Они перекусили. И дорога действительно отыскалась сама. И вела их дальше до самого вечера. Когда проводница вновь потеряла направление, чародей велел устраиваться на ночлег.
– Дорога лучше знает, что нам необходимо, – наставительно заметил он. – Если дорогу не слушать, она в такие дебри завести может! Тем более, столь своенравная, как в Умрутный город.
– Далеко нам еще? – зевнул Нацатага.
– Обычно такой путь железными башмаками да каменными хлебами измеряют, – пожал плечами бывший лучший.
– Но у нас нет ни того, ни другого!
– Зато у нас есть проводница.
Но сейчас проводница уже крепко спала, свернувшись калачиком у костра.
168
168
Весь день Воевода провел возле дороги. Он оценивал местность. Местность бывшему лучшему нравилась.
– Удобное местечко вы выбрали, – похвалил он Элли, решившую составить ему компанию. – Куда думаете переместиться, когда деревья на обочине закончатся?
Так далеко в будущее атаманша пока не заглядывала. А ведь действительно, с каждым ограбленным караваном растительность вдоль дороги редела. На будущий год еще, пожалуй, хватит, а дальше как быть? Однажды они уже пробовали передвинуть поваленное дерево, но ничего не вышло. Даже без веток и сучьев бревно оставалось слишком тяжелым, чтобы его можно было легко и быстро уложить поперек тракта.
– Ладно, сейчас разговор не о том. Охрана у нашего каравана будет не чета прежним – все-таки на королевский пир продукты повезут. Необходимо не только их остановить, но и порядочно напугать. Просто деревом не обойтись. Что бы такого придумать?
– Мало нас, чтобы просто так пугать.
– Мало, – согласился Воевода. – Но это мы как раз можем использовать. Чем меньше команда, тем проще ею руководить. Главное – грамотно составить план битвы. То есть, ограбления.
И он вновь принялся планомерно обходить будущее место сражения. Гений тактики спускался в распадок, переходил Западный тракт под прямым углом, поднимался на противоположную сторону, возвращался вниз, снова переходил дорогу и опять поднимался в гору. Подолгу оставался на пике подъема, глядя вдаль. Время от времени он проводил какие-то ему одному понятные измерения, размахивал руками, растопыривал пальцы.
Перед ужином Воевода собрал всех в хижине.
– Нам нужна пушка, – объявил он.
– Где ж нам ее взять?! У нас ведь не дружина! Да и там их всего две!
– Уже пять. Но взять нам ее действительно негде. Придется сделать самим.
– Даже если бы среди нас хоть кто-то умел делать пушки, все равно не из чего, – Стрелок был настроен скептически.
– А давайте сделаем что-то похожее на пушку, – предложил Донателло. – Ты ведь сможешь нарисовать, как она примерно выглядит?
– Попробую, – с сомнением согласился гений тактики.
– Если что, потом топором доработаем.
– Но как же тог-да из нее с-т-релять? – удивился Ярослав.
– А из нее не надо с-т-релять. Выстрел нужен всего один. Да и тот предупредительный. Для такого и катапульта сойдет. Стрелок, ты же сможешь положить ядро четко в нужное место?
– Пристреляться надо. Я прежде с катапультами не сталкивался.
– Время есть, пристреляешься. Катапульта – дело нехитрое. И в изготовлении, и в обращении. Завтра же и соберем для пробы. Главное, чтобы со стороны казалось, что стреляют из пушки.
– Тут все очень тонко рассчитать надо, – заметил Донателло.
– И чтоб катапульту никто не заметил, – добавил Рафаэль.
– И брать их тепленькими, пока не опомнились, – поставила точку в дискуссии Элли. – А теперь ужинать и спать!
И ухватила за локоть Стрелка, пока тот не опомнился.
169
169
Многие пробовали застать Казначея врасплох, многие пытались удивить. Но ни у кого не получилось. Ребби Левонтий оказался единственным, кому это удалось. Без вмешательства Б-га явно не обошлось.
Появление бывшего вольностранствующего ребби в кабинете государственного преступника оказалось полной неожиданностью. Финансовый гений оторвался от бумаг и удивленно воззрился на вошедшего.
– Таки, здравствуй! – приветствовал тот.
– Здравствуй! – медленно протянул Казначей. – Что хорошего скажешь?
– О, скажу, что все замечательно. Замечательнее, чем мы предполагали в начале!
– Я начинаю беспокоиться, – чуткий нюх государственного преступника на непредвиденные трудности обострился до предела.
– Беспокоиться практически не о чем, – попытался успокоить его Левонтий.
– Значит, точно пора беспокоиться. Ты их поженил?
– Возникли некоторые обстоятельства… но я их поженю. Лично. Теперь я имею полное право, – он протянул Казначею драгоценный документ.
Тот быстро прочел и вернул бумагу:
– Ну и где же твой приход, где твоя церковь, отец-настоятель?
– Здесь, все здесь. Будет.
– Если ты рассчитываешь на мою помощь…
– Рассчитываю. Всецело.
– Не даром говорят, с евром свяжешься – потом не отвяжешься.
– Сам-то ты кто? – парировал бывший ребби.
– И не поспоришь ведь! Что мне за это будет?
– Два евра всегда сумеют договориться, – подмигнул Левонтий.
170
170
На блуждания по чащам ушло всего три дня. Путеводная тропинка то неожиданно пропадала, намекая на положенный отдых, то также неожиданно обнаруживалась. Маленькая проводница уверенно вела героев и Волшебника за собой. В конце концов, они забрались в непролазные дебри. Но и здесь обнаружился узкий проход среди бурелома по самому краю топкого болотца. Ко всеобщему удивлению, ночевать удавалось на сухих ровных полянках. Дров, ягод и грибов всегда было в достатке.
Вскоре после третей ночевки лес неожиданно кончился. Путники очутились на каменистой равнине. Вдали высился горный хребет.
Девочка уверенно повернула налево и зашагала вдоль кромки леса.
– Смотрите, это же дорога! – удивленно воскликнул Нацатага. – Прямая, ровная!
– Откуда здесь асфальт?! – Укусика остановилась, присела и