Нина была потрясена, когда убийца повернулся к свету и она смогла разглядеть его лицо. Глубина обмана, как ничто другое, подчеркнула то, каким же блестящим умом обладал этот ученый, вставший на преступный путь.
Сколько раз Доусон встречался с Бьянкой у себя в кабинете? Прогуливался с ней по студенческому городку? Неужели он был очарован ею еще тогда, когда ознакомился с ее работой? Не потому ли Доусон пригласил ее в ТИА? Бьянка выделялась своим высоким интеллектом и бойким характером, и вскоре после того, как закончилась его фантазия с Мелиссой Кэмпбелл, он решил сделать своим следующим соколом именно ее.
– Ах ты, стерва! – Крик Доусона прозвучал гораздо ближе.
Нина понимала, что Кент ранен, однако не могла его окликнуть. Доусон затаился в темноте; любой звук выдаст ее местонахождение. Тут Нину осенила мысль. Нагнувшись, она принялась шарить по земле и нащупала осколок бетона. Швырнула его в сторону, и какофония гулких ударов по стенам и полу привлекла к себе выстрелы Доусона, на что Нина и рассчитывала. Как и у ее собственного табельного оружия, у «Глока» Кента было пятнадцать патронов в магазине плюс один в патроннике. Пока что Нина насчитала восемь выстрелов. Удастся ли ей заставить Доусона полностью израсходовать свой боезапас?
Непроницаемый мрак не позволял сориентироваться, давил на глазные яблоки. К гнилой затхлости плесени добавился едкий запах пороховых газов.
Нина начала осторожно продвигаться к тому месту, где упал Кент, сжимая в одной руке пистолет, другую выставив перед собой, с растопыренными пальцами, чтобы ни на что не наткнуться.
– Хотите поиграть, агент Геррера? – насмешливо окликнул Доусон. – Не думаю, что моя игра придется вам по душе.
Слабый шорох битого бетона неподалеку предупредил Нину о том, что профессор крадется вдоль стены навстречу ей. Она двинулась вперед, стремясь обогнуть источник звука и добраться до Кента раньше Доусона. Прежде чем предложить профессору сдаться, она закроет напарника своим телом. Если услышит какой-либо звук, говорящий о том, что профессор собирается выстрелить в Кента, откроет огонь в сторону источника шума и будет стрелять до тех пор, пока не поразит цель или пока у нее не закончатся патроны. Осторожно отставляя ноги по очереди назад, Нина попятилась, затем опустилась на корточки и принялась рыться в строительном мусоре.
Превозмогая боль, она разбирала куски бетона и наконец наткнулась на руку Кента. Нина попыталась нащупать пульс, однако в следующее мгновение ее швырнули навзничь на землю так, что в легких не осталось воздуха, а сверху на нее навалился Кент.
Определенно делая то, чему был обучен, и не вполне осознавая происходящее, он решил разобраться с первой угрозой, которую встретил. С ужасом Нина вдруг поняла, что Кент запросто может свернуть ей шею, прежде чем сообразит, кто она и что он делает. У него включилась программа выживания, а предыдущая служба в «Морских котиках» делала его смертельно опасным.
Все еще опасаясь выдать свое местонахождение словом, Нина поднесла свободную руку Кенту к лицу, моля бога о том, чтобы он сообразил, что прикоснувшаяся к нему ладонь, маленькая, нежная, принадлежит женщине.
Кент застыл неподвижно, судя по всему анализируя новые тактильные ощущения.
– Геррера?
Похоже, слух у Доусона восстановился настолько хорошо, что ему хватило одного-единственного слова для того, чтобы прицелиться. Он сделал один за другим три частых выстрела; пули пролетели так близко, что Нина ощутила порывы воздуха от выбитых ими осколков бетона. Оглушенная новой пальбой, она оттолкнула Кента, выбралась из-под него и встала на колено. Прицелившись на вспышки выстрелов Доусона, выстрелила вслепую.
Стрельба с той стороны прекратилась. Похоже, ее пуля нашла цель.
– Бросай оружие! – крикнула Нина и подождала ответа, а может быть, глухого стука упавшего тела Доусона.
Ничего.
Осознание того, что, как это было и с Доусоном, вспышка из дула пистолета выдала ее местонахождение, запоздало на какое-то мгновение. Вспышку выстрела из отобранного у Кента «Глока» сопроводило ощущение удара пули «Хорнади Люгер +Р» калибра 9 мм и весом сто тридцать пять гран, попавшей Нине в грудь.
Глава 66
Нина стиснула зубы, борясь с криком, заполнившим глотку. Силы удара маленького кусочка свинца, летящего со скоростью тысяча четыреста пятьдесят футов в секунду, врезавшегося в ее кевларовый бронежилет, хватило, чтобы отбросить ее назад. Нина растянулась на спине, беспомощно моргая в кромешной темноте.
Жадно глотнув воздух, Геррера вскочила на ноги, оценивая ситуацию. Если она останется стоять на месте, Доусон будет продолжать стрелять до тех пор, пока не попадет в какую-либо часть ее тела, не защищенную бронежилетом. Если же она отступит в сторону, спасаясь от летящих пуль, одна из них рано или поздно поразит Кента, безоружного и беззащитного. Вариант неприемлемый.
Похоже, Доусон старается заставить ее сделать выбор между тем, чтобы спасаться самой, и тем, чтобы спасать своего напарника. Нужно срочно придумать какой-нибудь третий вариант. Подготовка в школе ФБР в Квантико дала Нине способность за считаные секунды перебрать множество вариантов, отбрасывая каждый сразу же, как только он успел оформиться. И тут вдруг ее осенило.
Нужно сделать то, чего Доусон от нее никак не ждет.
В едином порыве, рожденном чистым отчаянием, Нина перешла в наступление, делая ставку на фактор внезапности. Непрерывно стреляя в ту сторону, где в последний раз находился Доусон, она двинулась вперед.
В краткие промежутки между громоподобным грохотом выстрелов в замкнутом пространстве Нина едва различила сдавленный крик Доусона, за которым последовал глухой удар. Держа палец на спусковом крючке, она остановилась, прислушиваясь. В неестественной тишине затихали отголоски ее последнего выстрела. Доусон действительно упал или же это уловка, призванная заманить ее поближе, чтобы выстрелить в упор, наверняка?
На этот раз Кент хранил молчание и не шевелился. Очевидно, он пришел в себя и понимал, что любое словесное общение поставит под угрозу жизнь обоих. От языка жестов в полной темноте не было толку, а поскольку в непосредственном физическом контакте они больше не находились, использование тактильных сигналов также стало невозможным. Это означало то, что Кент вынужден был доверить Нине справиться с Доусоном в одиночку.
Ослепленная кромешной темнотой, оглушенная звуками выстрелов, Нина, продвигаясь вперед, вынуждена была полагаться на оставшиеся органы чувств. Медленно приближаясь к своему противнику, она прочувствовала сквозь вонь пороховых газов, висящую в воздухе ядовитым облаком, резкий металлический привкус. Многолетний опыт позволил ей узнать запах крови. Значит,