Может, уже поужинала в общей столовой. Или слишком туго затянула корсет, а признаться гордость не позволяет. Или еще какая причина.
Мне ничего не мешало наслаждаться едой. Даже то, что оба принца то и дело поглядывали на меня.
Глава 22
Вскоре завязался разговор. Эльза не преминула возможностью рассказать и о своем доме, и о владениях своей семьи. Остальные девушки тоже делились. Только одна невеста – Виктория – была немногословна. Она то и дело поглядывала на соперниц. И взгляд был такой пронзительный. Казалось, что даже жесткий.
Айзен с видимым интересом выслушивал каждую девушку, задавал вопросы, причем старался уделять внимание всем одинаково. А когда подали десерт, то начал рассказывать о своих путешествиях по Ленорманну. Говорил он об этом так увлеченно, что я даже заслушалась.
Голос принца был сильным и твердым, описания – красочными. Так что моя фантазия будто наяву рисовала белые пики скал, каменистые склоны гор, зеленые долины и быстрые реки. Я даже почувствовала, как во время полета свистит ветер в ушах.
В общем, не ожидала, что Айзен окажется таким хорошим рассказчиком. Другие девушки тоже слушали его, открыв рот. А его взгляд то и дело возвращался ко мне, обдавая меня волной жара.
Мне не нравилось внимание принца.
Айзен будто чего-то ждал от меня.
Может, намекал таким образом, что он со мной поделился информацией, а вот я не слишком спешу строчить доносы на Эльзу?
Я покосилась на сидящую с кислым видом графиню. Она даже от замороженных сливок с фруктами отказалась. Вот это стойкость!
Но какой компромат на нее я могу рассказать? Высокомерная, заносчивая, капризная…
Да Айзен и сам все знает. Ему нужно вовсе не это.
Но того, что он хочет, я дать не могу. Не так близко общаюсь с Эльзой. Вряд ли она допустит меня в ближний круг, да и я туда не стремлюсь.
У Эльзы есть своя маленькая свита из подпевал. Я задумалась, может, с кем-то из них пообщаться? Ой нет, не хочу. Они еще противнее. Эльза хоть не скрывает свой истинный нрав.
Под конец ужина атмосфера за столом стала совсем непринужденной. Айзен начал шутить и балагурить, что тоже меня удивило. Даже не подозревала, что он может быть раскованным и простым. А куда же делись заносчивость и снобизм?
Я тайком поглядывала на принца. Не хотела, чтобы он заметил мой интерес. И пыталась понять, что меня в нем привлекает.
– И все-таки зря простолюдинам позволили здесь учиться, – внезапно сказала Алисия.
– Почему? – Айзен повернулся в ее сторону.
Девушка обрадовалась такому вниманию:
– Потому что они так и останутся простолюдинами. Никто не доверит им высокую должность. Лучше бы открыли для них отдельную школу, чтобы учить одаренную прислугу.
– Такие школы уже существуют, – улыбнулся принц. – Но ты забыла, что туда может поступить любой, в ком есть хоть искра магии. А в королевскую Академию берут только сильнейших.
– Так они ведь все равно не смогут использовать даже половину полученных знаний! К тому же у нас, аристократов, магия родовая, мы ее и все знания своим детям передадим. А у простолюдинов она возникает стихийно. Вот, посмотрите на них, – она кивнула на помощниц, сидящих за столом, – им повезло, но нет никаких гарантий, что их дети унаследуют хотя бы часть дара!
Я едва не закатила глаза. Не рано ли ей о детях переживать?
– То есть ты сомневаешься, что решение короля было правильным? – Айзен склонил голову к плечу.
Его голос звучал по-прежнему мягко, но я напряглась. Кажется, кое-кто чересчур расслабился и забыл, что принц может позволить себе панибратствовать с подданными. А вот подданные всегда должны помнить про свое место. Даже в Академии, где якобы “равноправие”.
– А у меня вообще проблемы с магией! – вставила я с невинным видом, пока Алисия бледнела под взглядом Айзена.
Внимание этой парочки тут же перетекло на меня. Не могу утверждать, но мне показалось, что Алисия облегченно выдохнула.
– Проблемы? – недоверчиво хмыкнул принц. – Мне казалось, ты делаешь успехи.
Это он намекает на то, что случилось в оранжерее?
– Да, мне тоже казалось, – я развела руками. – Но если у меня что-то и получается, то только на занятиях, а когда пробую повторить одна – ничего не выходит.
При этом я бросила в сторону Эльсанира многозначительный взгляд. Младший принц даже не моргнул. Будто ничего не заметил.
– Хм, может, тебе просто нужен наставник для личных занятий? Леди Дормер?
Айзен посмотрел на Эльзу.
– Я уже пробовала, – она отвернулась от меня. – Алисия права, некоторые простолюдины слишком тупые, чтобы изучать такие тонкие материи.
– А может, некоторые аристократы слишком заносчивы, чтобы правильно объяснять? – тут же парировала я.
Хотела еще добавить, но тут почувствовала, как Эльза наступила мне на ногу. Это был явный намек… молчать?!
Она еще больно ущипнула меня, причем все с тем же кислым лицом.
Я сомневалась, что Эльза заботится о моей сохранности. Скорее, не хочет устраивать скандал за столом в присутствии Айзена. Вспомнилось, как она угрожала рассказать ректору о моих способностях. Тогда ведь это был шантаж, чтобы я ей помогла. А теперь она помогает мне?
Чушь. Быть такого не может.
Но все же я проглотила конец фразы.
А Айзен, наоборот, усмехнулся:
– Что же ты, продолжай.
Его улыбка была обманчиво мягкой.
Я опустила взгляд. Что-то мне стало не по себе. Но не ответить на прямой вопрос принца было нельзя, все же он тут король вечеринки.
– Не хочу сказать, что леди Дормер плохо объясняет, – я покосилась на нее. – Но, видимо, недостаточно хорошо, чтобы дошло до моих неаристократических мозгов.
– Ты же на первом курсе, как и мой брат? – Айзен глянул на Эльсанира. Тот сделал вид, что занят десертом. – У него тоже были проблемы с проявлением магии.
– Да? – я искренне удивилась. – Что-то не припомню такого.
Удивилась не только я. Над столом прошелестел тихий гул.
– Это было еще до поступления сюда, – пояснил старший принц. – Он ходил на занятия к Драмиэлю Сарраху. Если на тебе блок, ректор поможет его взломать.
– Это поможет? – я напряглась.
Айзен сверкнул зубами:
– Обычно он не берет учеников. Но вдруг ты его заинтересуешь? Особенно если кто-то замолвит за тебя словечко.
Медальон кольнул холодком, и я поняла, что не имею ни малейшего желания вызывать интерес к своей персоне у ректора Сарраха.
Но принц ждал ответа.
Пришлось натянуто улыбнуться:
– Спасибо, но я пока сама потренируюсь. Не хочется отвлекать такого важного челове… дракона от дел.
– Кстати, ты же из