– Можешь попробовать, но тогда Никола прямо сюда тебе тарелки начнёт носить, – заржал Сергей. Может конечно и не стал бы парень так делать, однако что-нибудь бы точно придумал, чтобы водитель Яны не остался голодным.
Вернувшись в дом, Никола снял куртку и зашёл на кухню, где поставил на стол тарелки. В этот момент пришли и оба водителя.
– Сергей, всё на плите, уж сами разберётесь, а компот и морс в холодильнике, – сказал Никола и пошёл к друзьям, но русский его остановил.
Бирюков малость потряс парня за плечо с благодарностью, а Ник улыбнулся и похлопал его в ответ по спине.
– Хороший паренёк, – улыбнулся Дроброслав, провожая Цветича взглядом.
– А то! Наш человек, – ударил ладонями друг о друга Сергей, растирая их и шагнул к плите. – Ну, что у нас тут…
Когда Никола вернулся в гостиную Алекс уже резал курицу на части, а София накладывала по тарелкам салат.
– Даже как-то и не верится, – пробубнил Лука, осматривая стол, и ткнул блондина в бок, привлекая его внимание, – если он сам готовил, мы не того, – поводил Бранкович по шее ладонью.
– Дурак ты, попробуй сначала, – плюхнулся на стул Алекс и уже собирался есть, как в этот момент поднялся Никола со стаканом морса в руке.
Ник обвёл друзей перед собой взглядом. Медленно, будто запоминая их лица, он почти десять секунд молчал, заставив Софию даже чуть-чуть поёрзать на стуле от нетерпения.
– Понимаю, что еда на столе очень вкусно пахнет, но прошу всего пару минут вашего внимания, – заговорил Цветич и только его голос раздавался от стен гостиной. – Сегодня я собрал вас не просто так. В первую очередь конечно хотелось проверить насколько крепки ваши желудки и выдержат ли они мою стряпню, – скорчил рожицу Ник.
– Выдержат! – выкрикнул Алекс. – Девчонки же пробовали её на кухне, а София всего один раз в туалет бегала.
Ребята засмеялись, а София не поленилась и встала со стула, чтобы дотянуться до противного блондина и слегка его придушить.
Некая торжественность тоста немного спала, и Никола продолжил:
– Жаль, что Душан, Драгомир и Кристина не смогли прийти, но ничего. Сегодня этим ужином я прежде всего хочу выразить благодарность каждому из вас, – Никола повернул голову к Ковачу. – Александар, ты с самого детства был и являешься для меня настоящим старшим братом. Именно ты научил меня плеваться, лазить по деревьям и не ссать против ветра.
Девчонки прыснули от смеха, а Алекс добавил, выставив указательный палец:
– И еще не есть жёлтый снег.
Никола вернул жест и улыбнулся:
– Именно так. Но основным, что перенимал от тебя, я считаю всё же само понятие дружбы. Именно благодаря тебе я учился дружить и немного жаль, что из меня вышел не самый лучший ученик. Однако я постараюсь исправить это недоразумение в будущем.
Лицо Алекса в этот момент сделалось ни к месту серьёзным. Посмотрев в глаза Николы, он понял, что имел ввиду этот оратор без дальнейших слов. Поиграв пару секунд в гляделки, Алекс еле заметно кивнул, и Цветич продолжил, повернувшись к одной из девушек:
– София, с тобой мы познакомились примерно пять лет назад…
– Пять с половиной, – поправила его она.
– Пять с половиной, – исправился Никола, – и хочу с уверенностью сказать, что ты прекрасна, – София капельку изумилась неожиданному комплименту, однако кивнула, принимая тёплые слова. – За годы знакомства ты единственная, кто так надолго задержалась в нашей мужской компании. Знаю, – выставил Ник ладонь перед собой, когда София хотела что-то сказать, – с нами было нелегко, и наши постоянные разговоры про футбол тебе не очень нравились, но за это я и хотел тебя поблагодарить. Точнее за твоё терпение и понимание.
С последним словом Цветича девушка чуть-чуть, но нахмурила бровки. Понимание. Сказал-то как. Знал бы этот дуралей, как иногда хочется отбросить в сторону это чёртово понимание, то не говорил бы так.
Будь она посмелее еще полгода назад, и с Николой не случилось бы многого из неприятных вещей. Не было бы драки в школе, не было бы и синяка после новогодних праздников. Цветич не сознался, откуда тот появился, но София уже узнала, что же на самом деле произошло. Не было бы Нины в конце концов. Именно из-за неё все эти события и произошли. Это чёртово понимание стоило слишком дорого, а когда она опомнилась время уже было упущено. Понимание в конечном итоге оставило слишком много сожалений. Можно было бы долго гадать, как бы оно было, будь она решительнее и не пусти всё на самотёк после лета. Ник изменился во многих местах в лучшую сторону, но так и не научился понимать сам. Особенно чувства девушек. Впрочем, эта сверхспособность у большинства парней, к сожалению, так же отсутствует.
– Пожалуйста, – ответила София на слова Николы, и хоть его слова не доставили удовольствия, она всё равно улыбнулась. Ничего, еще будут возможности показать ему, что помимо понимания в ней есть и много других достоинств.
Никола перевёл взгляд на Бранковича, но тот сказал первым:
– Ну давай, хвали меня! – приосанился он. – Но предупреждаю – никаких шуток про чип, – Цветич закрыл рот и немного подумал.
Козёл, и правда хотел уже в третий раз об одном и том же шутить!
– И про мой взгляд на парней тоже нельзя шутить! И так уже перебор этих шуточек неопределённой направленности, надоели!
Ник пожевал губами, качнул плечами и повернулся к Яне.
– Яна…
– Эй, эй, эй! – запротестовал Лука. – Тебе чего, больше обо мне и сказать нечего?! – с возмущением нахмурился он, но ребята за столом наоборот весело рассмеялись.
– Да есть, есть, – успокоил его Никола, и сам не сдержав улыбки. Нравилось ему всё же подтрунивать над другом. – Ну если без шуток, то, несмотря на твоё вот это вот… – неопределённо повертел ладонью в воздухе Ник.
– Какое еще: «вот это вот»?! – с недовольством воскликнул Лука. – Нету у меня такого.
– Есть! – почти синхронно ответили остальные ребята за столом, заставив Бранковича насупиться, раздувая ноздри.
Никола махнул рукой:
– Короче, тебя поблагодарить хочу за твою отзывчивость и «вот это вот», как