Сглотнула, осмотрелась. Несмотря на уединенность, крыша башни на укромный уголок не тянула. Так что дракон должен вести себя прилично. Должен! Иначе узнает обо мне много неприятного.
— Давай конкретнее. Чем поможешь? И руки убери. Я не простой найденыш, а ведьма, — произнесено было сухо, по-деловому и немного угрожающе.
Блондин слегка нахмурился, не веря, что я не пала жертвой его нахального обаяния, а потом спокойно принялся перечислять, чем мне поможет магическое партнерство.
Для начала у меня не будет побочек из-за драконьего дара. Сейдрак заверял, что его драконья кровь сможет с легкостью нивелировать любую скверну еще на подлете. Когда я заявила, что таковой не болею и вообще здорова как лошадь, дракон тут же объявил, что откаты от неумело примененных заклинаний не сахар, но, если я их поймаю, мы их станем делить пополам.
Потом мне пообещали поддержку по теоретической магии и доступ к любым книгам из библиотеки. Уловив отсутствие интереса, блондин заметно погрустнел. Видимо, надеялся, что я книжный червь. Обнадеживать его не стала. Книги никогда не были моими лучшими друзьями, скорее я рассматривала их как дополнительный источник информации. Зельевары, как и ведьмы, больше практику уважают. Нельзя научиться варить зелья, читая книги. Да и для поиска нужных ингредиентов особое чутье нужно, а его только практика и развивает.
А Сейдрак продолжал разглагольствовать…
Главным преимуществом магического партнерства он считал себя несравненного. Гарантировал, что мне станут завидовать все девчонки академии, ведь мне достанется самый популярный адепт. У него были связи в столице Эльгара, неформальные отношения с наставниками, не хватало лишь толкового магического партнера…
Нет, друг на новом месте никогда лишним не будет. Но только друг ли мне этот дракон?
Присмотрелась к Сейдраку. Высокий, крепкий парень, судя по скорости превращения, и маг толковый.
Дракон заметил, что его оценивают, приосанился и многозначительно поиграл бровями. Я же нахмурилась и с сомнением уставилась в честнейшие глаза:
— Деловые отношения?
— Разумеется. Ты, конечно, девчонка симпатичная, но я тебя десять минут, как знаю…
Уже хотела задать несколько уточняющих вопросов, но вдруг блондин замер и выругался.
— Думай быстрее. Сейчас явится большой и злой дракон и расскажет, что мы нагло нарушили распорядок встречи найденышей. Кстати, тот огонь уже потушили.
— И теперь разбираются, куда же я потерялась?..
— Сечешь, — нагло ухмыльнулся блондин и тут же тоном опытного соблазнителя добавил, — поверь, это будет очень выгодное сотрудничество.
— Верю... — еле слышно выдохнула я, всем видом изображая, что клюнула на его смазливую морду. — Ты только скажи, зачем тебе нужен союз с найденышем? Или у вас такое партнерство что-то вроде обязательной повинности?
— Да помощь с приютом мне нужна, — угрюмо выдал Сейдрак. — Вожак спихнул на меня заботу о мелюзге и доходягах.
— Поясни, — сухо пояснила я, чувствуя, как единственное слово, которое я смогла из себя выжать, ободрало мне горло.
Реверансы и пятиминутка флирта закончилась, и блондин перешел к делу, то есть назвал настоящую причину, по которой возжелал со мной подружиться. Ему нужна была помощь с Драконьим приютом. Да какое отношение к приюту мог иметь этот драконий “золотой мальчик”?!
Сейдрак оказался его куратором.
— Ты что кому-то проспорил или вытащил короткую спичку?
— Обижаешь. Меня официально назначили.
— Чисто поржать…
— И снова ты меня обижаешь, вместо того чтобы предложить помощь. Ты хоть и здоровая как лошадь, но на карантин по-любому в приют заселишься. Первое время будешь жить там, пока тебя и твой дар не взвесят, не измерят и не изучат.
Значит, меня и Малику не разлучат! Если я буду жить в приюте, то останусь при ней! Это то, что мне нужно!
— Договорились! Я помогу тебе с детьми, если ты станешь моим говорящим справочником и поможешь восстановить поваренную книгу.
— Какую такую книгу?
— Книгу зелий. Раз я очутилась в месте с неизведанной флорой, то мне нужно ее изучить. Чем быстрее я пойму, что у вас растет, тем быстрее смогу заменить привычные снадобья…
— А ты что магию изучать не собираешься? — заметно опешил дракон.
— А зачем?
— Так ты же скверной не тронутая. Таких, как ты мало. Но драконы их ценят, в академию зачисляют…
Дальше Сейдрак говорил что-то про факультеты и виды магического пути, но я слышала другое. Совсем другое.
— А скажи-ка мне, Сейдрак, как учат тех, кому не повезло? Как живут те, чьи тела разрушает магия?
— Так они не живут, а доживают… — хмуро буркнул дракон и по моему взгляду понял, что сболтнул что-то не то, и тут же спохватился. — Напугал, да? На самом деле у нас тут всем неплохо живется. Даже сдохликам. Я тебя с ними тоже познакомлю. Сможешь и об этих болезненных позаботиться. Ты вообще девушка, как я вижу, жалостью сверх всякой меры наделенная. Поможешь мне с приютом, а дальше всем до кого дотянешься. И вообще, иди сюда!
Не успела я опомниться, как Сейдрак обхватил меня за талию и притянул к себе. Когда рядом с крышей возник огромный черный дракон, мы смотрелись влюбленной парочкой.
Фьють — и пусть весь мир подождет!
А вот черный драконище ждать не собирался, хотя слегка завис, обнаружив пропажу.
— Алора, как это понимать?!
Драконий рык я слышала впервые, однако догадалась, что за чешуйчатый меня нашел.
— Лорд Алдрак, со всей признательностью заявляю, что этот молодой дракон — образец мужественности и благородства. Вы можете гордиться таким адептом и…
— Горжусь. Он мой сын, — сухо бросил лорд Алдрак. — Сейдрак, я считал магические следы возле точки выхода портала. Тебе придется объясниться.
— Как пожелаете, лорд Алдрак.
Сейдрак поднялся на ноги и шагнул в пустоту, чтобы через мгновение обернуться великолепным иссиня-черным драконом с наглой клыкастой мордой. Он хитро мне подмигнул и полетел к замку.
Я же осталась сидеть на крыше и старалась вот вообще не смотреть на второго дракона, который был и крупнее, и мощнее, еще и смотрел обвиняюще, словно это я была виновата в том, что его сын меня спас.
И тут до меня дошло.
— Так это Сейдрак создал тот иллюзорный огонь?
— Он.
— Но зачем?
— Задашь его Сейдраку. А сейчас полезай мне на спину. Отнесу тебя к Малике.
— А если порталом?
— Нет.
— Почему это?
— Мы не пользуемся порталами в Альгаре. Дань традиции.
Я