарь и ушла, оставив меня одну.
Нет. Далеко не одну.
Переступив порог, я оказалась в зале, набитом студентками со всех курсов. Они разделились на группки и возбужденно переговаривались, обсуждая что-то волнительное. Мое появление никто не заметил, так что я смогла оглядеться.
Вдоль двух стен зала тянулись примерочные кабинки. Только вместо шторок их разделяли матовые завесы. Присмотревшись, я поняла, что внутри каждой “кабинки” стоит кристалл-накопитель. Он проецирует что-то вроде непрозрачного щита, за которым переодевается девушка, а рядом с ней крутится пара-тройка незнакомых женщин.
– Привет! – ко мне подбежала раскрасневшаяся Арика. – Я боялась, ты уже не придешь.
– А что здесь происходит? – откликнулась я.
– Ты не знаешь? За месяц до бала Академия всегда нанимает модисток, чтобы мы могли заказать себе платья. Бал – это единственный день, когда даже дочь пастуха может нарядиться как герцогиня!
– Но она так и останется дочерью пастуха, – хмыкнул знакомый голос у меня за спиной.
Я оглянулась.
Это был Яррениль.
– Какая разница! – вспылила Арика. – Это подарок от Академии. Мы заберем свои платья домой! Многие девушки потом в них даже замуж выходят.
– Или продают, – ухмыльнулся рыжий.
А мой взгляд наткнулся на Айзена, стоящего в отдалении, в компании Эмили и Изабеллы.
Сердце заныло. Оказывается, очень неприятно видеть его в компании других девушек. Тем более идеально подходящих ему для брака.
Айзен тоже посмотрел на меня.
Мои щеки вспыхнули, и я поспешила отвернуться.
Помнится, расстались мы не очень красиво. Сначала я выгнала Эльзу из его комнаты, заявив, что он мой мужчина. А потом отказалась стать восьмой невестой и ушла.
С того дня мы не виделись. Я знала, что он поправился, снова посещает занятия и даже ходит на отработку к алхимикам. Но как могла, избегала с ним встреч. Это было легко, учитывая, что мы на разных курсах и разных факультетах. Единственное место, где мы могли столкнуться – столовая. Но за эти дни Айзен там ни разу не появился. По крайней мере, в то время, когда я там была.
На одной из кабинок завеса стала прозрачной. Наружу вынырнула сияющая от счастья девушка, и ее тут же обступили подруги, желающие немедля услышать подробности. А за завесой примерочной исчезла другая студентка.
– А где госпожа Бланье? – я вспомнила, зачем тут стою.
– О, так ты тоже к ней? – Яррениль прошелся по мне оценивающим взглядом.
– “Тоже”? То есть, я не одна?
Неприятная новость…
Я-то была уверена, что сейчас заскочу по-быстрому в одну из этих кабинок и через минуту выскочу. А оказывается, придется в очереди стоять? Меня о таком не предупреждали!
– Ага. Но она обшивает только дракониц. Это вон там.
Ярр указал на кабинку с левого края. Ту самую, рядом с которой стоял Айзен и обе невесты.
Арика метнула на меня изумленный взгляд.
– Я не драконица, – поспешила ее заверить. Затем сердито глянула на Яррениля. – Просто ректор сказал, что она меня примет.
– Ну если сам ректор…
Рыжий многозначительно поиграл бровями. При этом его взгляд опустился к моему запястью с невидимым браслетом.
Я чиркнула себя ногтем по горлу, показывая, что сделаю с ним за длинный язык, и стремительным шагом направилась к нужной кабинке.
– Таш, а что происходит? – Арика увязалась за мной.
– Ничего, – натянуто улыбнулась. – Это у старшекурсников такие дурацкие шутки.
Глава 25
В кабинке нас ждали три женщины. Две молодые, лет двадцати пяти, а третья – гораздо старше. Ее седые волосы были уложены волнами вокруг головы и украшены ярким аграфом.
Она единственная не вскочила, когда мы с Арикой вошли. Просто взглянула на нас. Сначала на Арику, но тут же потеряла к ней интерес и перевела внимание на меня. Ее глаза сузились, взгляд стал оценивающим.
– Вы госпожа Бланье? – я на всякий случай уточнила.
– А вы… – она прошлась по мне взглядом и многозначительно замолчала.
– Наталья Синичкина.
– Вы задержались.
– Простите.
– Девушке вашего круга не пристало извиняться перед обслугой. Господину Сарраху стоило бы заняться вашим воспитанием.
Ее суровый тон совершенно не вязался со словами. Поэтому я растерялась.
Ее помощницы выглядели усталыми, но они все равно старательно улыбались. Зато Арика была сбита с толку.
– Таш, о чем это она? – прошептала подруга мне на ухо и покосилась в сторону модистки.
– Понятия не имею, – так же шепотом ответила я.
– Милочка, а вы должны выйти, – госпожа Бланье сделала жест рукой, будто стряхивала воду с пальцев. – Вас в моем списке нет.
Арика пошла красными пятнами.
– Простите, – пропищала она, пятясь к выходу.
И, странное дело, модистка не сделала ей замечания насчет извинений.
– Таш, я тебя подожду, – сказала подруга и пропала в магической пелене, отделяющей кабинку от остального зала.
Я едва успела кивнуть. Но мне стало обидно.
– Разве она не могла здесь подождать? – я обернулась к модистке.
– Исключено, – та наконец поднялась. – Господин Саррах дал на ваш счет четкие указания. Ваш туалет должен остаться в секрете до самого бала. Сейчас мы снимем с вас мерки, а потом подберем фасон, цвет и фактуру ткани.
– Ну насчет цвета господин Саррах был однозначен, – хмыкнула я.
На полу, у моих ног появился круг света. Этот свет лился сверху, будто сияющий водопад.
– Вставайте сюда, леди, – приказала госпожа Бланье.
А у меня от удивления даже рот открылся. “Леди”? То есть, для нее не секрет, кто я такая?
Наверное, Драмиэль все рассказал. Или не все, но какую-то часть. Он ведь должен был как-то объяснить, почему заказывает платье обычной студентке, да еще