– Конечно, – недовольно сказал охранник, отступая.
Сзади раздалась отборная ругань. Я бросила быстрый взгляд на мэра, тянущего вперед тонкие руки со скрюченными пальцами.
– Нужно вколоть ему успокоительное, – покачал головой лекарь. – Позовите медсестру! Срочно!
Охранник кивнул и рванул следом за нами на поиск дополнительного персонала.
В коридоре нас ждали студенты, с которыми мы сразу направились прочь. Экхан с Умсом стояли чуть поодаль, продолжая объясняться со вторым охранником. Конрад эмоционально требовал извинений за порванную рубашку какого-то известного бренда и извинений.
– И подлечить бы его в спец учреждении… – слышала я Экхана за спиной, пока удалялась от палаты мэра. – Он оскорблял нашего куратора. А вы меня ударили. Дважды. Я вынужден буду снять побои и рассказать о ситуации отцу.
Охранник ответил что-то, и Конрад заговорил еще громче.
– А вы понимаете, что этот неадекватный мэр мог броситься и на меня? Видели его глаза? Я не трус, но на мне огромная ответственность. У папы больше нет наследников…
Мы все ушли в парк, раскинувшийся у лечебницы. Подальше от посторонних глаз и ушей. Там, присев на скамейку, я сунула руки в карманы и хмуро уставилась на своих студентов. На каждого по очереди. Они смотрели в ответ – прямо, без тени сомнения в правильности того, что совершили.
А ведь я каждого из них поставила под удар. Если бы с мэром случилось страшное…
– Таттис, как ты? – спросила я у Чесса, как раз забравшего назад Зайку. – Нужна помощь?
Он посмотрел на меня темными, как сама ночь, глазами и покачал головой:
– Дело привычное, гера Эффит. Только прохладно.
– С меня новый свитер, – кивнула я, будто это могло снять долг перед парнем.
– Вы уже подарили мне фамильяра, – улыбнулся Чесс. – С ним мне всегда теплее.
– Ладно, – кивнула я, снова принимаясь смотреть на остальных и подбирая нужные слова. – Как вы здесь оказались?
– Мы же говорили, что пойдем в парк, – напомнила Юлия.
– А гер Экхан предложил этот, – кивнул Даниэль. – Рядом с лечебницей.
– И вас не удивил такой выбор? – нахмурилась я.
– Мы вообще мало удивляемся, – пожал плечами Александр. – И всегда рады помочь хорошему человеку, даже если не получим благодарности.
Я поняла его намек. Уставилась в сторону и, собравшись, спросила:
– Итак, чего вы хотите? За то что пришли проведать мэра вместе со мной.
К этому моменту к нам подошли двое. Конрад с Эллисом улыбались, обсуждая извинения охранника. Поняв, что все затихли, тоже замолчали и уставились на меня.
– Чего вы хотите? – повторила вопрос я, глянув на Экхана. Сжав в карманах кулаки, добавила сквозь зубы: – Клятвы долга?
– Никаких клятв, – строго сказал Конрад.
– Как это понимать? – нахмурилась я.
– Пообещайте нам, что в случае настоящей беды, будете на нашей стороне, – неожиданно попросил Даниэль Астрид.
– О какой беде речь? – прищурилась я.
– Пообещайте, гера Эффит, – с нажимом повторил он. – Если поймете, что мы влипли, вы будете «за» нас.
– И вы поверите мне? – усмехнулась я.
– Поверим, – кивнул Александр. – Юлия сказала, что вы не подведете. Да и сами понимаем, почему вы… пришли проведать этого человека.
– Хотела ему помочь, – привычно солгала я.
– Вы чуткая и бескорыстная, – кивнул Умс. – Таких заботливых людей единицы.
– Поговори мне тут, – бросила я, фыркнув.
– Теперь хоть понятно, почему мы так срочно поехали на эту практику, – вздохнул Марк. – Ради благого дела.
Я грозно уставилась на самого рыжего и неоправданно смелого в этой компании. Он широко улыбнулся, оправдываясь:
– Мы ж на вашей стороне, гера Эффит. Учимся у вас душевности и отзывчивости. Можете не беспокоиться, возьмем только лучшее.
– Теперь стало еще волнительнее, – призналась я.
– Так что с обещанием? – напомнил Даниэль. – Как поступите?
– А если откажусь? – спросила я, посмотрев на него.
– Ваше право, – ответил он деловым тоном.
Я закатила глаза и поднялась со скамьи, недовольно сообщая:
– Обещаю помочь вам, если понадоблюсь. Ясно?
Мои студенты радостно закивали, предлагая скорее покинуть территорию лечебницы. Они почти сразу ушли вперед, принявшись спорить о будущей практике. Веселые, беспечные и спокойные. Совсем не понимающие, какую услугу мне оказали… Или, напротив, прекрасно понимающие, но… позволившие мне остаться вне долга.
