Я с трудом сглотнула, меня начало мутить. Не от физической слабости – а от душевной боли. Я смотрела в холодные темные глаза Курмикая и пыталась понять, как я могла доверять этому человеку? Еще и жизнь с ним хотела связать, какой ужас… И это я из-за этого вот человека пролила столько слез и ненавидела себя за его смерть?
– Видишь эту тварь? – Рэйес кивнул на черную змею, которая продолжала впиваться зубами в его руку. – Это не просто змея. Присмотрись к ее ауре. Видишь?
– Еще один Поднебесный Тотем? – охнула я, сообразив, наконец, что именно меня смущало всё это время.
Рэйес кивнул.
– Киссай, полное имя – Киссайнар, Поднебесный Тотем Иллюзий. Тотем, который нарушил главную тотемную заповедь – не вредить людям, не нападать на людей. За что будет приговорен богами к развоплощению, если вернется на изнанку мира, поэтому он никуда не суется дальше сновидений и крутится всё время вокруг Темного Странника. Этот так называемый духовный талисман – такой же скользкий гад и предатель, как и выбранный им хозяин. Соответствует своему внешнему виду, не правда ли?
Я закусила нижнюю губу, вспоминая разговоры со своим старшим братом Эриком по поводу Тотемов. Вспомнила и его высказанные предположения на тему того, что не дай Пресвятая Мелия какой-нибудь духовный талисман выберет себе в хозяева темного мага – тогда мы все будем подвержены серьезной опасности, и лучше в таком случае сразу подыскать себе домик где-нибудь на другом конце света, чтобы находиться подальше от назревающего апокалипсиса.
– Разве среди Поднебесных Тотемов могут быть предатели?
– Как видишь, – скривился Рэйес. – Киссайнар кусает жертву, высасывает из нее всю радость и относит ее потом в общий накопитель. Киссайнар является переносчиком-накопителем, основной накопитель находится в замке Темного Странника, ты была совершенно права в своих предположениях. Этот самый накопитель позволил создать мощную энергетическую сеть, с помощью которой и был поглощен недавно целый Усть-Шот. А с помощью поглощения целого Усть-Шота можно перейти и к более крупным городам… При высасывании способности радоваться тотемный Киссайнар травмирует жертву, утягивая его в унылое или агрессивное состояние, а из резкого энергетического всплеска негативных эмоций формирует качественную иллюзию, которую мы классифицируем как оживший кошмар. Эти иллюзии призваны продолжать потихоньку высасывать позитивную энергию из своей жертвы, оборвать эту связь можно только путем возвращения к жертве украденной жемчужины его души, которыми и наполнены под завязку подземелья Темного Странника. Ты, кстати, уже поняла, что никакие эффунды на самом деле Курмикая не жрали? Это был твой оживший кошмар, Фэл. Киссайнар тебя укусил, ты просто это не помнишь, потому что укус был замаскирован под укус обычного гнарра, вот ты и не придала значения. Но твой кошмар ожил, и ты увидела смерть Курмикая. Ведь на тот момент для тебя было самым страшным кошмаром – увидеть гибель своего жениха, да еще и по твоей вине, да еще накануне вашей запланированной свадебной церемонии. Не было никакого поглощения эффундами, все видели только очень качественную иллюзию, потому что ты могущественная волшебница, и твои ожившие кошмары легко спутать с реальностью.
– Как и тебя легко спутать с простым человеком, да? – криво улыбнулась я.
– Именно, – хмыкнул Рэйес. – Что касается меня…
– Ты мой венец творения, Рэйес, – медовым голосочком прервал Курмикай, на кончиках пальцах которого медленно формировался энергетический сгусток для готовящегося нападения. – И ты должен быть благодарен мне за подаренную жизнь. Тебе не кажется, что ты недостаточно отблагодарил своего создателя?
Рэйес не стал отвечать, лишь глаза закатил и вновь обратился ко мне:
– У такого могущественного мага, как Курмикай, не мог появиться слабый оживший кошмар. Появился я, да еще щедро подпитанный теневой магией. Но знаешь, в чем ты просчитался? – Рэйес с усмешкой глянул на Курмикая. – В том, что я на самом деле твой оживший кошмар, глубину которого ты не осознаешь. Ты так и не понял, чего ты на самом деле боишься.
– Ну не тебя же, наивный щенок, – осклабился Курмикай, и энергетический шар в его ладони стал еще плотнее и ярче, но он всё еще не торопился сорваться с пальцем, будто выжидая какого-то особого момента.
– Твой самый большой страх заключается в том, что ты всегда хотел быть лучше всех и боялся, что появится кто-то сильнее тебя. И появился я.
– Чушь, – отрезал Курмикай, неприязненно скривив губы. – Хозяин своего наваждения все равно априори всегда энергетически сильнее.
– Но ты так и не понял, что я лучше не только в плане магии – но и во всех других смыслах, – широко улыбнулся Рэйес.
Курмикай нахмурился, явно не понимая, о чем речь, и теперь уже Рэйес продолжил медовым голосочком:
– Я, в отличие от тебя, совершенно искренний добродушный человек, с позитивным взглядом на жизнь и открытой душой. Поэтому я всем нравлюсь, тогда как ты при