Ладно, вернемся к реальности.
Принцесса хотела исчезнуть. И у нее получилось. Она не провалилась под землю, не растворилась в воздухе. Ее тело осталось на месте. А душа… душа, если она существует, исчезла. Или разум? Исчезло что-то, что делало принцессу той, кем она была. А меня по какой-то причине поместили в ее тело.
Помню эту гигантскую, сияющую фигуру. Даже сейчас, только в моих воспоминаниях она слепит глаза. Помню ее равнодушный голос. Неужели кто-то вроде божества? Только бог или, скорее, богиня, судя по женскому голосу, могла вытащить одну душу из тела и поместить в нее душу иномирянки. Но все равно непонятно, зачем ей это!
Решено. Первым делом нужно почитать о богах. Если в этом мире есть магия, значит, и боги могут быть настоящими, а не человеческой выдумкой.
Когда вышла из ванной, обнаружила завтрак. Ура! Все, как я заказала. И омлетик, и творог со сметанкой, и фруктовый салатик. Ну прелесть же.
К тому моменту, когда я заканчивала, за мной зашла Ния и напомнила о занятиях. Что ж, планы придется подкорректировать. Значит, в библиотеку пойду сразу после занятий.
– Ваше высочество! Сегодня вечером его величество Андар и ее величество Ванесса возвращаются во дворец после путешествия.
Я занервничала. Слишком рано! Я не успела подготовиться.
А с другой стороны, как тут подготовишься? Увы, Астелла дневник не вела, так что я не могла почитать ни о ее жизни, ни о поведении, ни об отношениях с родителями.
Сколько ни готовься – действовать придется по обстоятельствам.
– Какая радость! Я могу с ними сегодня увидеться?
– Полагаю, да, ваше высочество. Ваши родители наверняка соскучились. Желаете, чтобы я сообщила вам, когда они вернутся?
– Да, прекрасно. Было бы здорово вместе поужинать.
Приду грустная, понаблюдаю за реакцией. И если все пойдет как надо – расскажу о неверном женихе!
На этикете я честно записывала все, что мне рассказывала преподавательница. Было скучно, но полезно. На музыке снова пришлось изображать рассеянность. Никогда не ходила в музыкальную школу, так что сыграть на фортепиано не смогла. Зато спела. Хотя тоже получилось не очень. Преподавательница все изумлялась, почему я стала так фальшивить, и отпустила меня еще до конца занятия, от души пожелав поскорее прийти в себя.
На литературе я уже совершенно точно знала, какую книгу должна была прочитать. Считаю, это прогресс. Но увы, преподавательницу литературы тоже оставила в полнейшем разочаровании. Свалила все на подготовку к балу и мои душевные переживания. Пообещала, что к следующему разу уж точно. А что? Может, правда почитаю. По книгам можно лучше понять общество, менталитет, традиции. А по книгам, которые читала принцесса, возможно, удастся хотя бы немного узнать и ее саму.
Но почему Астелла не вела дневник? Молоденькие, страдающие девочки должны изливать свои мысли и чувства на бумагу. Мне бы сейчас очень пригодилось.
После занятий я велела Ние отвести меня в библиотеку и наконец занялась полезным делом.
Так, где тут у нас о богах? Кажется, что-то видела еще в прошлый раз? Да, нашла! Даже библиотекаршу беспокоить не пришлось.
Я потянулась к находке. Проклятая юбка, напоминающая колокол, смахнула книги с нижней полки. Я вздрогнула, дернулась, чтобы их подхватить. Но из-за неловкого движения толкнула ту книгу, которую уже собиралась взять. В итоге она полетела прочь от меня и должна была упасть с другой стороны от стеллажа. Ну а я, на ходу рассудив, что лучше поймать несколько книг, чем бежать за одной – тем более обогнуть стеллаж не успею, – торопливо подхватила пачку с нижней полки. Они, конечно, рассыпались по полу, но…
Я подскочила, услышав ругательства с другой стороны стеллажа. Успела как раз вернуть все на полку, когда ко мне вышел незнакомец, держа в руках книгу о богах.
– Ваше высочество? – удивился он. – Это вы устроили погром?
Я выпрямилась, с любопытством присмотрелась к незнакомому лорду. Интересно, он тоже начнет грубить или поиздевается завуалированно? Между прочим, кроме бального платья, у меня обновок пока нет. Так что из красоты сейчас – только роскошные кудри. Над всем остальным еще предстоит поработать, но я уверена, что изменю положение принцессы! Точнее… теперь свое положение.
Статный, высокий, загорелый. Незнакомец с прямыми темно-каштановыми волосами длиной чуть ниже плеч и пронзительными зелеными глазами смотрел на меня с насмешкой, но без злорадства и какого-либо превосходства. Странно. На балу его не видела. Впрочем, наверняка не все аристократы, гостящие во дворце, захотели пойти на вчерашний бал.
Но, признаюсь, самое главное, на что я обратила внимание, это относительно сдержанный дизайн его одежды. Воланы на рукавах и вороте рубашки, конечно, присутствуют – без них аристократам никак. Но выглядит все это относительно неплохо. Даже завидую немного мужчинам. У них с этим проще. Декор тоже указывает на положение в обществе, но даже статус пресветлого лорда не требует такого обилия рюш, как у леди. А ко мне сегодня модистка зайдет. Что бы такого интересного придумать, чтобы заменить кошмарный гардероб принцессы? То есть мой. Пора привыкать и даже в мыслях говорить о себе, не о принцессе. Потому что она – теперь это я.
– Прошу меня простить за неловкость. Как раз хотела взять эту книгу, – я кивком указала на пухлый томик у лорда в руках. – Надеюсь, вы не пострадали?
– Нет. Не очень, – хмыкнул он и отодвинул прядку волос со лба, демонстрируя небольшую покрасневшую вмятинку. Похоже, книга угодила острым краешком прямо ему в лоб!
Я изумленно распахнула глаза и повторила:
– Прошу прощения…
Как неловко-то! Покалечила ни в чем не повинного лорда. А между тем, он рассматривал меня с какой-то странной задумчивостью, припорошенной легким любопытством.
– Не стоит беспокойства, ваше высочество. Боевые раны украшают мужчин, – усмехнулся он, протягивая мне книгу.
– Благодарю, – я приняла ее. – Полагаю, вы впервые получили боевую рану в