Обошлось.
Мэр Мимис выжил, хоть и остался в весьма потрепанном состоянии. С меня взяли очередное обещание, не подкрепленное магией. Наивные мои, смешные студенты. Казалось бы, все хорошо. И мне ничего не стоило привычно обмануть их доверие в дальнейшем. Когда придет время…
Только при мысле об этом обмане, на душе становилось темно и пусто. И сердце сжималось, заставляя чувствовать себя несчастной. По всему выходило одно: у моей победы был гадливый привкус…
Экхан догнал меня и подставил локоть, предлагая помощь.
– Я могу идти сама, – ответила по привычке, бросив на него строгий взгляд.
– Можешь, – кивнул он, и положил мою руку на свою, продолжая: – Но иногда необходимо опереться на кого-то рядом. А я всегда рядом, Лиара.
– Знаю, – вздохнула я. – Ты ужасно навязчивый.
– Скорее заботливый и предусмотрительный, – поправил меня он.
– В каждой дырке затычка, – буркнула я.
– Это хитроумное предложение провести время вместе? – тут же уточнил он.
Я цыкнула и срочно перевела тему.
– Откуда ты узнал про мэра? – прошептала, покосившись на Конрада, и сама предположила: – Налсур поделился догадками о моем эм… промахе?
Экхан загадочно улыбнулся и покачал головой:
– Я не понимаю, о чем ты, Лиара. Мы просто приехали навестить гера Мимиса вместе с тобой. Разве я должен знать что-то еще? О каком промахе речь?
– Ты ослышался, – усмехнулась я, глянув на Конрада с толикой благодарности.
– Хорошо. Тогда поедем ужинать, – кивнул он, прибавляя шаг и увлекая меня следом. – Я страшно проголодался.
Глава 7
В гостинице было тепло, уютно и очень чисто.
Гера Ривз проследила, чтобы все мы переобулись в тапки и тенью исчезла за дверью кухни.
Студенты, измотанные непредвиденным приключением, расселись в гостиной кто где. Говорили они мало и выглядели, мягко говоря, уставшими. Я и сама чувствовала себя неважно. Расположившись в одном из кресел у камина, предложила выпить по чашечке чая и почитать им страшную сказку о будущей практике.
– Я сам почитаю, – крикнул Конрад, поднимаясь наверх. – Сейчас принесу дела. А Марк – как любимчик геры Эффит – займется организацией перекуса. Александр принесет стол. Эллис, Даниэль и Виктор – стулья! Работаем.
Моих сил хватило лишь на то, чтобы удивленно заломить бровь. Парни, как ни странно, поднялись и принялись выполнять указания Конрада. Без единого каприза или бурчания. Таттис в это время блаженствовал во втором кресле у камина, поглаживая щенка. А Юлия устроилась на диване, грустно глядя в потолок. Или куда-то дальше, где неясно маячило ее будущее.
– Как вы? – решила проявить участие я.
– Живы, – оптимистично ответил Таттис. – А вы?
– Тоже, – хмыкнула я, прикрывая глаза.
Хотела дать себе отдохнуть всего минутку, пока все заняты делами. А очнулась от осторожного касания и насмешливого: «Восстань, гера Эффит, пришло время сказок». Конрад подмигнул в ответ на мой недоуменный взгляд. От накрытого уже стола послышался смех студентов.
– Что случилось? – спросила я обескураженно.
– Вы с Юлией наглядно показали нам, что действительно представляете слабый пол, – ответил Марк, широко улыбаясь. – Она тоже уснула.
– А я не спала, – запротестовала тут же. – Просто медитировала. Для понимания, как лучше себя вести с будущими расследованиями.
– Мы так и думали, – кивнул Конрад, протягивая мне руку.
Я хотела отринуть помощь и встать с гордо вскинутым носом. Но в затекшей спине что-то хрустнуло, а из груди вырвался тихий стон. Пришлось опереться на Экхана и тут же профилактически нарычать на остальных:
– Чему улыбаетесь? Довели куратора до саморассыпания, и счастливы? А как насчет ответственности? Без меня вам практику не сдать, помните об этом!
– Вы выглядите обманчиво молодо, – насмешливо повинился Марк. – Мы не ждали такой скорости рассыпания.
– Будешь много говорить, лишишься перекуса, – пригрозила я, усаживаясь за стол.
В это же время с дивана закряхтела Юлия. Ее будил Виктор, нежно поглаживая по плечу. Потом принялся ласково увещевать, чтобы она проснулась. Это меня разозлило. Меня-то Конрад будил иначе. Пока с неудовольствием смотрела на картину