И тут он просыпается.
Лайнт усмехнулся про себя: кошмары не прекратились. Они просто стали другими. Чтобы побороть страх и избавиться от него, пришлось пройти через еще один. Но этот новый скоро уйдет. Он практически перестал ему сниться. Самое главное, что навязчивые мысли, которые так долго не давали ему покоя, не подтвердились.
А ведь он до последней минуты продолжал верить в то, что на шаттле была его супруга. Первая мысль, естественно, зародилась после того, как Дэвиду на глаза попался опубликованный список пассажиров. И чем больше Лайнт думал об этом, тем правдоподобнее ему казалось то, что Дженнифер смогла преодолеть расстояние между городами, чтобы добраться до него. Изоляция штатов и городов в обособленные карантинные зоны, масштабное обрушение мировой экономики – так, что на большинстве заправок невозможно расплатиться банковской картой за бензин. Чеки не смогут принять закрывшиеся банки. А если в кармане и окажется пара смятых двадцаток, то где шанс, что именно на этой АЗС топливо еще есть? Поставки идут с перебоями. Но Дэвид продолжал верить. Дженнифер не могла остаться в их городе. У нее были знакомые в ЦУПе, тот же Мэтт Томпсон, сохрани Господи его душу. Ее должны были предупредить о готовящемся полете, и она во что бы то ни стало должна была добраться до него. Несмотря на перекрытые тяжелой техникой шоссе и кордоны солдат, соблюдавших единственное условие введенного карантина. Если человек не заражен, то какой смысл не пропускать его через КМПП4? В конце концов, каждый сам отвечает за свою жизнь и здоровье.
Оставался открытым вопрос, почему в списке пассажиров нет двух его детей. Дженнифер никогда бы их не бросила. Скорее, убила бы любого, кто захотел бы разлучить ее с мальчиками. Но, видимо, инфекция, свободно гуляющая по планете, оказалась сильнее материнской любви… Все-таки у детей иммунитет не так хорошо развит, как у взрослых. Лайнт где-то читал, что при одной из вспышек какого-то вируса лет двадцать назад в Китае, в основном, умирали старики и дети. Две группы, оказавшиеся наиболее чувствительными к возбудителю. И, конечно же, с того времени ничего существенно не поменялось. Болезнь осталась болезнью. Да и организм человека – для его эволюции нужно больше, чем десять лет. А с учетом ухудшения экологии на планете, здоровье каждого нового поколения, по отчетам врачей, только ухудшается. По этим причинам он давно похоронил и молча оплакал двух своих ребят. Но его жена, тем более оставшаяся в этом мире одна, должна была добраться до него. Он знал это, потому что прекрасно знал ее. И список пассажиров только подтверждал эти выводы.
Что творилось с ним в тот день, когда все стало ясно, Лайнт точно вспомнить не мог. Теперь ему казалось, что он машинально выполнял свои ежедневные обязанности по обслуживанию станции, а мысли его, не переставая, вертелись вокруг челнока и жены, которую он сам же и приговорил к смерти. И это после того как она смогла выжить в том гребаном аду, который творится сейчас на Земле. Выжить вопреки всему! Несмотря ни на что! И только для того, чтобы здесь, в нескольких десятках метров от своего любимого и единственного, навечно застыть в ледяном космосе.
Спустя какое-то время Дженнифер впервые явилась к нему во сне. Чем был спровоцирован этот приход, Дэвид вполне осознавал. Но почему умершая супруга являлась к нему в облике чудовища, он объяснить не мог. Возможно, причина была в очередной сводке информации с компьютера Мэтта, в которой была полумифическая информация о появлении каких-то чудовищ в населенных пунктах, получивших прозвище «Воспитатель». Почему именно так и что там были за чудовища, досконально выяснить не удалось. Информация, по сути своей, являлась историей из разряда «сидели мы однажды ночью у костра и жарили зефир».
Верил ли он тому, что его супруга стала одним из таких монстров? Скорее всего, нет. По крайней мере, Дэвиду так начало казаться в последнее время, после того, как они с русским вернулись из челнока. Но в чем он был абсолютно уверен, так это в том, что одной из причин страха, заставлявшего его внутренне содрогаться при одной только мысли о шаттле, был шанс найти в нем подтверждение того, что он собственными руками убил свою жену.
Тогда, в салоне он вытащил две батареи из систем экстренного дублирующего внутреннего обогрева и отдал их русскому. После чего, в очередной раз переступив через свой страх, направился в сторону грузового отсека. В салоне среди мертвых миссис Лайнт не было. Остальные пассажиры должны были располагаться в неосмотренном отсеке. Надо было убедиться.
Лайнт сделал первое движение в сторону отсека, но его задержал русский. Он, как и до этого, на пальцах показал время и сделал знак рукой, что скоро пора отсюда уходить. Тогда Дэвид, следуя примеру Климова, подлетел к одной из сенсорных панелей, вмонтированных в стену, и торопливо написал пальцем на ее пыльной поверхности: «I have to know»5. После чего торопливо подлетел к закрытой двери в грузовой отсек и, глубоко выдохнув, открыл ее.
Слава Иисусу, кислорода было более чем достаточно, и можно было снова стоять и вдыхать полной грудью спасительный газ. Все равно ничего другого сделать в настоящей ситуации он бы просто не смог. Прошло, должно быть, целых пять минут, прежде чем Лайнта перестало тошнить и он наконец смог, подавив в себе панику и страх, приступить к беглому осмотру этого склепа.
Контейнеры с продовольствием, упаковки пустых баллонов с кислородом и немногочисленные ящики с оборудованием медленно вращались в невесомости, сорванные со своих мест. Между ними болталось несколько пассажирских кресел. Все остальное пространство было заполнено телами женщин и детей, застывших в трупном окоченении в самых причудливых и ужасающих позах.
При штатном полете челнок вмещает в себя до восьми человек. Всего один или два раза их количество было увеличено до рекордной цифры одиннадцать. Как говорил командир Симпсон, в этот раз, из-за увеличения рекордного числа более чем в два раза, экипажу пришлось отказаться от стандартных норм обеспечения, оставив только минимально необходимый запас. Все освобожденное на складе место было уставлено вмонтированными пассажирскими креслами. Техники работали в условиях критического дефицита времени и средств. И, видит Бог, эти умирающие герои Америки сделали все, что было в их