- Вы забыли о нас на четыре месяца, - я старалась, чтобы это не звучало как обвинение, но ничего у меня не получилось.
- Я был чрезвычайно занят, моя дорогая драгана, - в его низком голосе зазвучали стальные нотки. – Не думаете же вы, что такой человек, как я, мог лежать и плевать в потолок.
- Понятия не имею, драг Крокс, - ничуть не смутилась я. – Я ничего о вас не знаю. Кто вы? Чем занимаетесь? Зачем вам я и мои дети?
Крокс усмехнулся. Странно так, по-мужски, будто хотел сказать «Надо же, не знал, что ты такая умненькая».
- Хорошие вопросы, даргана. Очень хорошие, - прищурился дракон. – Я смотрю, ты полностью восстановилась после родов. Резерв расширился и кипит магией. Надевай платье, красавица, - по-хозяйски кивнул он на платье цвета темной оливки, которое в разложенном виде материализовалось на софе у окна. – Для тебя есть работа.
- Так и знала, что ты не просто так явился! – рассерженной змеей зашипела Розали. – Он чего-то хочет от тебя, Арина. Не стыдно мать троих драконят в свои делишки впутывать?! – прикрикнула она на дракона.
В ответ Крокс одарил ее таким жгучим взглядом, что я не на шутку испугалась за подругу.
- Какая работа? – я попыталась перетянуть внимание злого ящера на себя.
- Важная, - утробно отозвался он. Не понимаю, что могло понадобиться от меня дракону? – Тебе не о чем беспокоиться, - заметив мое волнение, Крокс поспешил успокоить. – Сама все поймешь.
Ослушаться его и отказать я не могу. Мы с Розали находимся под властью этого дракона и в полной зависимости от него. Вряд ли Крокс собрался меня убивать, так что, все не так плохо.
Взяв платье, я удалилась в спальню, чтобы переодеться. Я с удивлением поняла, что легко влезла в платье того же размера, какой носила раньше. Живот, в котором помещалась целая тройня, за четыре месяца втянулся! Что-то, может, и выпирает, но в целом моя фигура не изменилась. Завязав шнуровку, я посмотрела на малышей.
Лео и Адель спят в кроватках, а Тео смотрит на меня удивительно ясным и осмысленным взглядом.
- Мама скоро вернется, малыш, - улыбнулась я ему, хотя чувство возникло такое, словно общаюсь совсем не с ребенком. Все знают, что менталисты – странные люди, но я не думала, что это проявляется с младенчества. – Не плачь, - подмигнула я сыну, выходя из спальни.
- Прекрасно выглядишь, - отвесил комплимент Крокс, когда я спускалась по лестнице.
- Здесь нет зеркал, поэтому приходится верить вам на слово, - улыбнулась я ему. И все равно прозвучало как упрек.
- Если справишься с заданием, даргана, то будет у тебя и зеркало, и все, что захочешь. Вот, подкрепись, - неожиданно перед моим лицом возникло пирожное с белоснежным кремом и умопомрачительным ароматом ванили. Запах мгновенно воскресил в памяти совсем другую обстановку: бал, музыку, пестрые наряды, высоченные потолки императорского дворца.
И Нейтон. Нейтон Бельмонт, высокий и красивый, в мягком парадном камзоле. Я как будто вновь оказалась там, рядом с ним. Ощутила его присутствие рядом. Только сейчас я вспомнила, каким он был высоким. Мне приходилось высоко задирать голову, чтобы смотреть в его лицо. Он притащил поднос с пирожными и странным холодным десертом. Именно оно также ярко пахло ванилью. Нейтон так тепло улыбался мне, так искренне заботился обо мне…
- Я не знал, что ты так любишь пирожные, - изумленно произнес Крокс. Я подняла на него взгляд и поняла, что по моим щекам текут слезы. Представляю, как это выглядит со стороны: дракон дал мне пироженку, и я расплакалась. – Буду присылать их почаще.
Со слезами на глазах я доела сладость.
- А теперь идем! – скомандовал Крокс и внезапно схватил меня за руку. Ни порталов, ни крыльев, ни даже кареты. Дракон понесся…к запертым дверям особняка. Тем самым, на которых висел амбарный замок, и куда нам с Розали строго-настрого запрещалось заходить.
Да мы и не рвались. Забота о троих детях, готовка и стирка отбивают всякое желание ломиться в закрытые двери. Но Крокс щелкнул пальцами, и огромный замок беспомощно рухнул на пол.
Двери распахнулись. К моему изумлению, за ними оказались не пыльные заброшенные помещения, а вполне себе чистые коридоры особняка. За дверями все это время таилось еще одно крыло. К моему удивлению, оно оказалось не пустым.
- Светлая Матерь! – воскликнула я, когда увидела того, кто лежит прямо на столе посреди пустой комнаты с большими окнами.
Мужчина лет тридцати выглядит так, будто его крокодил прожевал. Весь в крови, с глубокими царапинами и колотыми ранами. Щека порезана так сильно, что видны зубы. Но главное – кто-то оцарапал его грудь гигантскими когтями и разрезал артерии. Именно из-за их повреждения Несмотря на это, все еще жив. Этого несчастного спасло только то, что кто-то очень могущественный погрузил его в стазис. Мужчина жив, но все процессы в его теле почти остановились. Далеко не каждый целитель способен на такое.
Но он тут ни один. Пока я стояла и ловила ртом воздух от испуга, из противоположной двери в комнату вошел другой мужчина. Очень пожилой, седой, худенький. Мелкой семенящей походкой он направился к исполосованному мужчине и будто случайно заметил нас. Рассеянно кивнул Кроксу и принялся расставлять на столе медицинские инструменты.
- Полагаю, эта та самая талантливая даргана, о которой вы мне рассказывали, господин? – скрипучим старческим голосом спросил целитель. Мне послышалась ядовитая насмешка в его словах.
- Да, это твоя новая помощница, - огорошил меня Крокс, хоть и обращался к этому старику.
- Резерв хороший, - коротко обронил тот, мазнув по мне взглядом. – Сильная девочка, как ты и обещал мне. Но одной силы мало. Нужны навыки, ум и трудолюбие. Разве у столь юной особы есть хоть что-то из этого? – раздался едва слышный смешок.
Во мне взвилась волна протеста. Почему-то захотелось доказать этому седому мужчине, что я не простушка, которую дракон решил пристроить на теплое место.
Стоило лишь подумать об этом, как вспомнился Нейтон и то, как легко он устроил меня в академию магии. Наверняка пожилой целитель многое повидал за свою жизнь. Вряд ли Нейтон продемонстрировал некое уникальное поведение. Скорее всего, обычно драконы