Поскольку брак Летиции с Карло Буонапарте был слишком ранним физиологически, первые трое их детей (сын и две дочери) рождались очень слабыми и умирали в младенчестве. Из следующих десяти выжили восемь. По общему мнению тех, кто знал Летицию (в первую очередь, конечно, детей), она была превосходной матерью — равно заботливой и строгой. Случалось, что Карло буквально заслонял собою детей от её гнева. Но и заботилась она о детях с истинно корсиканской самоотверженностью. «Все низменные чувства в нас устранялись, — вспоминал Наполеон. — Она ненавидела их. Она допускала до детей только возвышенные. Она питала величайшее отвращение ко лжи, как вообще ко всему, что носило на себе хотя бы отпечаток низменного. Она умела наказывать и награждать». Все дети любили и почитали её, как никого, до конца жизни. Наполеон признавал: «Ей обязан я всем моим счастьем, всем, что сделал доброго. Я убеждён, что всё добро и зло в человеке зависит от матери»[63]. И в предсмертном заточении на острове Святой Елены он вздыхал о ней: «Ах, мама Летиция, мама Летиция!»[64]
Итак, из 13 детей Карло и Летиции Буонапарте выжили и выросли восемь[65]. Старшим из них был Жозеф (Иосиф) — будущий король, сначала Неаполитанский, а затем Испанский. Он родился 7 января 1768 г. и всегда оставался самым близким к Наполеону из всех четырёх его братьев, даже внешне самым похожим на него. Лаура Пермон, ставшая герцогиней д Абрантес, друг всей семьи Наполеона, вспоминала: «лицо Иосифа прелестно», он «честен, добродетелен», «самый превосходный человек, какого только можно встретить»[66]. Однако в противоположность Наполеону Жозеф никогда не имел ни должной силы духа, ни выдающегося интеллекта.
Через год после Жозефа родился Наполеон, а затем, спустя шесть лет (после того как ещё двое новорождённых не выжили), 21 марта 1775 г., появился на свет третий из братьев — Люсьен. Вальтер Скотт считал, что он «едва ли уступал Наполеону в честолюбии и талантах»[67]. В честолюбии — возможно, но, конечно же, не в талантах. Тем не менее из всех братьев Наполеона Люсьен был самым талантливым[68]. Он серьёзно помог Наполеону в критических ситуациях 18 брюмера 1799 г. и «Ста дней» 1815 г., но между этими двумя датами почти всё время, единственный из братьев, был с ним в разрыве на личной почве. Дело в том, что осенью 1803 г. Люсьен женился на Александрине Блешам, вдове обанкротившегося и бежавшего из Франции спекулянта Жубертона. Наполеон не признал этот брак, а Люсьен не захотел оставить Александрину, от которой нажил 10 детей. В результате он один из всех братьев и сестёр не получил от Наполеона никакого титула.
После рождения Люсьена Летиция Буонапарте рожала остальных пятерых детей через каждые два года, а то и через год. Из сыновей четвёртым её ребёнком стал Людовик (Луи) — будущий король Голландии и отец императора Франции Наполеона III. Он родился 2 сентября 1778 г. и, по воспоминаниям герцогини Л. д Абрантес, отличался «приятным лицом», «добротою и тихостью»[69], но рано стал калекой вследствие венерического заболевания и шокировал этим весь клан Бонапартов. Пятый сын Летиции (стало быть, четвёртый брат Наполеона), самый младший член семьи Буонапарте Жером (тоже в будущем король — Вестфальский) родился 9 ноября 1784 г. По свидетельству герцогини д Абрантес, сам Наполеон говорил о нём: «...дитя без всяких способностей»[70]. Впрочем, император и в зрелые годы досадовал, что ни у кого из его родных нет «никаких талантов»[71], но здесь он был излишне строг, мерил их по себе. Великий И.В. Гёте, который знал всех братьев Наполеона, полагал, что Люсьен, Жозеф и Людовик — «все люди незаурядных способностей, дельные, энергичные и к тому же не лишённые поэтического дара»; только Жером, «по-видимому, уже несколько обделён врождёнными талантами»[72].
Из дочерей Карло и Летиции Буонапарте старшая, Элиза (при крещении Мария-Анна), будущая княгиня Лукки и великая герцогиня Тосканская, родилась 3 января 1777 г. В отличие от своих сестёр, она не блистала красотой, но превосходила их умом и неприятно удивляла скорее мужским, чем женским характером. С 1797 г. Элиза была замужем за Феличе Баччиоки, герцогом Лукки, которого держала в страхе до конца её жизни.
Младшая по возрасту из трёх сестёр Наполеона Каролина (при крещении Мария Аннунциата), которая станет великой герцогиней Бергской, а затем королевой Неаполитанской, родилась 25 марта 1782 г. Она отличалась красотой, умом, честолюбием и коварством[73]. Ш.М. Талейран обрисовал её как личность такими словами: «Голова Макиавелли на торсе Венеры». Из всех сестёр Наполеона именно у Каролины был самый удачный и яркий брачный союз — с легендарным маршалом Франции и королём Неаполя Иоахимом Мюратом. Кстати, она, умея интриговать и дерзать, добиваясь таким образом многого, руководила не только своим мужем-королём, но и его королевством.
Зато средняя из сестёр, любимица Наполеона Полина (при крещении Мария Паола) или Паолетта, как ласково звали её в семье, будущая принцесса Гвастальская, не имела нужды в интригах, поскольку добивалась своего почти сказочной красотой, которая окружающих восхищала, а мужчин сводила с ума[74]. Очень разные люди из её современников судили о ней одинаково: «самая замечательная красавица своего времени» (Стендаль); «самая очаровательная особа, какую мне приходилось видеть в жизни» (статс-дама императрицы Жозефины К. Ремюза); «совершенство прекрасного» (герцогиня Л. д'Абрантес); «идеал красоты» (камердинер Наполеона Л.-Ж. Маршан)[75] и т.д. Среди её поклонников, связанных с нею «узами любви», были такие знаменитости, как лучший актёр Франции Франсуа-Жозеф Тальма, первый скульптор Европы Антонио Канова, величайший скрипач мира Никколо Паганини[76]. Изваянный Кановой в 1807 г. скульптурный портрет 27-летней Полины а lа Венера, хранящийся ныне в римской галерее Боргезе, — шедевр мирового искусства. Известный российский историк, один из лучших биографов Наполеона А.С. Трачевский сказал о нём в 1907 г.: «В бюст Паолетты влюбляются и 100 лет спустя»[77]. Не зря классик французской поэзии середины XIX в. Теофиль Готье, обращаясь к своей музе Аполлонии Сабатье в стихотворении 1850 г. «О розовом платье», восклицал:
И пред Каповой смело ты
Откроешь, словно та принцесса,
Сокровищницу красоты![78]
Наполеона всегда раздражало обилие поклонников вокруг Полины. Поэтому он рано занялся благоустройством её замужества. Сначала, ещё в 1795 г., он отказал в сватовстве к ней своему другу Андошу Жюно (будущему герцогу д'Абрантес,