Не успели путники выйти на остров, как с другой стороны из болота выбрался Стрелок. Он тоже был не один. Охотник тащил за руку уже переставшую сопротивляться бывшую атаманшу. Казначей разрывался, кого встречать первыми. В конце концов, он решил не встречать никого. Просто стоял на крыльце центрального терема и ждал.
Стрелок оказался проворнее. Несмотря на то, что ему приходилось тащить за собой вяло, но все еще упирающуюся Элли.
– Долг жены всюду следовать за мужем, – на ходу наставлял Стрелок. – Долг мужа всесторонне заботиться о жене.
– Я тебе не жена!
– Пока. Это легко поправить. Здравствуй, Казначей!
– С возвращением! А где Воевода? Где обоз?
– Мы с Элли решили прогуляться и срезать через болото. Остальные сейчас должны быть где-то на Восточном тракте. Сегодня вряд ли поспеют – там дорога совсем плохая стала. А это что? – Стрелок наконец увидел строящуюся церковь. Плотники Фомы уже начали возводить колокольню.
– Это то, чего не учли в первоначальном плане. Сыр.
– Какой сыр? – Элли перестала упираться, и Стрелок сделал лишний шаг.
– Обыкновенный швейский сыр. Круглый. С дырками. Только мы его на свое место без Волшебника положить не можем. Хотя, скоро и класть-то нечего уже будет.
Из-за угла терема с радостным двухголосым лаем вылетел Джо-Джим и бросился встречать хозяев. Вслед за ним неслись химера и мантикора. Двуглавый пес едва не сбил с ног Нацатагу. Полукошки ластились к девушке. Пока герои трепали, гладили, чесали и обнимали прирученных ими чудищ, Волшебник со своим спутником поднялись на крыльцо.
– Быстро вы! Я вас не раньше послезавтра ждал.
– У нас мало времени, – перебил Казначея Волшебник. – Нам еще желтый ключ отыскать надо.
– Какой еще желтый ключ?!
– Если б я знал! Вот красный ключ, – чародей достал из торбы флакон с алой жидкостью, – вот синий. Нужен еще желтый. И дверь.
– Ну, дверей-то у нас предостаточно! А по поводу ключа, думаю, с Нелюдимом поговорить стоит. Он ведь у себя в кузне? – Стрелок собрался уже потащить Элли в Дальний Угол.
– Нет. Он с Емельяном, Келвином и Ромой корабль строит.
– Корабль?! На болоте?! – удивилась бывшая атаманша. Да и Стрелок слегка опешил.
– Летучий, – непонятно пояснил государственный преступник.
– А! – охотник сделал вид, что все понимает. – Пойдем, посмотрим?
194
194
– Вот, принимай! – Нелюдим водрузил на стол большой деревянный ящик с большой прорезью сбоку.
– Это что? – оторвался от шитья Келвин.
– Самошьющая машина. Крутишь вот эту ручку, иголка сама вверх-вниз ходит, – кузнец указал на прорезь.
– А почему игла вверх ногами?
– Конструкция такая, – не стал вдаваться в подробности Нелюдим. – Главное, что она работает! Попробуй!
Лучший портной сделал узелок и перекусил нить. Вложил ткань в прорезь.
– Да не так! Самым краешком вот сюда. Теперь опускаем прижим. И – крутим ручку. А клубок вот на этот гвоздь можно насадить. Ну, как, нравится?
– Непривычно очень.
– Это только поначалу. Так и удобнее, и быстрее, и аккуратнее получается. Вот смотри, – Нелюдим протянул платок, сшитый из нескольких лоскутков.
Портной осмотрел, ощупал, даже понюхал неожиданное произведение кузнеца:
– Этак ты сам портным станешь!
– Не дело булочника сапоги тачать, – помотал головой Нелюдим. – Ты пока на чем-нибудь потренируйся, а я еще к Фоме и Роме на верфь заглянуть обещал.
Сразу за дверью кузнец нос к носу столкнулся с Казначеем:
– Ты-то нам и нужен!
– Срочное дело! – из-за спины государственного преступника выступил вперед Волшебник.
– Здесь все дела срочные. В очередь!
– Дело жизни и смерти! Только ты можешь помочь! Нужен ключ.
– От квартиры, где деньги лежат?
– Такой у нас уже есть. Синий. И красный есть. Остался желтый.
– Как же я его вам сделаю?
– Из желтого металла, например.
– Ключ из желтого металла? Это вам не ко мне, это вам к ювелиру идти надо. У меня металл весь простой, черный. На худой конец, ржавый.
– А если не из металла? – вдруг вклинился в диалог государственный преступник.
– Из чего же, например? Из дерева?! – кузнец начал распаляться.
– Из яйца.
– Из яйца? – Нелюдим неожиданно заинтересовался. – Из того самого?
– Да, – улыбнулся Казначей. – Я себе одно на память оставил после кризиса. Остальные выкупил Жэ Фабер, ювелир.
– Знаю я этого ювелира. Он же ничего в этом не смыслит! Тащи сюда свое золотое яйцо! Может быть, еще не поздно.
195
195
Казначей обернулся быстро. В руках он нес небольшой лакированный ларец.
– Пойдем в кузню. Горн еще не должен был остыть, – Нелюдим широким шагом двинулся в Дальний Угол.
Здесь он принял из рук государственного преступника ларец и осторожно приподнял крышку. Довольно заулыбался:
– Хорошо.
В ларце обнаружилась миленькая серая уточка, сшитая из меха. Кузнец погрузил пальцы в ее нутро:
– Все еще теплое. Очень хорошо! Раздувайте горн!
Никто не посмел перечить Нелюдиму. Казначей и Волшебник взялись за меха и, натужно кряхтя, принялись их качать.
– Это вам не заклинания читать и не письма писать! – кузнец отодвинул бывшего лучшего и государственного преступника и сам взялся за рычаг. У него дело пошло гораздо лучше. Угли мгновенно разгорелись, превратились из малиновых в ярко-оранжевые.
– Вот теперь, пожалуй, можно, – Нелюдим выудил яйцо, положил его на маленькую лопаточку с длинной ручкой и сунул в самое пекло.
– Оно же не бьется, не плавится и вообще! – удивился Казначей.
– Оно и не должно. Иначе, как из