– Когда она появилась на свет, мой отец велел ее убить, – глухо произнес он. Было видно, что слова даются ему с трудом. – Но я ослушался его тогда. Впервые и единожды в жизни! И гнев отца был велик, когда он обнаружил, что Рута жива. Но тебе этого не понять, тупая ты девка!
– Взял бы и объяснил, или только оскорблять можешь?
– Отец заставил меня отречься от дочери. Только при таком условии ей сохранили жизнь. Это я приказал Иринге присматривать за девочкой и кормить ее. Сам я не мог этого делать. Если бы служанка не боялась меня, она никогда бы не стала заботится о Руте. Потому что отец бы не простил ей этого и выгнал бы из крепости. Но я обещал Иринге, что не дам ее в обиду.
– Ясно. Ты приказал тайно оберегать Руту, – произнесла я. Наконец картина всего этого ужаса начала складываться в моей голове. И уже тише добавила: – Как и послал тайком Ингу ко мне в темницу, так?
– Да. И не смотри на меня так, Вея! Ты просто не знаешь, каков мой отец.
– Почему же, знаю. Злое жестокое чудовище, и это еще мягко сказано, – процедила я сквозь зубы, отчетливо понимая, что Рута осталась жива только благодаря непокорству Чарослава.
Я в очередной раз убедилась, что молодой Морозов не так прост и примитивен, как мне показалось поначалу, и очень хитер. Его отец был слишком жесток и кровожаден, потому Чарослав понимал, что открытая борьба не принесет результатов и будет бесполезна. Оттого действовал тайком, что, наверное, в его положении было даже мудро.
– Говори тише, Вея, если не хочешь снова в темницу, – велел он тихо, оглядываясь на дверь и прислушиваясь. Через миг снова обернулся ко мне: – И да, он чудовище. Но я не выбирал отца. В нем нет жалости и доброты. Но именно поэтому он стал самым великим полководцем. И поэтому его так ценит наш царь.
– Угу, – кивнула недовольно я.
Хладнокровный кровожадный монстр, которые завоевывает земли для своего царственного господина. Но даже со своими родными жесток так, что кровь стынет в жилах. Сын все делает исподтишка, внучка живет под лестницей. Жены вообще непонятно отчего умирают. Просто чудесный завоеватель.
Глава 22
Я видела, что мое непокорство раздражает Чарослава, и потому уже более дружелюбно сказала:
– Рута тоже не выбирала отца. Но ты можешь изменить свое отношение к ней, если захочешь.
– Не все так просто, Вея. Ты многого не понимаешь и не знаешь, – упорствовал Чарослав, но его тон уже стал более спокойным, а в глазах появилась даже некая ласка. – Пойми ты, упрямица, пока девочка живет под лестницей, мой отец не причинит ей вреда.
Я вдруг поняла, что он действительно переживает за дочь, потому решила наконец озвучить то, что собиралась едва он вошел.
– Что за бред, Чарослав? Лучше упроси своего отца, чтобы Рута уехала с нами в Налагию.
– Зачем это?
– Затем, что тут она никому не нужна. Я хочу взять с собой Ирингу и еще одну женщину из города. Они будут моими служанками.
Решение просить Чарослава о помощи пришло мне сейчас, внезапно. Зачем унижаться и уговаривать мужа, когда можно было действовать через его сына, которого Военег явно ценил более меня.
– И зачем тебе две служанки? Их всех надо кормить и платить жалование. А это лишние расходы в дороге. Отец никогда не согласится.
– А ты сделай так, чтобы Военег согласился, – елейным голосом заявила я, кокетливо улыбаясь.
Чарослав прищурился и начал медленно надвигаться на меня. Я невольно попятилась, а молодой человек тихо заявил:
– Я поговорю с отцом, так и быть… но что мне за это будет?
Его горящий взгляд описал круги по моему шелковому платью и остановился на груди. У меня возникло желание прикрыться рукой.
– Если уговоришь отца, то я так и быть поеду с вами спокойно, без всяких истерик и слез, – произнесла я, тут же придумав, что могло бы его убедить помочь мне.
Я прекрасно знала – мужчины не переносят нытья и истерик.
– Этого мало, – выдал он.
Я видела, что его глаза как-то странно блестят. В следующий миг он сильной ручищей схватил меня за талию и притиснул к себе. Властно впился поцелуем в мои губы.
– Отпусти! – вспылила я, тут же вырвавшись из его рук, не ожидая такого бесцеремонного поведения от него.
Какой мужлан! Так и знала, что я привлекаю его как сексуальный объект!
И даже отпрыгнула на пару шагов, быстро вытирая тыльной стороной ладони губы от солоноватого пряного вкуса мужчины. Чарослав же как-то довольно оскалился и сказал:
– Ладно, считай, что расплатилась. Так и быть, поговорю с отцом насчет твоих служанок. Но Рута останется здесь. Не место ей на севере.
Ах вот как?! Все же что-то чувствует к «ненужной» дочке. Знает, что она там умрет, потому и не хочет брать ее с собой. Все же любит. Какой поганец. Видела его насквозь.
Но ведь я не собиралась ехать в Налагию и везти туда Руту, потому и хотела взять ее.
– Чарослав, прошу, разреши мне взять с собой Руту. Здесь она никому не нужна. Если хочешь, я позволю тебе снова поцеловать меня. Только, пожалуйста, пусть Рута поедет с нами.
Я думала о том, что после нашего отъезда с Чарославом и Ирингой о девочке больше некому будет заботиться. И она умрет с голоду.
– Согласен, – кивнул молодой человек. Он как-то кровожадно оскалился и велел: – Тогда целуй меня сама.
– Я?
– Да. Иначе не буду говорить с отцом о Руте.
Вот гад! Знал, чем шантажировать! Но я была готова. Что, с меня убудет, если поцелую его? Нет. Так и быть, поцелую я этого дикаря. Но зато Рута поедет с нами.
Я приблизилась к Чарославу, нервно посмотрела на его непроницаемое лицо. Его глаза как-то опасно блестели, и он не двигался. Ждал моих действий. Я легко оперлась ладонью о его мощное плечо, привстала на цыпочки и поцеловала. Сама. Мне даже показалось это не очень противным. Даже наоборот.
Уже хотела отстраниться, но лапища молодого человека крепко обвила мою талию, и он не дал отойти. Почти насильно продолжил поцелуй, а его рука легла мне на затылок, не давая отвернуться. Я начала яростно вырываться. Через миг он резко отпустил меня, я едва устояла на ногах.
Чарослав же как-то довольно оскалился и заявил:
– Думаю, мы