Раздался топот копыт.
– Дорогу! – послышался звонкий голос. – Дорогу гонцу! Посторонись, я сказал! – всадник подскакал вплотную к оцеплению. – Госпожа, госпожа, – закричал он, – срочное донесение.
– Пропустите, – распорядилась Светка. Ряды гвардейцев разошлись на миг, впустив гонца внутрь, и сразу замкнулись. – Ну что такое? Докладывай.
– Чернь в торгово-ремесленной слободе устроила волнения, того и гляди совсем взбунтуются и все перерастет в массовые беспорядки.
– Так пошли туда отряд пронтонов, а лучше претонгов – пускай успокоят. Скажи – я распорядилась. Зачинщиков выявить и жестоко наказать.
– Слушаюсь, госпожа, – согнулся в поклоне гонец. – И еще одна очень плохая новость – легионы, что были посланы на усмирение армии бунтовщиков, переметнулись на их сторону. Дорога на Сейнору теперь открыта, и совсем скоро их полчища будут здесь.
Светка зло и витиевато выругалась.
– Все-таки, Свет, зло не всегда побеждает, – из последних сил растягивая губы в усмешке, превозмогая боль, прохрипел я.
Она с ненавистью метнула взгляд на меня.
– Ну какой же ты все-таки говнюк, Олег. Это ведь дело твоих рук. Вечно все испортишь и испохабишь. Ну, хватит. Больше ты не будешь становиться у меня на пути, – плюнула Светка мне под ноги. – Кончай его, – прошипела она гвардейцу.
Претонг снял с копья мокрую тряпку и резко воткнул острие наконечника в мое сердце.
– Уходим, – прокричала Светка.
Я умер… и не видел, как в столицу чистым потоком горной речки, сметающим всю грязь на своем пути, ворвалась революционная армия. Последняя опора – до конца верная императору гвардия претонгов – не смогла ее остановить. Алтона, Юкиан и Торсий с головным отрядом галопом направили коней к месту казни. Еще издалека она увидела скопление людей и высокий деревянный крест, а на нем безжизненное тело, и все поняла.
– Снимите его, – приказала она. Подскакав вплотную, люди опустили крест на землю – аккуратно, как будто это имело какое-либо значение. Выдернули гвозди, державшие мертвое тело, на их месте зияли ужасные рваные раны. Алтона, склонившись над телом Сталексия, нежно погладила измученное лицо и волосы покойного. Поцеловала его в неживые губы.
– Я никогда не узнаю, кто ты и как тебя в действительности зовут, – прошептала она, прижав его голову к своей груди, а ты никогда не узнаешь о том, что у тебя будет ребенок. Твой ребенок. Надеюсь, это будет мальчик. Хочу, чтобы он был похож на тебя. Клянусь тебе, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы он вырос в свободном, справедливом и добром обществе, которое будет жить по тем десяти заповедям, что ты открыл нам.
Она еще раз припала к его губам.
После чего выпрямилась. Глаза ее были сухи. Она разучилась плакать.
– Отнесите тело в шатер возле реки, – распорядилась Алтона. – Я сама омою его. Завтра он будет захоронен со всеми почестями, а сейчас ищите высокую девушку. Ту, которая приходила к нему и назвалась его другом. Переверните весь город, но найдите ее.
– Сделаем, Алтона, это для нас дело чести.
Юкиан и Торсий отправились выполнять ее приказ. Алтоне вместе с народом Лукренона предстоял долгий и тяжелый путь – построение совсем нового государства, живущего по другим принципам и законам, но прежде ей надо было найти дочь и похоронить Сталексия. Высокую девушку искали долго и тщательно, но так и не нашли.
Алина покончила с собой, кинувшись в воду одного из каналов, омывающего Сейнору. Ее труп вынесло на берег лишь через несколько дней.
***
Я очнулся в белой комнате, возле меня стояли Аня и Жанна, чуть поодаль Женя, Паша, Гелла и еще с десяток молодых ребят, девушек и парней, которых я раньше никогда не видел. Инстинктивно посмотрел на свои руки – ни ран, ни шрамов на них не было, а главное… ничего не болело.
– Где я? – еще плохо соображая, задал я совсем глупый вопрос.
– А ты догадайся с двух раз, – улыбнулась Аня.
– У вас все-таки получилось? Вы разобрались со Светкой и «трахнули» целионов? – обрадовался я.
– Ну, можно сказать и так, – поморщилась Жанна.
– Черт. Жалко, меня с вами не было.
– Повоюешь еще, – успокоила меня Аня. – Мы хоть и загнали зло подальше, на задворки Вселенной, но не искоренили его совсем.
– А где остальные ребята? Андрей, Юра, Витя, Карина?
– Гелла сказала, чтобы первого вытащили тебя. Потом всех остальных и только в конце ее сына. Так что все по порядку.
– А Алина?
– Алина осталась на Юпинии – она покончила с собой.
– Ее вытащите тоже?
– С каких это? Она же тебя предала, – нахмурилась Аня.
– Она меня не предавала, просто так сложились обстоятельства.
– Странно, конечно. Ну, ладно, как скажешь, – пожала плечами Всадница без головы. – Твоя воля. Ты же у нас вроде как командир.
В конце я явственно услышал язвительные нотки.
– Только вот что, девочки, вытащите ее до того, – тут я запнулся, не зная, как правильно сформулировать свою мысль.
– До того, как она тебя предала, – подсказала Аня.
– Да не предавала она меня!! – почти что закричал я. – Сколько раз повторять еще нужно?! Так случилось, стечение обстоятельств. Она не понимала, что творит. Хотела как лучше для меня. Просто не хочу, чтобы она помнила о том, что случилось, и ее потом всю жизнь гложили муки совести. Она хороший человек и достойный член нашей команды.
– Хорошо, Олег, мы тебя услышали, – взяла слово Жанна. – Сделаем, как ты просишь.
Я взглянул на Геллу. Та, кивнув, моргнула мне обоими глазами и ободрительно улыбнулась. Надо же. Первый раз вижу, чтобы она так широко и открыто улыбалась.
Перевел взгляд на девочек – Аню с Жанной – и понял, что мне не показалось – в них явно что-то изменилось. Они вроде те же молодые, красивые. Да… вот только глаза. Они стали такие же, как у Геллы – глубокие, слегка грустные. Теперь в них отражается опыт долгих прожитых лет и многие знания Вселенной.
– Сколько прошло времени с моей последней смерти? – с придыханием спросил я.
– Много, Олег. Но ты ведь любишь женщин постарше, – печально вздохнув, улыбнулась Жанна.
Послесловие
Эта история, которую вы только что прочитали, на первый взгляд кажется фантастической, но она абсолютно правдива. Персонажи, описанные в ней, не вымышлены, а имеют реальных прототипов. Лишь имена их по понятным причинам изменены. Ее мне рассказал мой друг, которого не видел давно, а когда случайно встретил на трамвайной остановке,