Ложился спать с улыбкой блаженства на устах. Снова и снова прокручивал в памяти милый, уже такой родной образ моей красавицы. Её улыбку, удивление, ответную реакцию во время поцелуя. Это было так здорово — что она полностью открылась мне, отдалась в мои руки и расслабилась.
Ещё совсем немного — и моя холостяцкая постель станет супружеской.
Надо просто дожить до коронации…
Несмотря на моё приподнятое настроение, сны в эту ночь накатывали мутные и тревожные. Всю ночь отбивался от многоголовой гидры. В итоге так и не понял — победил или нет.
— Победил. Но это не точно… — пробормотал я себе ответ на этот вопрос, едва проснулся.
Лорд Глен Миллер — мой личный секретарь — разбудил меня на рассвете деликатным стуком в дверь.
Прижимая к груди пухлую папку, он пояснил:
— Ваше величество, позвольте доложить. Подданные просят продлить вашу акцию «День аудиенции». У меня записано уже несколько десятков имён аристократов, которые жаждут пообщаться с вами сегодня. Смею напомнить, что уже послезавтра состоится сбор Совета министров, где вас должны утвердить главным претендентом на трон Айгории. Полагаю, в ваших интересах расположить к себе как можно больше народа.
— Совершенно с вами согласен, Глен, — отозвался я. — Кто там первый в списке? И на какое время?
— Вы удивитесь, но это маркиз Рон Деженталь, — ответил Глен. — Он не ложился спать: всю ночь караулит вас в коридоре. Он первый записан к вам на сегодняшнюю беседу.
— Деженталь? — изумился я. — Он же дальний родственник министра обороны — моего злейшего врага — генерала Оливера Дарка! И, насколько я знаю, он неизлечимо болен. Не знаешь, что ему нужно от меня?
— Он отказался отвечать на вопросы анкеты, — покачал головой Глен. — Заявил только, что намерен обсудить с вами вопросы, которые касаются благополучия его жены.
— Чувствует, что на пороге смерти, и хочет обеспечить безбедное существование для своей супруги? — предположил я.
— Вполне возможно, — пожал плечами лорд Миллер. — Я взял на себя смелость подготовить досье на остальных аристократов, которые жаждут вашей аудиенции. Вся информация в папке, — положил он документы на стол.
— Спасибо, Глен, — искренне поблагодарил я его. Какое счастье, что я назначил личным секретарём именно этого умного, дотошного и пунктуального человека.
— Я рад быть полезным, ваше величество, — поклонился он мне. — Хочу также добавить, что на самом верху в этой папке находится досье на маркиза Артура Родера. Вы просили Тайную канцелярию разузнать о нём всё, что только можно. Тут результаты.
— Опекун Энни Делайт? — воскликнул я.
— Бывший, — уточнил секретарь.
— Замечательно! Сейчас посмотрю, — кивнул я.
— Я передам маркизу Рону Деженталю, что вы уже проснулись и скоро явитесь в свой личный кабинет. Пусть дожидается вас там, — подвёл итог Глен.
— Отлично, — отозвался я.
Отвесив мне поклон, Глен вышел за дверь, а я погрузился в чтение того, что было нарыто на бывшего опекуна моей истинной пары.
Глава 88
Анастасия
Рэйвен
Досье на Артура Родера было довольно занятным.
Оказалось, что маркиз у нас был вдовцом с богатым опытом.
До матери Энни — Элизы — этот тип был женат на баронессе Ирен Лаунд в соседней стране, Леронсии. Жена была старше его на десять лет, а спустя всего полгода после заключения брака Ирен внезапно скончалась от укуса подгорной гадюки.
Сомнений, что Артур подстроил смерть своих жён, больше не осталось.
Если одна супруга погибла от змеиного укуса — можно допустить, что это трагедия и случайность.
А если таких жертв было две — это уже умысел и преступление.
Для меня стало очевидно, что он убил мать Энни — ту замечательную женщину, которая родила мою истинную пару.
Так что от возмездия Артур теперь не уйдёт, я достану его даже из-под земли!
В досье был ещё один момент, который привлёк моё внимание. Оказывается, помимо Энни, Артур был опекуном ещё одной девушки — Анастасии Лаунд — дочки своей первой жены.
Едва похоронив Ирен и всем своим видом изображая безутешного вдовца, он продал большое богатое поместье баронессы, а её дочку — Анастасию — выпихнул в мелкое разорившееся поместье её давно почившей бабушки. И переметнулся сюда, в Айгорию, где купил замок по соседству с Синей Пустошью и охмурил Элизу Делайт.
Сейчас Анастасии двадцать три, она пока не замужем. Что неудивительно: в глухой провинции не так много желающих жениться на нищей баронессе. Да и самой леди Лаунд сложно подобрать себе жениха под стать.
Девушки в Леронсии получают титул от отца, а потом им достаётся титул мужа. Отец Анастасии был бароном, поэтому она баронесса. Выйдет замуж за крестьянина — станет крестьянкой. Разве что её полюбит какой-нибудь богатый аристократ. Но опять же — где его взять в такой глуши?
В досье было отмечено, что ей не раз предлагали стать содержанкой разные купцы и ремесленники, но гордая девушка отказывалась. Это вызвало моё невольное уважение.
Взял себе на заметку как-нибудь ей помочь, поддержать финансово. Вдобавок нужно сделать так, чтобы Артур вернул ей все деньги от продажи поместья её матери, причём с процентами.
Конечно, всё осложняется тем, что Анастасия живёт в соседней стране, а с королём Леронсии у нас довольно напряжённые отношения. Так что восстановить справедливость будет не так просто.
Но я был не из тех, кого останавливают сложности. Так или иначе я разберусь с Артуром Родером.
Последние документы в досье свидетельствовали о том, что Артур сейчас путешествует по странам, наслаждаясь жизнью. Причём на деньги, вырученные от продажи лазуритов.
А крупным месторождением лазуритов у нас была… Синяя Пустошь.
Значит, именно поэтому Артур раскурочил замок в Пустоши: искал эти драгоценные камни. Судя по всему, нашёл. Забрал всё себе, оставив Энни ни с чем. Всё, что ей досталось — порушенное здание.
Злость на этого гада закипала в душе всё сильнее.
Но нужно было обуздать эмоции: в коридоре перед рабочим кабинетом меня ждал Рон Деженталь — троюродный брат моего злейшего врага, Оливера Дарка.
Отложив прочитанное досье в сторону, я направился на аудиенцию с маркизом Деженталем, по дороге прокручивая в голове новые факты, о которых сейчас узнал.
Заметил, что в коридоре непривычно безлюдно, но не придал этому значения.
Как и говорил