Я окинула их быстрым взглядом, а в следующее мгновение Нейтон забрался в экипаж со мной на руках. В какой-то момент он неосторожно задел мою больную стопу о сиденье, и ту мгновенно пронзила боль.
- А! – непроизвольно вскрикнула я.
- Прости, - тихий шепот над ухом.
Перед моим лицом захлопнулась дверь. Дракон усадил меня к себе на колени, словно маленькую девочку. Такая непривычная, интимная поза. Я начала неловко ерзать на Нейтоне, но мои движения вызвали лишь раздражение у дракона. Он сильнее сжал объятия и заключил меня в кольцо своих рук, чтобы я уж точно никуда не делась.
- Я буду задавать тебе вопросы, Келли, а ты на них отвечай, - твердо отчеканил дракон. Я поежилась от рычащих интонаций в его голосе. – Почему ты сбежала?! – потребовал ответа он.
- Я не сбежала, дарг Нейтон, а ушла, - шепотом поправила я, стараясь изо всех сил, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.
- Почему?! – мой ответ его не устроил. Он разговаривает со мной так, будто я совершила преступление, просто уйдя. Должно быть, сказалось нервное перенапряжение, потому что на моих глазах выступили слезы.
– Мне запрещено покидать бал? Я нарушила какой-то закон? – посмотрела на него сквозь пелену слез.
Мой вопрос обескуражил Нейтона. Он не ожидал от меня такой реакции.
– Я думал, тебя похитили! – растерянно заявил он. В голосе больше не слышно рычащих ноток, теперь дракон будто извиняется за свою резкость. Я вновь ощутила странный эффект от присутствия Нейтона – теперь мне стало спокойно. Ушли паника, страх и стыд. Только теперь, успокоившись, я остро ощутила, как сильно замерзла и промокла вся до последней нитки. – Я обыскал весь дворец, поднял на уши всю охрану, перекрыл все выезды! Я был уверен, что тебя украли! – Нейтон взорвался. Не кричит, но от каждого брошенного слова хочется сжаться в комочек. Тем не менее, того ужаса, который я испытывала рядом с невменяемым отцом, нет и в помине.
Экипаж тронулся, мы помчали по ночной столице. В окошке мелькают редкие огни фонарей. Я поплотнее укуталась в камзол, но на самом деле в нем нет нужды. Дракон сам по себе источает столько тепла, что можно греться от него одного. Странно, но мне так уютно и хорошо на коленях у едва знакомого мужчины, от которого я сбежала без оглядки.
Такая неприличная, не позволительная для порядочной девушки ситуация. Чужой мужчина, оказывавший мне знаки внимания, везет меня в личном экипаже на своих коленях. В том, что это именно служебный транспорт, нет никаких сомнений: повсюду видные золотые эмблемы императорской гвардии.
Внезапно сильные руки сжали меня, словно тиски. Дракон прижал меня к своей груди, в нос ударил запах парфюма и чего-то еще, терпкого и горького. На миг мне показалось, что он собрался меня душить. Тем не менее, боли не последовало. Нейтон зарылся носом в мои волосы и с шумом втянул воздух в легкие. От такого поступка я оторопела и даже испугалась. Что происходит?
Вместо ответа где-то в груди дракона мне послышалось утробное рычание. Не человеческое - звериное.
- Ты хоть представляешь, что я чувствовал, Келли?! – воскликнул Нейтон, разжимая стальные объятия. Я подняла на него глаза и ощутила острый укол вины. В его глазах плещется столько эмоций, что всего на секунду мне и вправду стало совестно за то, что я сбежала. Этот мужчина не обвиняет меня в нарушении закона и подделке документов. Ему по-настоящему больно только оттого, что я оставила его и улизнула. – Зачем ты сбежала?!
Поджав губы, я заставила себя собраться и включить голову.
- Я чем-то обидел тебя? – пронзая меня своими карими глазами, спросил он. – Напугал? Вел себя непочтительно?!
- Немного, - шепнула я, не в силах лгать ему в глаза.
Дракон недобро удивился.
- Прости, - отрезал он и сжал меня сильнее. – Я не хотел. Просто встретил тебя и…возможно, был настойчив, но у меня есть причины так себя вести, поверь.
- Какие причины? – покачала головой я. – Что вам от меня нужно? Зачем вы искали меня? – я смотрю на этого мужчину, а в голове всплывают нехорошие мысли. Интересно, а драконы сходят с ума? Может, дарг Нейтон немного того, но окружающие боятся ему об этом сказать? Слишком уж растерянным и немного помешанным он выглядит в это самое мгновение.
- Не нужно бояться меня, Келли, - вместо ответа произнес дракон. – Ты все узнаешь, когда успокоишься и согреешься, - примирительно произнес он.
Я чувствую себя оглушенной, замученной, уставшей и немного побитой. Однако, даже в таком состоянии я смогла сообразить, что поведение дракона совсем не вяжется… Да вообще ни с чем не вяжется!
- Куда мы едем?! – я выглянула в окно, но в непроглядной темно ночи не смогла ничего толком разглядеть.
- Ко мне домой, - огорошил меня дракон.
В этот момент мне стало нехорошо.
- За-зачем? – заикаясь, пискнула я.
- Ты вся вымокла до нитки и замерзла, - заметил он. – Что произошло на улице? Почему я нашел тебя в таком состоянии? Тебя кто-то обидел?! – засыпал меня вопросами Нейтон. Он плотно сжал челюсти, с трудом сдерживая эмоции.
- Никто не обидел, - покачала головой я. – Я бежала, но в темноте наступила на решетку и, кажется, сломала ногу, - из горла вырвался нервный смешок. – Такое могло случиться только со мной. Я очень неуклюжая, дарг Нейтон.
- Келли, ты показалась мне умной и рассудительной девушкой, - дракон не разделил моего веселья. - Почему ты пошла пешком от дворца по ночному городу? Почему не взяла экипаж? Неужели ты так сильно испугалась меня?!
От его вопросов стало до боли обидно. Он посчитал, что я настолько глупа?!
- Я взяла экипаж, дарг Нейтон! – с возмущением сообщила я Нейтону. – Но он…высадил меня, - резко перешла на шепот, вспомнив ту позорную ситуацию.
- Как это – высадил? – дракон откровенно мне не поверил.
- Вот так. Сказал, что не повезет меня по опасному району столицы, - пожала плечом я. – Как оказалось, не зря. Уверена, повези он меня дальше, на экипаж напали бы.
- На нем была эмблема императорского дома, - возразил Нейтон.