– Тай, а у вас младшего брата нет? – спросила я невпопад.
– Нет, а что? Я у своих родителей один. По крайне мере, насколько знаю я. За отца полностью ручаться не могу. А какая связь между этими вопросами? – на его лице было написано явное удивление.
– Нет, это я так спросила, – отмахнулась я. – А яд показала не зря. Для меня сложилась по кусочкам та игра, которую затеял мой отец. И боюсь, что вам грозит смертельная опасность.
– Нельзя ли подробнее с этого места? – усмехнулся горбун. – Я пока еще хочу жить. И, знаете ли, имею некоторые планы на будущее.
Я вздохнула и начала свой рассказ, понимая, что надо спешить с принятием решения, что делать дальше:
– Моя мать была сильной магичкой. И поплатилась за это своей жизнью. Я дела все возможное и невозможное, чтобы не выходить замуж и не получать магию. Но отец был с этим в корне не согласен. И когда до заветной минуты оставалось полдня, меня практически силой вывели за ворота и отдали за первого встречного, которым оказались вы.
Мужчина в ответ расхохотался:
– А я все не мог понять, за что мне свалилось такое счастье!
Я приложила палец к его губам, чтобы он дал мне спокойно закончить. Думаю, что времени много на разговоры у нас не было.
– Первое, что предложил мне отец, узнав, что я получила магию сразу после обряда, даже без консуммации брака, убить вас. Я бы стала полноценной магичкой, смогла бы занять престол после него. При этом никого лишнего рядом бы не было.
– И что помешало вам это сделать? – хмыкнул он.
–Ваша улыбка! – я постаралась как можно больше вложить тепла в свои слова. – Вы стояли такой потерянный, уставший. Но в вас хватило силы и мужества улыбнуться мне после церемонии. И я поняла, что никогда себе не прощу, если вас убьют. Отец дал мне сорок восемь часов для решения этой проблемы.
– Получатся, я правильно понял значение этих цифр? – вздохнул он, откидываясь спиной на стену и проведя рукой по лицу. – И что сейчас предлагаете вы? Добровольно выпить мне этот яд?
– Тай, как бы это дико не звучала, но я хотела бы остаться с вами. Только в этой убогой забегаловке, я поняла значение слова «свобода» и на многое в этом мире открыла глаза. Боюсь, нам это не позволят. Вы сможете незаметно покинуть постоялый двор?
– А что сделаете вы? – его внимательный взгляд пробрал меня до костей. Я понимала, что от моих слов сейчас зависит много.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Спущусь к отцу. Скажу, что вы испугались и сбежали. И буду жить дальше, как жила до этого.
– Ами, а если я сумею прийти за тобой, ты пойдешь со мной? – он выжидательно смотрел в мои глаза.
– О, если случится такое чудо, то пойду, – усмехнулась я. – Да только я девочка взрослая. В сказки не верю.
– Ты мне подарила сказку на эти два дня! – тепло улыбнулся он, погладил неожиданно по щеке, а затем коротко бросил:
– Тогда я пошел! – и с ловкостью, которая совершенно не присуща горбатому человеку, выпрыгнул во второе окно, за которым пока не было видно отцовских солдат.
***
Я еще пять минут смотрела в след темной фигуре, которая короткими перебежками, скрываясь за всевозможными укрытиями типа старой бочки, удалялась в сторону леса. И смогла выдохнуть свободно только тогда, когда Тай скрылся из виду. Затем, грустно вздохнув, причесалась, надела платье и побросала в саквояж свои скромные пожитки. Посмотрев в осколок мутного зеркала, висевшего на стене комнатушки, пришла к выводу, что выгляжу неплохо, и с этими мыслями пошла вниз в общий зал.
Отец уже был там. Он в одиночестве сидел за центральным столом постоялого двора и из большой глиняной кружки пил какую-то гадость. Вряд ли здесь подавали хорошее пиво.
– И где твой дорогой муженек? – с усмешкой поинтересовался он, увидев меня. – Надеюсь там, где я рассчитываю?
– Нет, папа, ты ошибаешься, – покачала я головой, усаживаясь рядом с ним. – Поняв, что большого приданого за мной не будет, он сбежал еще вчера. Поэтому жив, здоров и гуляет неизвестно где.
Отец угрожающе сузил глаза, хмуро зыркнув на хозяйку, которая вытянув шею, старалась разглядеть лучше правителя, неожиданным счастьем, свалившимся на ее заведение.
– П-шш-ла вон…– проглотив гласные, прошипел он в ее сторону. Женщина тут же, подхватив юбку, молча скрылась в темном коридоре, уходящем вглубь здания.
– И что будем делать? – выгнув вопросительно бровь и искривив губы в усмешке, поинтересовался он. – На свадьбе он показался мне более решительным и порядочным.
В ответ я пожала плечами:
– И великим людям иногда свойственно ошибаться!
Легкая лесть расслабила отцовские плечи.
– Едем домой? – уточнил он. Я только согласно кивнула, понимая в этот миг, как не хочу к нему возвращаться. Меня глодала только одна мысль, чтобы мой несостоявшийся муж благополучно успел скрыться от королевских солдат. Боюсь, что об этом мне никогда не придется точно узнать. Поэтому просто мысленно помолилась богам.
– М-да, и что я скажу своему полку? – неожиданно фыркнул король. – Я им отличную охоту обещал, а вышла легкая прогулка.
Отец пошел на выход, а я поплелась за ним, попутно отметив, что никому не было велено забрать мой саквояж. Похоже, на меня все же сердятся.
Когда мы вышли во двор, отец коротко бросил в сторону сидевшего на лавке полковника Пьера:
– Обыскать все окрестности! И если найдете горбатого и одноглазого прохвоста, живым не брать. Он смел оскорбить мою дочь!
Я лишь внутренне улыбнулась тому, что этот нищий оказался благороднее моего папеньки, а одной веской приметы у него сегодня уже не было. Повязка с его глаза лежала у меня в кармане. Надеюсь, что ему не придется отстреливаться. А со мной будет хоть какая-то частичка человека, который сумел разбудить во мне давно застывшие чувства.
Уже во дворце я переоделась в привычный домашний наряд. Вкусно поужинала и легла в свою, с детства знакомую постель. Только она оказалась очень неуютной