Гюрзы в стеклянном кубе вообще не было.
Такого Сатурио не ожидал. Он не считал серийного убийцу предсказуемым, но успокаивал себя тем, что хотя бы в критических ситуациях Гюрза выпендриваться не будет. Если бы! В какой-то момент кочевнику даже показалось, что этот псих, в глубине души трусливый, как все садисты, испугался и удрал, бросив остальных.
Но нет, Гюрза был намного безумней обычного психопата. Он даже не думал убегать, он сидел на ближайшем рабочем столе, закинув ногу за ногу, чистил ногти металлической спицей и наблюдал за битвой кочевников и монстра, как иные наблюдают за спектаклем. На стол падал яркий свет от подвесной лампы, и хищник прекрасно видел потенциально легкую добычу, но Гюрзу это не смущало. Перехватив на себе взгляд кочевника, этот стервец даже улыбнулся и приветственно помахал рукой.
Его наглость раздражала, но Сатурио заставил себя отстраниться от этого. Потому что раздражение на серийного убийцу могло обернуться слишком резкими движениями, притуплением внимания, а это последнее, что допустимо в битве с сильным противником! Пусть Гюрза наглеет, если ему угодно, однажды наглость сведет его в могилу. Кочевник больше не смотрел на него, он полностью сосредоточился на нападении.
Кое-что у них с Бруцией получалось: черных дымящихся ран на туше существа накапливалось все больше. И если каждая из них была не так уж важна для уродца, то вместе они начали ослаблять его, отвлекать болью. На такое хищники реагируют по-разному, и, если бы мутант поддался панике, это здорово упростило бы кочевникам жизнь.
Но нет, он оказался из тех, кто под влиянием боли атакует отчаяннее и злее. В какой-то момент его вытянутая пасть щелкнула у самого лица кочевника, и Сатурио пришлось резко отскочить в сторону. Хищник не стал преследовать его, внимание уродца переключилось на Бруцию. А она такого не ожидала – да и Сатурио тоже! Он был уверен, что ослепленный болью монстр последует за ним, видно же, что это безмозглая тварь!
Теперь вот оказалось, что не такая уж безмозглая. Существо сообразило, что Бруция – худший боец, чем ее брат, и рванулось на нее. А сестра, как назло, застыла под взглядом единственного сияющего глаза существа. Мимолетная ошибка, глупая, но кому это доказывать? Секундной паузы хватило, чтобы хищник сбил Бруцию с ног и навис прямо над ней.
Он готовился добить ее. Пасть раскрылась прямо над уязвимой шеей кочевницы, сразу две руки поднялись для сокрушительного, дробящего ребра удара. Сатурио в отчаянии кинулся вперед, к ним, уже зная, что не успеет… Отомстить сможет, а спасти – нет.
Но ему и не пришлось, его опередили. В единственный глаз существа с идеальной точностью вонзилась та самая спица, которой Гюрза демонстративно чистил ногти. Этого оказалось достаточно, чтобы хищник вмиг забыл о своей добыче. Он взвыл так, что в какой-то момент кочевнику показалось: барабанные перепонки не выдержат, взорвутся… Монстр прижал к ране сразу три руки, в том числе и те, которыми собирался убить Бруцию. Кочевница, тоже оглушенная воем, все равно сумела отреагировать правильно, она ловкой змейкой вывернулась, отползла подальше, ушла из зоны поражения.
Хищник и не собирался преследовать ее. Он прекрасно понимал, насколько легко будет его добить, и не хотел этого допускать. Он побежал по собственным следам, вырвался в опустевший дверной проем и очень скоро скрылся в темноте тоннелей. Сатурио хотелось броситься за ним, инстинкты кочевника требовали этого, однако его остановил голос Гюрзы:
– Не стоит. Даже я не берусь предсказать, когда и в каком месте у него вылезет новый глаз.
Подчиняться серийному убийце не хотелось, жар охоты все еще пылал в крови, да и потом… Гюрза просто мерзкий, его слушаться – себя не уважать. Однако Сатурио сумел подавить гордость, он неохотно признал, что сейчас маньяк прав. Поэтому кочевник, не удостоив его и взглядом, направился помогать сестре.
Остальные, видевшие, что драка закончилась, тоже в кубе не задержались, они подошли ближе. Кети, как ни странно, уже успокоилась, она бросилась к Бруции, но получила в ответ фирменный взгляд недовольной кочевницы и тут же отпрянула.
– Оно ведь вернется? – поинтересовалась Мира, задумчиво глядя на выбитую дверь.
– Несомненно, – кивнул Гюрза. – У него с добычей проблемы, голод рано или поздно победит осторожность. Оно не самый умелый охотник, но живучий.
– Не самый умелый?! – возмутилась Бруция. – Да оно мне чуть голову не оторвало!
– Низкая планка порождает иллюзию величия, – как ни в чем не бывало пояснил маньяк. – Оно предпочло впасть в спячку, а не сожрать тот гриб-переросток, который мы сожгли. Оно слабый и нерешительный охотник. Но тем не менее, для вас оно опасно. Рекомендую восстановить дверь и изолировать иные пути проникновения с учетом того, что мы уже знаем.
– «Для вас»? – повторил Бернарди. – А для тебя – нет?
– Для меня – не особо. Но пока меня не будет, вам лучше сосредоточиться на обороне. Ну, или умирайте в свое удовольствие, я всегда за свободу выбора, как и большинство психопатов.
– Куда ты собрался? – удивилась Мира.
– Мы здесь засиделись. Мы выяснили, от чего бежал экипаж станции. Теперь необходимо разобраться, кто именно сбежал и какую систему они наладили за эти годы. Мы уже знаем, что в хвостовой части есть иная жизнь. За ней я и планирую понаблюдать.
– Вы один? – нахмурился Овуор. – Вы уверены в этом?
Кому-то другому Гюрза на такой вопрос не ответил бы, но тут решил проявить хоть какое-то уважение:
– Я всегда уверен.
Чувствовалось, что многие сомневаются в его плане… А Сатурио никакого удивления не ощутил. Он ни на миг не забывал о том, что Гюрза – преступник, которого вся федеральная полиция ловила несколько десятилетий. Он подбирался к правителям, он обманывал мошенников, его принимали за своего и в богатых колониях, и на самых убогих транспортниках. Так что он, скорее всего, справится, мимикрирует под окружение, сделает так, что даже небольшая группа людей, проживших бок о бок много лет, его не заметит.
Вопрос в том, что останется от этой группы людей после его визита…
* * *
В какой-то момент Лейсу даже показалось, что все хорошо… Ну, или не так уж плохо. Жить можно. Они отстроили большую часть четвертого уровня. После первой волны гибели тяжело раненых в результате взрыва больше массовых смертей не было: Лейсу удалось добиться от высших уровней не только продуктов, но и регулярной поставки лекарств.
Люди выздоравливали,