Глава 14. Колдовство старой Момби
Скоро выяснилось, что Конь прихрамывает: новая нога оказалась ему длинновата. Пришлось сделать привал и ждать, пока Железный Дровосек укоротит её своим топором, после чего деревянный скакун зашагал уже куда более резво. Он, однако, был по-прежнему недоволен.
— И как это я не объехал нору?! Беда, вот беда! — бурчал он себе под нос.
— Ну какая же это беда? — рассеянно заметил Кувыркун, семенивший рядом. — По-моему, это большая удача, что ты её не объехал. От необъезженной лошади в хозяйстве мало проку.
— Прошу прощения, — довольно сердито сказал Тип, который близко к сердцу принимал всё, что касалось Коня и Джека, — но шутка не очень-то смешна и к тому же в ней нет никакого смысла.
— Шутка есть шутка, — самоуверенно заявил Кувыркун. — Всем известно, что игра слов происходит из игры ума.
— Как ты сказал? — растерялся Тыквоголовый.
— Я сказал, дорогой мой друг, — объяснил ему Жук-Кувыркун, — что в нашем языке есть множество слов, имеющих не одно, а два и даже больше значений. Шутить, играя разными значениями одного и того же слова, — а это называется каламбур — способна лишь личность высококультурная, утончённая и в совершенстве владеющая речью.
— Здесь я с тобой не согласен, — упрямо сказал Тип, — каламбур может придумать кто угодно.
— Отнюдь, — высокомерно возразил Жук-Кувыркун. — Это требует высочайшего уровня образованности. Ты-то, мой друг, образован ли?
— Не особенно, — честно признался Тип.
— Тогда ты не можешь судить о предмете. Лично я, как вам уже известно, Высокообразован и могу вас заверить: склонность к каламбурам — верный признак гениальности. Скажу кстати, что наш Конь — ходячая нелепость. Имея в виду его происхождение из козел, ему больше пристало бы блеять и бодаться.
При этих словах Страшила чуть не задохнулся, Железный Дровосек встал как вкопанный и укоризненно взглянул на Жука. Конь возмущённо зафыркал, и даже Тыквоголовый закрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку, — ведь изменить выражение лица он не мог.
Сам же Жук-Кувыркун шёл себе как ни в чём не бывало и, кажется, ничего не замечал. Поэтому Страшила счёл необходимым сказать ему следующее:
— Я слышал, любезный друг, что образование не всем идёт на пользу. Мозги — замечательная штука, но они должны ещё иметь верное направление, а твои, сдаётся мне, слегка запутались. Поэтому, если хочешь путешествовать вместе с нами, держи-ка лучше свою учёность при себе.
— Мы народ простой, — добавил Железный Дровосек, — и очень сердечный. Но если ты своей учёностью снова кого-нибудь… — он не закончил фразу и покрутил в воздухе своим блестящим топором, да так красноречиво, что Жук-Кувыркун в испуге отскочил от него на почтительное расстояние.
Довольно долго шли молча. Наконец Жук-Кувыркун тряхнул головой и сказал виновато:
— Я постараюсь исправиться.
— Вот и хорошо, — кивнул Страшила, и в маленьком отряде восстановилось согласие.
Когда они снова остановились, чтобы дать Типу передохнуть — мальчик был единственным среди них, кому требовался отдых, — Железный Дровосек обратил внимание на то, что поросший густой травой луг испещрён множеством круглых норок.
— Похоже, здесь живут полевые мыши, — сказал он Страшиле. — Быть может, и наша старая приятельница Королева Мышей поблизости.
— А ведь она могла бы оказать нам важную услугу, — заметил Страшила, которого вдруг осенила блестящая мысль. — Как бы нам её позвать, дружище Ник?
Железный Дровосек поднёс к губам серебряный свисток, висевший у него на шее, и громко свистнул. Тотчас из ближайшей норки выскочила маленькая серая мышь и бесстрашно к ним приблизилась. Железному Дровосеку Королева Полевых Мышей доверяла вполне, он ведь спас ей однажды жизнь.
— Добрый день, Ваше Величество, — почтительно обратился Ник к Мыши. — Надеюсь, Вы в добром здоровье?
— Благодарю, я вполне здорова, — пропищала Королева, присаживаясь на задние лапки, так что теперь все могли разглядеть на её голове маленькую золотую корону. — Могу ли я быть полезна моим старым друзьям?
— Очень даже можете, — нетерпеливо заговорил Страшила, — если отпустите со мной в Изумрудный Город дюжину Ваших подданных.
— Не будет ли им причинено вреда? — с некоторым сомнением спросила Королева.
— Решительно никакого, — отвечал Страшила, — они могут спрятаться в соломе, которою набито моё тело, а лишь только я подам знак, пусть выскакивают наружу и удирают со всех ног домой. Для них это не составит труда, зато мне поможет вернуть трон, незаконно захваченный Армией повстанцев.
— Ну что же, — сказала Королева, — я не откажу в Вашей просьбе. Как только Вы будете готовы, я призову сюда двенадцать самых смышлёных моих подданных.
— Я готов хоть сейчас, — ответил Страшила. Он улёгся на землю, расстегнул на себе сюртук и раздвинул немного солому, которой был набит. Королева коротко пискнула, и в тот же миг двенадцать симпатичных полевых мышек выскочили из нор и выстроились перед своей правительницей в ряд, ожидая приказаний.
Что Королева им сказала на своём мышином языке, никто из путешественников, конечно, не понял, но мыши быстро, одна за другой, подбежали к Страшиле и юркнули к нему за пазуху.
Когда все двенадцать мышей скрылись в соломе, Страшила вновь застегнул сюртук на все пуговицы и от души поблагодарил Королеву.
— Вы могли бы оказать нам ещё одну услугу, — сказал Железный Дровосек, — если бы побежали впереди нас, указывая путь в Изумрудный Город. Кое-кто упорно мешает нам до него добраться.
— Я с радостью это сделаю, — отвечала Королева. — Когда отправляемся?
Железный Дровосек взглянул на Типа.
— Я уже отдохнул, — сказал мальчик. — Не будем мешкать.
И они возобновили своё путешествие. Королева Полевых Мышей бежала впереди, то останавливаясь и поджидая остальных, то вновь чуть не скрываясь из виду.
Без её помощи Страшила и его товарищи, пожалуй, никогда не добрались бы до Изумрудного Города, ибо усилиями старой Момби на их пути вырастали всё новые и новые препятствия. Ни одно из них не было взаправдашним — все они только казались. Когда путь им преградила широкая стремительная река, маленькая Королева невозмутимо продолжила свой бег и благополучно пересекла поток, существовавший лишь в воображении, а за нею и остальные путешественники.
В другой раз на их пути выросла высокая — чуть не до неба — гранитная стена. Однако Полевая Мышь прошла прямёхонько сквозь стену, то же самое сделали другие, а стоило им оказаться по ту сторону, как