Эд, Арчи и Фурки восседали на моей террасе и по очереди кидали на мою идеальную поляну разные предметы: листочки, бумажки, ненужный мусор и кусочки еды.
– И я вот и говорю той девушке: если ты хочешь чувствовать себя в безопасности сейчас, тебе лучше пойти со мной, я сотрудник оперативной группы… – Арчи тихо рассказывал историю, комкая очередной клочок бумаги. – А она хвать – и меня об стол приложила с криками, что я ее как-то обидеть пытался…
– Надо Джеймсу сказать, чтобы он эту газонокосилку нашим ребятам из комитета по изобретениям не показывал, – невпопад сказал Эд, наблюдая за агрессивно рычащей газонокосилкой. – Это же какой провал будет, сколько мужчин останутся без возможности косить траву часами и не слышать причитаний их спутниц по жизни…
– Да уж, Арчи прав, теперь познакомиться с кем-то стало труднее. Все девушки, особенно неуверенные в себе, сбиваются в стаи и не подпускают к себе на расстояние пушечного выстрела, – печально вздохнул Фурки, взъерошивая волосы.
– Да я понимаю еще, что Арчи в личной жизни не везёт, а с тобой-то что делать будем? – хихикнул Эд. – Красивый мальчик, умный, ответственный, вон, даже домашний питомец Джеймса за тобой не погнался, настолько аккуратно твоя прическа лежит…
– Ну не знаю, я более обаятельный, чем Фурки…
– Дамы, вечер добрый! – я вышел из укрытия, еле сдерживая смех. – У нас тут волна убийств, а вы у меня на заднем дворе сплетничаете!
– Ну, все рабочие моменты мы уже обсудили. Эд объявление дал, завтра все несчастные и сочувствующие им женщины нашего городка соберутся в управлении, а дальше по обстоятельствам будем действовать, – развел руками Арчи. – А тут у тебя тихо, вон зверушка бегает, вот мы тут и прячемся.
– А ключи-то вы где взяли?
– Нашел!
– Стащил!
– Купил я его вообще-то, но раз Джеймс тут обитает и исправно платит мне арендную плату, то отдаю ему все свои запасные ключи, – засмеялся Эд, протягивая гремящую связку. – Там всё равно Арчи уже часть забора скрутил, так что нам больше ключи без надобности…
– Да, осталось только нормального парикмахера найти, а то твоя газонокосилка так и будет на нас с Эдом бросаться… – кивнул Арчи, вставая с досок.
– Или подкоротить растительность в другом месте, – слегка покраснев, заметил Фурки.
Мы все переглянулись и дико заржали, направляясь в дом и громко обсуждая, что же наш скромник имел в виду, загоняя бедного парня в краску. Я мысленно порадовался, что так удачно потратил паёк Дэйла, принеся в дом огромное количество мяса для долгого и сытого существования, но что-то мне подсказывало, что мои запасы будут уничтожены раньше, чем ожидалось.
Быстро разобрав пакеты, расставил всё по местам и, прислушиваясь к бурному обсуждению парней, замариновал говяжью вырезку в непонятном, но вкусно пахнущем соусе. Я слушал перебранки парней и наслаждался моментом.
– Джеймс, забираю свои слова обратно, твой домишко не так уж и плох, – Арчи вернулся из уборной и потер руки. – Эд, грязный ты извращенец, откуда там зеркальная стена перед кроватью?
– Я этот дом купил не глядя. А там что, правда такое есть? – оживился Эд, вскакивая с места.
– У меня контракт, меня ты отсюда так просто не выселишь! – крикнул я вслед ему, отставляя чашку с кофе в сторону.
Нашу идиллию внезапно прервал мой адский дверной звонок, заставив несчастного Фурки подпрыгнуть от неожиданности и пролить «Безобидную единичку» на себя. Ругающийся Арчи пошел открывать дверь, а Фурки в спешке пытался снять с себя испачканную рубашку, уворачиваясь от хозяйственной тряпочки.
– То есть вы теперь у Джеймса все дружно прячетесь? – Дэйл скинул пиджак на ближайшую кушетку и вольготно развалился, призывая бутылочку «Четвёрки» из моего холодильника. – Почему мне никто не отвечает, и мне приходится бегать по всем домам по очереди в поисках своей команды?
– Как не достучаться? – Эд вышел из спальни и с завистью посмотрел на меня. – Если я тебе арендную плату скину, вечерами мне домик предоставлять будешь?
– Хоть ты, Эд, и не под моим крылом, но я всё равно уточнить хочу, – нахмурился Дэйл. – Откуда у вас у всех так много свободного времени, чтобы тут языки у Джеймса в норке чесать?
– Но ты же сам все дела, предложенные Джеймсом, на завтра раскидал, а мы что делать-то будем? – закатил глаза Арчи. – Сидеть в управлении и ждать нового убийства?
– Дэйл, – я поднял бровь и посмотрел на своего разбушевавшегося начальника, – что случилось?
Я узнавал свои движения в нём. Эта манера поведения, нервное подергивание уголка губ и непрестанно движущиеся пальцы, словно отбивающие только ему известный мотив. Когда я злился, то в точности повторял его действия. Или это он повторял за мной?..
– Крис! – одновременно воскликнули Арчи и Эд, поднимая вверх указательные пальцы, словно указывая на что-то в небе.
– Началось, – покачал головой Фурки и начал нарезать помидорки на салат. – У Эда и Арчи есть любимая тема, насколько плотно Крис держит в своих кулачках мужское достоинство Дэйла…
– Фурки, умолкни! Не хочет она завтра нам помогать! – прикрикнул Дэйл. – Говорит, завтра не могу, у меня дела… У нас в городе девушек убивают, а она завтра хочет по магазинам пробежаться, видите ли, у нас через два дня приём у Правителя, ей нужно себя в порядок привести…
Я выложил замаринованное мясо на пергамент и растерянно посыпал его чем-то, отдалённо напоминающим розмарин. Мои надежды на счастливую жизнь Дэйла рушились, заставляя задуматься о том, а правильно ли я когда-то мечтал, и куда это всё нас завело. Да, все мои близкие здесь, выглядят довольными, но ощущение того, что всё это – лишь маски, беспрестанно преследовало меня.
– То есть блестящий план Джеймса отпадает?
– Да, Арчи, нужно искать