- Ты…дрянь! – негромко рыкнул на меня Барри и с силой сжал запястье той руки, которая нанесла ему оскорбление. Больно, но терпимо. – И это в благодарность за все, что мой отец сделал для тебя, оборванка?! – его лицо исказила гримаса такого лютого гнева, что я всерьез испугалась - а не прилетит ли мне в ответ? Барри жилистый и сильный. Если ударит, то моя головушка покатится по залу, словно мячик.
- Я расскажу твоему отцу о твоем предложении! – зашипела я, отвечая своему обидчику таким же ненавидящим взглядом. – Знает ли он, какими мерзостями занимается любимый сынок?!
- Дура! Мой отец это все и предложил! – огорошил меня Барри. Что-то в его голосе заставило меня поверить. Наверное, неподдельная злоба. Сложно врать, когда ты так взбешен. На нас открыто глазеют все вокруг. – Да как ты посмела меня опозорить, нищенка?! – Барри потерял контроль над собой.
- Пусти меня! – холодно бросила я и попыталась высвободиться, но куда там! Мой «партнер» сжал запястье так сильно, словно собрался раздавить сустав. – Больно! – пискнула я и испугалась. Острая боль прострелила руку. Он действительно собрался сломать мне кости.
- Отпусти девушку! – внезапный окрик заставил нас с Барри дружно вздрогнуть. Грозный рык пробрал до мурашек. Будто из ниоткуда рядом с нами вырос высокий мужчина в непроницаемо черном камзоле. Он положил свою огромную ладонь поверх наших сцепленных рук и чуть надавил. Секунда – и я получила полную свободу, пальцы Барри разжались.
Глава 3
Теперь уже рука моего партнера оказалась в захвате у…дракона. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять – это именно дракон. У него столь мощная энергетика, что меня чуть не смело.
Я отступила на шаг. Мужчина с мощной фигурой выкрутил руку Барри так, что тот скрючился и осел на пол. Его лицо перекосило от боли. А ведь дракон даже не бил парня. Мой спаситель держит его руку одними пальцами, без какого-либо напряжения.
- Увести! – дракон отдал короткий приказ. Тут же к нам подскочили плечистые мужчины в красных мундирах с императорскими гербами на плечах. Дракон выпустил Барри из захвата. Легче ему от этого не стало, потому что стражники вновь выкрутили ему руки и повели прочь из зала.
- Да как вы смеете! У меня есть приглашение! Да я…! – начал было возмущаться Барри, но один из стражников ударил его сапогом по ногам, и вопли мгновенно стихли.
Ближайшие к нам пары танцующих застыли, с любопытством наблюдая некрасивую сцену. Я застыла, ожидая, что и меня сейчас поволокут под белы рученьки и хорошо еще, если бить не будут.
Но никто не торопится хватать меня и обвинять. Стоящий рядом дракон окинул меня внимательным взглядом и спокойно поинтересовался:
- Лерда, вы в по… - наши взгляды встретились, и выражение лица мужчины сделалось таким, будто его поленом по затылку огрели. -…рядке…? – выдохнул он окончание фразы и сглотнул. Дракон выглядит ошеломленным и немного испуганным.
Он впился в меня глазами, которые буквально загорелись. Его радужки вспыхнули ярким голубоватым огнем.
Повисла неловкая пауза. Я растерялась, не зная, куда деваться. Просто уйти? Невежливо как-то, все-таки этот дракон меня защитил. Поблагодарить? Да, надо, но он так таращится своими горящими глазищами, что слова застряли у меня в горле.
От дракона исходит странное воздействие. Он распространяет вокруг себя энергетику спокойствия и безопасности. Ментальная магия? Нет, тут что-то другое. Может, он таким образом пытается меня успокоить после происшествия? Я явственно ощущаю это воздействие, но никак не могу определить его природу. Дракон меня загипнотизировал. У меня даже не получается отвести глаза. Я тону в синем огне и растворяюсь в нем. Мы застыли друг напротив друга, забыв обо всем.
По залу прошелся шепоток, возвращая меня в реальность. Окружающие пришли в движение. Дракон тоже очнулся, встрепенулся и заморгал, обводя людей вокруг нас растерянным взглядом. «А вы откуда все взялись?» - как будто хотелось спросить ему.
- Так, вы в порядке, лерда? – твердым голосом повторил он свой вопрос. Моргнув, погасил синий огонь в своих глазах. Они вновь сделали обычными, орехово-карими. – Этот мерзавец не причинил вам вреда?
- Н-нет, - выдавила я из себя, отчего-то смущаясь. Кажется, выгонять меня с бала не собираются.
- Идемте, не стоит устраивать бесплатное представление, – неожиданно предложил дракон. Поймав мой удивленный взгляд, он сократил между нами расстояние, обхватил мои плечи своей рукой и мягко, но настойчиво повел меня прочь из бального зала.
Мне следовало бы испугаться внезапной близости незнакомого мужчины, но вместо этого произошло нечто странное. Меня окутало ощущение спокойствия и безопасности. Такое мягкое и глубокое, оно мгновенно завладело моим сознанием. Я попыталась сопротивляться и сбросить с себя странное внушение, но не смогла. Умом понимаю, что моими эмоциями управляют извне, а сделать с этим ничего не могу.
Да и не хочу.
Осознав это, я замедлила шаг. Что вообще происходит…?
Дракон вывел меня из зала, свернул в коридор и направился к стеклянным дверям, ведущим в какой-то сад. Должно быть, меня решено удалить с бала через запасной выход. К девушкам относятся со снисхождением, вот и решили не тащить меня с позором через главный выход.
Вот и сходила на Весенний бал…
Дракон небрежно взмахнул рукой, открывая магический замок. Дверь приветливо отворилась.
- Как вас зовут? – спросил мой защитник.
- Ар… Келли, - от волнения я чуть не выдала свое настоящее имя. Лишь в последний момент спохватилась.
- Келли, - дракон прокатил мое имя на языке, будто пробуя его на вкус. – Сколько вам лет, Келли? – поинтересовался он так буднично, будто мы с ним на расслабляющей прогулке в парке.
«А ведь так и есть!» - осенило меня, когда мы прошли сквозь стеклянные двери и оказались в саду. Дорожка из дубовых спилов убегает вглубь, теряясь среди высоких деревьев. Аккуратно подстриженные кусты, цветы и стойкий аромат сирени.
А сколько лет той вдове, которая продала свое приглашение перекупщикам…? Я понятия не имею.
- Двадцать, - не стала лгать я. Ходят слухи, что драконы чувствуют ложь. Еще не хватало, чтобы у него появились подозрения.