– Думаю у вас пат, – заметила Аня. – Ты разочарован ими, равно как и они тобой. Вот только ты все равно проиграл. Назло стреляешь себе в ногу?
– Ты про нежелание проступать в какую-нибудь финансовую академию и одновременно военно-командное училище?
– А чем ты намерен заниматься? Дальше, я имею в виду.
– Сменить тему, – я загибал пальцы. – Допить кофе. И разобраться со всей этой ерундой, которая творится вокруг. Я сюда ехал за красивыми фотографиями миражей на плохой телефон, а получил кровоточащие пластмассовые куклы и прочий ужас.
– Ладно, – Аня долила мне остатки кофе. – Кое с чем я могу тебе помочь. Например, с первым пунктом. Сменим тему на моего мужа, – она отставила в сторону пустой кофейник. – Редкостная дрянь.
– Он?
– Нет. Я. И этот кофе.
Мы некоторое время молчали, смотрели в окно, за которым неспешно плыли полосатые облака.
– У меня для тебя кое-что есть, – спохватилась Аня и полезла в свою сумочку. – Вроде безделица, но тут на краю земле – редкая вещь, а учитывая твои финансы – еще и роскошь. Если честно – покупала себе, но не смогла выдержать дешевой рекламной обложки. Держи.
Она с улыбкой протянула мне чистый блокнот. На обложке блестела глянцем реклама отеля на каком-то курорте.
– Спасибо.
– Это тебе чтобы мысли в порядок приводить. Последней строчкой в нем должно быть – «я разгадал тайны это дурацкого городка благодаря своим уму и смелости и моей подруге Анне».
Я засмеялся.
– А ручка в комплект входит?
– Извини. Это роскошь даже для меня. Стащи у любителя древних цивилизаций.
Я еще раз поблагодарил и убрал блокнот.
Аня внимательно смотрела на меня, уткнув подбородок в скрещенные перед собой пальцы.
– Ты всегда будешь заниматься этом? Я про нашу работу и спрашиваю не с упреком, а с чисто женским любопытством.
– А что в этом плохого?
– Ничего, но есть нюанс. Наше время проходит. Лет десять назад мы были на вершине, а сейчас стыдно сказать, чем мы занимаемся. Простым людям, конечно, не другим блогерам. Нам не стать миллионерами – мы делаем не тот контент, да и медиа-звездами тоже. Нет, мне нравится то, чем я занимаюсь, но именно то, что я пишу и снимаю. Я не хочу стать контент-проституткой только ради лишнего миллиона подписчиков.
Я поймал себя на мысли, про прекрасно понимаю ее, хотя со стороны наш разговор, наверное, казался пустым и глупым.
– Я раньше вел другой блог. Когда начинал и мне это тоже нравилось. Я писал о культуре и музыке восьмидесятых. Знаешь, – я улыбнулся, – с детства люблю это тему, что странно, наверное. Ну знаешь там: неон, Кьюберт на Спектруме, фильмы на VHS, Guns N’ Roses, Van Halen, Iron Maiden… В общем, я писал про все это и думал, что единственным в своем роде королем культуры времен первого «Терминатора» и пятьдесят два моих стабильных подписчика были полностью с этом согласны.
Аня засмеялась, затем отмахнулась рукой.
– Извини. Так получается, что ты уже предал то, о чем хотел поведать миру?
– Возможно. Я не думал о этом раньше. Спасибо тебе, Аня! Но если так судить, то я сделал это уже дважды. Знаешь, я же хотел стать писателем. Из тех, которые самые настоящие – тиражи, клубы, интервью и бессонные ночи за ноутбуком. Хотел писать о городских легендах.
– О, думаю, не все потеряно. Если это твоя первая мечта, ты отыскал хренов клад!
– Ну, пожалуй, ты права, – согласился я.
– Знаешь, я тоже когда-то хотела писать об этом. Нет, не о восьмидесятых, – она улыбнулась, – о загадках и тайнах. Только сетевых. Вроде исчезнувшего постояльца Клима Кирова, только еще более страшных. Знаешь, когда-то была популярна крипипаста лет десять назад – все эти смертельные файлы и чудовища из интернета. Не то, чтобы я во все это верила, просто хотелось среди пустой руды найти золотой самородок. Я тратила на это дни и недели, копалась в выдумках сетевых бездельников, полном шлаке и довольно серьезных вещах вроде Цикады. Мне больше всего был любопытен Тихий дом. Знаешь, что это?
Я покачал ладонью. Очень смутно я представлял себе такие вещи.
– Одна из легенд Интернета. Место, где размываются все границы, сливаются сон, реальность и Сеть. Нижний уровень информации, которого очень тяжело достичь, но возможно. Не заморачивайся, – отмахнулась она, – Все это уже давно похоронено в архивах интернет-культуры. Я опоздала на несколько лет.
– И не хотела бы вернуться к своим поискам? – спросил я.
Она показала свой телефон.
– Теперь у меня есть тема получше. И куда как прибыльнее.
Я виновато усмехнулся.
– Ладно, когда-то я тоже увлекался этим. Собирал разный интернет-фольклор. В основном глупости и репосты одних и тех же историй с вариациями. Но было забавно и даже жутко. Одну историю мне подписчики прислали. Еще со старого блога. Даже не историю – скриншот чата.
– Расскажи! – потребовала Аня.
– Эй, а не хватит ли жути на сегодня?
– Клин клином, знаешь ли…
Я развел руками.
– Ладно. Знаешь, есть такие ребята, которые ищут баги в играх? Был у меня подписчик с ником Хантер, и он как раз из таких. Вот эти накопали кое-что действительно интересное.
– Не томи.
– Человека. Живого человека в компьютерной игре. Не аватар и не хорошо прорисованный скин, а именно настоящего неизвестно как попавшего туда человека.
Аня похлопала глазами.
– Звучит-то как бред.
– Ну, примерно, как и про живых кукол из заброшенного поселка.
– Да, согласна.
Максим приехал, раньше, чем я ожидал. Я представлял, как он заваливается в номер под вечер, долго недоверчиво слушает нас с застывшей полуулыбкой и неловко извиняется за то, что притащил непонятную дрянь из шахтерского поселка. Но все вышло не так. Он позвонил через полчаса и сказал, что ждет нас в машине. После горячего кофе и тем более коньяка не хотелось никуда идти. Но Аня притащила из номера мою куртку.
– Пошли, обсудим все, – сказала она.
Но обсуждать ничего не пришлось. Максим сразу рванул с места, едва мы сели в салон. Я думал, что он поедет в сторону шахт и приготовился просить высадить меня, но машина плавно повернула на север. Городок остался в стороне, слева ползли ледяные дюны. Мелькнул на мгновение и пропал за холмом дом Даши.
– Куда мы едем? – спросил я.
– Хочу попросить вас помочь мне разобраться кое с чем, – отозвался Максим, выворачивая руль. Мы съехали с дороги в неглубокую