— Почему ты коровами швырялся?
— Я забыл слово, которое нужно сказать, а без этого слова коровы не захотели войти в воду. Рассердился я и сам перекидал их на противоположный берег, — смиренно, как и подобает подпаску, объяснил Сокбай.
Но все же младшая дочь хана, Аксуек, догадалась, что это не простой подпасок. «Наш плешивый подпасок даже с жеребёнком не мог справиться, а этот столько коров осилил», — подумала она.
А хан и ханша ничего не заметили. Дала ханша батыру миску кислого молока, дала ему сухую лепёшку, велела спать ложиться. Поел батыр, попил и лёг спать прямо на земле, неподалёку от ханской юрты. Среди ночи Аксуек проснулась, тихонько встала с постели, вышла из юрты, подошла к спящему Сокбаю и сняла с его головы шапку. Увидела она его широкий лоб, густые чёрные волосы и поняла, что это не подпасок, а какой-то знатный джигит.
Утром хан отправился на прогулку и присел отдохнуть на холмик. Подошла к нему младшая дочь Аксуек, положила перед ним три платка и молча удалилась.
— Зачем она раскинула платки? — удивлённо спросил хан свою жену.
— Этим она хотела тебе сказать, чтобы ты выдал своих дочерей замуж, — отвечала жена.
Подозвал хан всех трёх дочерей, дал каждой по яблоку и сказал:
— Сейчас я велю всем моим подданным пройти мимо нас. Пусть каждая из вас кинет яблоко в того, кого хочет назвать своим суженым.
Стали проходить подданные мимо хана и его дочерей, и старшая дочь бросила яблоко в джигита по имени Канбача. Средняя бросила яблоко в джигита по имени Бекбача. Младшая ни в кого не бросила.
— Вели, отец, пройти тем, кто ещё не проходил здесь, — сказала она.
— Остался только плешивый подпасок. Ему здесь делать нечего, — зашумел народ.
— Всем так уж всем проходить. Пусть и плешивый пройдёт, — милостиво разрешил хан.
Усадили подпаска на разбитую клячу, повезли мимо хана, а младшая дочь возьми и кинь в юношу яблоко.
— Какой стыд! Какой срам! — зашумели люди. — Ханская дочь Аксуек предпочла подпаска всем джигитам!
И самому хану не понравилось, что Аксуек выбрала себе в мужья плешивого подпаска. Да делать нечего. Устроил хан большую свадьбу — все дочери его вышли замуж за своих суженых. Однажды позвал хан двух старших своих зятьёв и сказал им:
— Есть у меня кобылица, которая ежегодно приносит по чубарому жеребёнку, и каждый год жеребёнка похищает громадный степной орёл. Подите и разыщите пропавших жеребят.
Поклонились зятья тестю, оделись по-дорожному, уехали.
— Пойди скажи отцу, что и я поеду на розыски, — сказал Сокбай своей жене Аксуек.
Аксуек рассказала матери о желании мужа. Мать передала об этом хану. Хан отвечал:
— Там ему делать нечего, пусть коров пасёт.
— Уважь плохого зятя, этим ты уважишь хорошую дочь, — возразила жена.
— Ладно, пусть едет, только коня я ему не дам. Пусть возьмёт быка. Захочет, так и на быке доедет, — презрительно отвечал хан. — А если он не найдёт жеребят, велю его казнить!
Мать передала решение отца дочери, опечаленная дочь сказала мужу:
— Отец не даёт тебе лошади, велит па быке ехать.
Ни слова не сказал муж, пошёл к стаду, выбрал быка и тронулся в путь. Отъехав немного, он достал из кармана свой волшебный альчик, снова превратил его в коня, пересел на него и помчался вперёд. А быка, стреножив, пустил пастись в степь. В один день догнал он Канбачу и Бекбачу, ехавших уже сороковые сутки. На сорок первые сутки, остановились они все отдохнуть. Проспали зятья ночь, а утром Сокбай пошёл на охоту, убил козу, освежевал её и приготовил обед. Пришли с охоты и два старших зятя, но не принесли с собой никакой добычи и стали просить по кусочку мяса у младшего зятя.
— Хорошо, я дам вам мяса, сколько пожелаете, но за это поставлю свою тамгу — клеймо на ваших пятках, — сказал Сокбай.
Канбача и Бекбача были голодны и согласились, Сокбай заклеймил обоих и дал им мяса. А сам, наевшись досыта, взобрался на вершину высокой горы и оттуда высмотрел пропавших жеребят. Они паслись как раз у подножия этой высокой горы. Сокбай спустился с горы и пригнал всех жеребят. Позавидовали старшие зятья удаче младшего, и решили они избавиться от него. Схватили его и сбросили в глубокую пропасть, а жеребят сами погнали к хану.
Уехали Канбача и Бекбача, а Сокбай стал звать своего верного скакуна.
Подошёл конь к краю пропасти, и джигит сказал ему:
— Недалеко отсюда живёт бай. Есть у него дочь, у которой косы длиною в сорок арканов. Доставь ко мне эту девушку.
Прибежал конь к байской юрте, стал перед ней прохаживаться, зелёную траву щипать. Увидела байская дочь коня, стала просить отца:
— Отец, поймай этого коня. Я хочу покататься на нём!
Отец поймал коня. Девушка села на него и стала кататься возле юрты. Сначала конь послушно возил девушку, а потом умчал её в горы и доставил к краю пропасти. Сокбай крикнул со дна пропасти:
— Спусти косы, я по ним выберусь наверх.
Девушка спустила косы, но вытянуть джигита у неё не хватило сил. Ей помог конь. Поблагодарил джигит девушку, отвёз её к отцу, а сам поехал домой. Но, не доезжая до аила, он слез с коня, снова превратил его в волшебный альчик и засунул за пазуху. Сам пересел на быка и в таком виде предстал перед ханом.
— Где жеребята? — накинулся на него хан. — Я велю сейчас казнить тебя!
— Позволь мне сначала сказать несколько слов, а потом и казни! — промолвил Сокбай.
— Говори! — разрешил хан.
— Я ездил в горы. В горах убил козу. Ко мне подошли Канбача и Бекбача. Они попросили накормить их мясом. Я обещал дать им мяса, но сначала поставил на их пятках свою тамгу. Потом я накормил их и пустился на поиски жеребят. Вскоре я нашёл жеребят. Твои старшие зятья позавидовали мне и сбросили меня в пропасть. Я рассказал тебе, хан, сущую правду, а если не веришь, вели зятьям показать свои пятки.
Пришлось зятьям показать свои пятки, и все увидели клеймо, поставленное Сокбаем. И хан убедился в правдивости слов своего младшего зятя. Не стал он