– Обещаю, все, что вы расскажете, останется между нами, – искренне заверила Саша. – Я же, в свою очередь, прошу вас, Петр, скрыть от графа де Мельгара наше знакомство.
– Клянусь, что буду молчать об этом. Что ж, как джентльмен, начну первым. Но после вы тоже все расскажете про себя. Договорились?
– Конечно.
– Что ж, – Петр чуть помолчал, собираясь с мыслями. – Я дворянин, бывший офицер русской армии. Граф де Мельгар помог мне выбраться из Одессы, тайно привел на свой корабль и спрятал здесь ночью, накануне того дня, когда Орифия отчалила от российских берегов. Граф обещал доставить меня в Италию, в Неаполь. Там я намерен начать новую жизнь.
– Но почему все это тайно? Вы не ладу с властями?
– Да, вы все верно поняли, вы очень умны, Александра. Я беглый каторжник. Старший брат помог мне бежать с Сибирских рудников. Оставаться в России было опасно, потому Николай договорился с де Мельгаром, чтобы тот помог мне тайно покинуть страну. Заплатил приличную сумму графу, и тот согласился вывезти меня нелегально.
После слов Петра Саша похолодела всем телом. Если человек был каторжником, то наверняка осужден за страшное преступление, может, даже за убийство. Она подумала о том, что опасно ей находиться здесь с ним в одной каюте. Решение уединиться с Петром показалось ей опрометчивым. Как она могла согласиться пойти с незнакомым мужчиной, ничего о нем не зная? Видя ее замешательство, Петр тут же объяснил:
– Вижу, вы испугались? Могу успокоить вас, я осужден по политической статье.
– Вы что-то натворили против властей?
– Да. Состоял в Южном обществе Пестеля. Слышали про такое?
– Конечно. Вы участвовали в заговоре против царя?
– Не против царя, сударыня, а против самодержавия. Мы боролись за свободу народа и всей страны.
– Да-да, я все понимаю. И потому вас осудили.
– Именно, на пожизненную каторгу. Мой брат Николай не мог спокойно смотреть, как я медленно умирал на рудниках, потому и устроил мне побег.
– Теперь мне все понятно. И вы плывете до Неаполя. А дальше?
– Дальше я намерен устраивать свою жизнь в Италии. Мне надо будет добраться до Милана. Туда брат отправил деньги на мое новое имя – Луиджи Миссони.
– Как же ваше настоящее имя, если не секрет? – спросила Саша. – Можете не говорить, я пойму.
– Петр Константинович Одинцов, бывший штаб-ротмистр драгунского полка.
– Так печально, что вы были вынуждены бежать из России. Впрочем, я сама недалеко ушла от вас. Я тоже в каком-то роде преступница. И граф де Мельгар так же помог мне покинуть родину.
– Вот как? Прошу, теперь ваш рассказ, сударыня.
Кивнув, Сашенька кратко рассказала о своих злоключениях, о трагичной смерти мужа, о незаслуженных обвинениях, а также о том, что Эрнандо воспользовался ее трагичной ситуацией в своих корыстных целях. Закончила она свой небольшой рассказ о том, что граф неволит ее ехать с ним в Испанию и намерен насильно обвенчаться с ней.
– И вы не желаете этого? – удивился Петр.
– Нет. Я просто желала свободы, а он обратил все так, что теперь я зависима от него.
– Мне непонятно это. Отчего вы не хотите за него замуж? Граф весьма видный и богатый мужчина, дворянин. Думаю, многие женщины захотели бы составить ему партию.
– Я не многие. Он ведет себя очень нагло, он, прямо скажем, насильно притащил меня сюда, на «Орифию», украл. Да, я благодарна ему за то, что он спас меня от тюрьмы, но он совсем не слушает, чего я хочу. Если бы вы знали, что он вытворил два дня назад, после того как спас меня от работорговца. Вел себя как последний мерзавец. И этого я ему не собираюсь прощать! – нервно добавила она.
– Как вы категоричны!
– По-другому не могу. Ах, если бы я могла вот так же, как вы, свободно сойти на берег в Неаполе и попытаться устраивать свою жизнь сама, без его властного давления. Но это несбыточная мечта.
– Но отчего нет?
– Оттого, что после того, как я покинула пансион, со мной случаются всякие неприятности, а граф все же может защитить меня. Хоть мне и неприятно его поведение, я должна признать – мне с ним спокойнее.
– Но позвольте, Александра, я могу стать вашим защитником, – вдруг с горячностью выдал Одинцов.
Быстро вскинув взгляд на Петра, Сашенька внимательно посмотрела на него и заметила искрений интерес в его глазах.
– Правда?
– Да. Вы можете со мной сойти на берег в Неаполе. Я помогу вам устроиться на новом месте. И обещаю, что ничего не буду требовать от вас взамен. Лишь вашу дружбу. На чужбине все же нужны друзья, схожие по менталитету.
– О! Я была бы так благодарна вам!
Глава XXIV. Посейдон
Четыре дня подряд Саша не выходила на палубу, показывая свое недовольство.
Эрнандо тоже не беспокоил ее и не приходил в ее каюту. И Сашенька гадала о причине. Отчего-то ей казалось, что де Мельгар обиделся и потому тоже игнорировал её. Именно на это намекнул еще два дня назад Матье, который приносил ей еду. Но Саша не понимала этого. Это у нее было право обижаться, а не у него. К тому же через Яго на словах она передала графу, что ей не нравится, что он неволит ее с замужеством. Однако Эрнандо явно не собрался отступать от своих планов.
Однако все эти дни Сашенька все же выходила на палубу. Тайком и ночью. Два раза она, как и в первый день, повстречала на палубе Петра Одинцова. Они тихо беседовали, укрывшись от посторонних глаз за такелажем или между подвешенными на балках лодками.
Переживая по поводу непростых отношений с графом, Сашенька жаждала с кем-то поговорить. Потому часто делилась своими мыслями по поводу де Мельгара и его авторитарного отношения к ним с Одинцовым. Тот искренне сопереживал ей и постоянно высказывал намерение помочь. В итоге через несколько дней Петр предложил Саше уехать вместе с ним в Милан, тайком от де Мельгара. Он обещал выправить девушке поддельный паспорт, у него был адрес такого