— Что княжна, у себя? — спросил старого дворецкого.
— У себя, сударь.
— Уже поела или всё ещё обедает?
— Приказала унести обед. — И, поймав мой вопросительный взгляд, добавил: — Ольга Платоновна поела, не переживайте.
— Хорошо. В таком случае скажи ей, пожалуйста, что я ожидаю её в зимнем саду.
— Слушаюсь, сударь.
Зимний сад у Зарецких довольно большой, есть даже фонтан и четыре короткие дорожки, сходящиеся к нему. В наличии несколько лавочек. Во время балов здесь бывает весьма многолюдно и все лавочки неизменно заняты молодыми людьми, решившими перевести дух в перерывах между танцами. Как правило, девицы сидят, а молодые люди стоят перед ними.
Я был один, а потому расположился на одной из четырёх скамеек вокруг фонтана. Вообще мне никогда не нравились зимние сады из-за повышенной влажности, отчего воздух кажется спёртым. Но здесь, несмотря на тропические растения, влажность вполне приемлемая и дышится легко. Либо инженер знает толк в хорошей вентиляции, либо за садом ухаживает грамотный земельник. Вряд ли это княгиня, она всё же огневик и в земле ковыряться не любит.
— Вы хотели меня видеть, сударь? — подошла ко мне Ольга.
— И снова здравствуйте, сударыня. Присаживайтесь, — не поднимаясь с лавки, предложил я.
— Не находите это неприличным?
— Что именно, Ольга Платоновна? То, что я не встал навстречу вам? Или то, что намерен сидеть рядом с вами?
— И то и другое, а также ваше хамское поведение.
— Давайте разберёмся. Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет. — Я вновь сделал приглашающий жест.
— Мне уже интересно, чем вы объясните ваши поступки, — хмыкнув, произнесла она.
Но при этом опустилась на лавку, сев вполоборота ко мне и слегка склонив головку набок. Красивая она всё же девушка. И если верить её словам, а не верить у меня нет оснований, после рождения сына она будет готова разделить со мной супружеское ложе. Так велит ей долг и обещание, данное родителям за сохранение её первенца.
Вот только мне бы хотелось, чтобы это было её желанием, а не необходимостью. Правда, сейчас об этом не может быть и речи. Ничего. Такую девушку стоит обождать. Сам с себя худею, но вот нравится она мне. И чем больше я её узнаю, тем больше нравится. И вот этой своей преданностью покойному Михаилу в том числе. Интересно, у меня всё нормально с кукухой, или тихо шифером шурша, крыша едет неспеша? Ай, ладно, война план покажет.
— Ольга Платоновна, мне решительно не нравятся наши отношения. Вам не кажется, что пора прекращать вести себя со мной, как с врагом. Понимаю, что наше общение не доставляет вам удовольствия ввиду нашей неприязни с покойным Михаилом Антоновичем. А тут ещё и замуж придётся выйти. Как я уже говорил, вы также не являетесь мечтой всей моей жизни.
— Полагаю, ею была Нефёдова.
— Увы, но таковую я пока ещё не встретил. Брак с Еленой Владимировной вполне отвечал моим планам. Мы с ней дружны и не противны друг другу, а потому вполне могли создать крепкий союз. Если к моменту окончания университета я не нашёл бы ту, что заставила бы моё сердце биться чаще, то скорее всего женился бы на ней. Но сложилось так, как сложилось.
— Иными словами, это был бы обычный брак по расчёту? — уточнила она.
— Как и в нашем случае, — подтвердил я. — Полагаю, что в браке по расчёту важно соблюдать определённые правила. Ни вы, ни я этого не хотим, но вынуждены на это пойти в силу определённых обстоятельств. А стало быть, не можем игнорировать друг друга. Ну хотя бы потому, что от нас ждут общих детей. Я пойму, если вы пожелаете воспротивиться этому условию, и просто отойду в сторону, не претендуя ни на что.
— Как я уже говорила — это мой долг, и я выполню данное условие.
— Но я не собираюсь жить с ненавидящей меня женщиной. И уж тем более ложиться с ней в одну постель.
— Так чего же вы хотите?
— Давайте для начала поймём, что мы не враги, и попытаемся подружиться. Что вас сегодня так разозлило, Ольга Платоновна? Я должен это знать, чтобы сделать соответствующие выводы.
— А сами не догадываетесь? Стоит вам погибнуть, и жизнь моего ребёнка тут же окажется в опасности. Вас попросту некем заменить.
— Ах да. Я действительно упустил этот момент из виду.
— Надеюсь, в свете наших договорённостей вы не станете в дальнейшем пренебрегать охраной?
— Увы, Ольга Платоновна, но от охраны я по-прежнему буду отказываться. Мало того, если обнаружу слежку, то либо атакую их, либо сбегу. Не стоит усложнять мне жизнь.
— Вот видите. Как можно с вами о чём-то договариваться? — возмутилась она.
— Но у меня есть для того веские причины. Во-первых, нападающие компенсируют наличие у меня охраны большим количеством подготовленных бойцов. Самая весомая — охрана мне будет попросту мешать. И сегодняшний пример яркое тому доказательство.
Вообще-то, чушь. Но не говорить же ей, что я веду кое-какие поиски, о которых ни близким, ни посторонним лучше не знать. А потому иметь у себя на загривке соглядатаев мне не улыбается.
— Это ничего не доказывает, просто в следующий раз они подготовятся лучше, — пожав плечиками, возразила она.
— Я не хотел об этом говорить, но, с другой стороны, мы уже практически женаты. Я вещун. Могу предвидеть события в недалёком будущем. Поэтому узнаю о нападении загодя. Сегодняшней схватки я мог избежать. Просто вышел бы через чёрный ход и ушёл бы дворами. Я хотел этой схватки и знал, что она останется за мной. Мне нужен хоть какой-то след, чтобы понять, кто ведёт охоту на меня. Если уйду в глухую защиту, то скорее рано, чем поздно меня убьют.
— То есть когда вы дрались с Мишей, то могли предвидеть…
— Оставим это, Ольга Платоновна. Я понимаю, что он для вас идеал и образчик неподдельной чистоты. Но правда заключается в том, что перед дуэлью он принял усиливающие зелья. Так что мы оба были не совсем честны.
— Это ложь, — тихо, но твёрдо произнесла она.
— Хорошо. Я бесчестный человек. Так лучше?
— Так. Лучше.
— Вот и ладно. Вернёмся к нашему разговору? Или я в